Hạ lão cũng ở đó.

Trần Khác ngoài bốn mươi, đeo một cặp kính không gọng, nói chuyện chậm rãi, thong dong.

"Giám đốc Tô, luận văn của cô tôi đã đọc ba lần. Thành thật mà nói, về logic nền tảng của truyền thông thương hiệu, cô nhìn thấu đáo hơn nhiều người đã hành nghề hai mươi năm."

"Tổng giám đốc Trần quá khen rồi."

"Không phải quá khen. Tôi đầu tư cho cô tám triệu tệ không phải vì nể mặt Hạ lão, mà vì tôi tin cô làm được." Ông đặt đũa xuống, "Nhưng tôi có một thắc mắc."

"Ông cứ nói ạ."

"Cô ở nhà họ Thẩm ba năm rưỡi, các mối qu/an h/ệ trong ngành về cơ bản đều tích lũy dưới danh nghĩa nhà họ Thẩm. Bây giờ cô ra ngoài rồi, những mối qu/an h/ệ đó còn không?"

"Một phần còn, một phần không. Nhưng Thịnh Hằng đã ký hợp đồng, đó chính là câu trả lời."

Trần Khác gật đầu.

"Còn một vấn đề nữa. Chồng cô, hay nói đúng hơn là chồng cũ, liệu có can thiệp vào công việc của cô không?"

"Anh ta sẽ làm vậy."

"Cô đối phó thế nào?"

"Chiêu trò của anh ta cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Chặn khách hàng, c/ắt tài nguyên, tung tin bôi nhọ tôi. Nhưng những gì anh ta chặn được chỉ là mạng lưới qu/an h/ệ của riêng anh ta. Ngành này đủ lớn, không chỉ có hệ thống Viễn Châu."

Trần Khác nhìn Hạ lão, mỉm cười.

"Hạ lão, học trò này của thầy, gan không nhỏ đâu."

"Con bé chưa bao giờ thiếu gan dạ." Hạ lão uống một ngụm trà, "Chỉ là trước đây bị nh/ốt trong lồng, không ai nhìn thấy thôi."

Bữa cơm kết thúc, Trần Khác bắt tay tôi.

"Giám đốc Tô, Gia Hòa sẽ tiếp tục theo dõi sự phát triển của Nhất Niệm Media. Nếu trong vòng nửa năm cô có thể giành được hơn ba khách hàng cốt lõi, chúng tôi sẽ tăng thêm vốn đầu tư, vòng định giá thứ hai chúng ta có thể bàn tiếp."

"Vâng."

Tiễn Trần Khác xong, Hạ lão giữ tôi lại.

"Niệm Vãn, có chuyện thầy nên nói cho con biết."

"Dạ?"

"Trước đây con hỏi thầy, tại sao lại tốt với con như vậy."

"Dạ."

"Vì chị gái con."

Tôi sững sờ.

"Chị gái con?"

"Mùa đông năm con học năm nhất thạc sĩ, con không đóng nổi học phí. Chị gái con đã đến trường tìm thầy."

"Cái gì ạ?"

"Cô ấy đợi bên ngoài văn phòng thầy ba tiếng đồng hồ. Cô ấy nói cô ấy tên Tô Niệm Sơ, là chị gái của con. Cô ấy nói cô ấy không nuôi nổi con nữa, nhưng không muốn con bỏ học. Cô ấy quỳ xuống c/ầu x/in thầy, mong thầy miễn giảm học phí cho con, hoặc giúp con xin trợ cấp."

Tay tôi bắt đầu r/un r/ẩy.

"Chị ấy... chị ấy chưa bao giờ nói với con một lời nào..."

"Thầy biết. Vì thầy đã bảo cô ấy đừng nói." Giọng Hạ lão trở nên rất nhẹ, "Niệm Vãn, sau đó thầy giúp con xin trợ cấp khó khăn, còn giới thiệu cho con hai công việc thực tập. Nhưng tất cả những điều đó đều là do chị con c/ầu x/in mà có. Khi đi, cô ấy cúi đầu chào thầy và nói một câu."

"Câu gì ạ?"

"Cô ấy nói: 'Thầy ơi, em gái em có tiền đồ, đó là điều quan trọng hơn tất thảy.'"

Tôi đứng trước cửa nhà hàng, nước mắt rơi lã chã trên mu bàn chân.

"Hạ lão..."

"Cô ấy là một người chị tốt." Hạ lão vỗ vai tôi, "Bây giờ con đã đứng vững rồi, đừng quên cô ấy."

"Sẽ không bao giờ quên. Cả đời này cũng không bao giờ quên."

Về đến căn hộ nhỏ, tôi gọi điện cho chị gái.

"Chị."

"Sao thế? Khóc gì vậy?"

"Chị, năm con học năm nhất thạc sĩ, chị đã đến tìm Hạ lão sao?"

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

"Ông ấy kể cho em rồi à?"

"Vâng."

"Chuyện cũ cả rồi. Chị cũng chỉ là mặt dày đi c/ầu x/in một chút thôi..."

"Tại sao chị không nói với con?"

"Nói gì cơ?" Chị gái cười, "Nói rằng chị đã quỳ xuống c/ầu x/in thầy giáo của em miễn học phí? Chuyện này nói ra rồi, em còn tâm trí đâu mà học hành nữa?"

"Chị..."

"Đừng khóc nữa, khóc gì chứ. Bây giờ chẳng phải em đang rất tốt sao? Tự mở công ty, có tiền đồ rồi. Chị mừng còn không kịp đây này."

"Chị, đợi con ổn định, con sẽ đón chị đến Minh Loan."

"Thôi, chị ở đây trông bố cho."

"Vậy con đón bố mẹ cùng đi."

"Con bé này, lại ôm đồm rồi. Thôi được rồi, lo việc của em trước đi. Chị không sao."

Tôi cúp máy, ngồi trong bóng tối rất lâu.

Chị gái đã quỳ xuống c/ầu x/in thầy giáo của tôi.

Năm đó chị ấy hai mươi sáu tuổi.

Bốc vác hàng trong kho xưởng may, tay đầy những vết c/ắt.

Lương tháng hai ngàn một.

Chị ấy quỳ trước mặt một người xa lạ, c/ầu x/in ông ấy cho em gái mình một cơ hội.

Chưa bao giờ nói với tôi dù chỉ một lời.

Tô Niệm Sơ.

Người tôi n/ợ nhất đời này.

Thỏa thuận ly hôn được ký vào thứ Tư tuần sau.

Luật sư của Thẩm Diệc Chu đến hai người.

Luật sư của tôi do Đường Khả giới thiệu, họ Tôn, đã làm về tranh chấp hôn nhân mười lăm năm.

Thỏa thuận rất đơn giản.

Hai bên không con cái, không tranh chấp bất động sản chung.

Thẩm Diệc Chu hoàn trả bốn trăm hai mươi ngàn tệ tiền cổ phiếu của tôi.

Không áp dụng hạn chế cạnh tranh.

Tôi mang đi tất cả đồ dùng cá nhân và tài liệu công việc.

Các tài sản còn lại ai nấy tự giữ.

Khi ký tên, Thẩm Diệc Chu ngồi đối diện, biểu cảm rất bình thản.

"Tô Niệm Vãn, sau này đừng hối h/ận."

"Sẽ không đâu."

Tôi ký tên mình, đứng dậy.

"Thẩm Diệc Chu, có một câu tôi luôn muốn nói với anh."

"Câu gì?"

"Cảm ơn anh đã giúp tôi nhìn rõ mọi thứ."

"Nhìn rõ cái gì?"

"Nhìn rõ việc anh mãi mãi chỉ coi con người là công cụ."

Tôi quay người bỏ đi.

Bước ra khỏi cổng văn phòng luật sư, ánh nắng chói chang.

Tôi đứng trên bậc thềm, thắt ch/ặt quai chiếc ba lô vải bố màu xám.

Tô Niệm Vãn, ba mươi hai tuổi.

Đã ly hôn.

Đã từ chức.

Số dư trong thẻ ngân hàng là tám triệu tệ tiền đầu tư của Gia Hòa trừ đi chi phí y tế của bố, trừ đi chi phí vận hành công ty.

Trong tay có một khách hàng, ba nhân viên.

Một căn phòng thuê sáu mươi mét vuông.

Đây là toàn bộ gia tài của tôi.

Nhưng tôi đã tự do.