"Được, cảm ơn đã thông báo."

Tôi cúp máy, ngồi trong phòng khách.

Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, soi rọi lên di ảnh của chị gái.

"Chị à, chị thấy chưa? Con rể chị vào tù rồi. Không phải em hại nó, là do nó tự chuốc lấy thôi."

Người chị trong ảnh mãi mãi là dáng vẻ năm ba mươi tuổi, cười rất dịu dàng.

Mười năm trước, chị đặt Chu Tử Mặc vào lòng tôi mà chưa kịp nói lời nào.

Nếu chị còn ở đây, chị sẽ làm gì?

Chắc cũng sẽ đuổi gã đàn ông đó ra khỏi nhà.

Rồi nắm lấy tay tôi mà bảo: Niệm An à, em cũng phải sống cho tốt cuộc đời của mình nữa.

Tôi đứng trước di ảnh một lúc, rồi vào bếp bắt đầu ninh canh.

Buổi chiều khi nó thi xong bước ra khỏi phòng thi, bát canh nóng vừa vặn được bưng lên bàn.

Ngày thi đại học thứ hai.

Mọi thứ đều suôn sẻ.

Buổi chiều ngày thi môn cuối cùng, khi Chu Tử Mặc bước ra khỏi cổng trường, vẻ mặt trên gương mặt nó khác hẳn trước đây.

Không phải kiểu nhẹ nhõm ngạo nghễ, đương nhiên như trước nữa.

Mà là sự thanh thản khi cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng nào đó.

Nó đi đến cổng trường, nhìn thấy tôi đứng dưới gốc cây.

"Thi thế nào?"

"Cũng được ạ. Tổ hợp khoa học tự nhiên có mấy câu không chắc chắn, nhưng nhìn chung phát huy bình thường."

"Vậy thì tốt. Đi thôi, về nhà ăn cơm."

Nó đi theo tôi.

Đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại.

"Dì ơi."

"Ừ?"

"Chuyện của bố con, dì biết rồi phải không?"

"Ừ."

"Ông ấy vào đó rồi ạ?"

"Ừ."

Nó cúi đầu.

"Con có nên thấy buồn không ạ?"

"Con nghĩ sao?"

"Con không biết." Nó nhìn xuống mặt đường, "Ông ấy sinh ra con, nhưng chưa từng nuôi con ngày nào. Ông ấy lừa con, dùng di chúc giả để chiếm nhà của dì, n/ợ c/ờ b/ạc rồi kéo cả đám đòi n/ợ đến cửa nhà chúng ta."

"Ừ."

"Nhưng ông ấy vẫn là bố con."

"Đúng thế."

"Thế nhưng dì..." Nó khựng lại, "Dì chẳng là gì cả. Xét về huyết thống, dì chỉ là dì của con thôi. Vậy mà dì đã làm tất cả những gì mà bố mẹ cần phải làm."

"Đi thôi, thức ăn nguội cả rồi."

"Dì ơi--"

"Đi thôi."

Nó theo tôi bước tiếp.

Đi được vài bước, đột nhiên nó tăng tốc, vượt lên trước tôi.

Rồi đưa tay cầm lấy chiếc túi tôi đang xách.

"Để con xách cho."

Đây là lần đầu tiên trong suốt mười tám năm qua.

Ngày công bố điểm thi.

Chu Tử Mặc đạt 647 điểm.

Nằm trong top 500 toàn tỉnh.

Giọng giáo viên chủ nhiệm khi gọi điện đến cũng r/un r/ẩy.

"Cô Thẩm, với điểm số này của Tử Mặc, vào Đại học Kinh Thành hoàn toàn không thành vấn đề!"

"Cảm ơn thầy ạ."

Tôi cúp máy.

Chu Tử Mặc thò đầu ra từ phòng mình.

"Được bao nhiêu ạ?"

"647."

Tay nó siết ch/ặt lấy khung cửa.

Rồi trút một hơi thở mạnh.

"Dì ơi, con làm được rồi."

"Ừ."

Nó bước ra ngoài.

"Dì khóc à?"

"Không." Tôi lau mặt, "Tại thái hành tây đấy."

"Hôm nay dì đâu có nấu món gì cần thái hành đâu ạ."

"Thế thì tại gió thổi."

Nó nhìn tôi, miệng há ra rồi lại thôi, cuối cùng chẳng nói gì, quay về phòng.

Tôi đứng trong bếp ngẩn người một lúc.

Rồi mở tủ lạnh.

Hôm nay không m/ua sườn giảm giá nữa.

Tôi ra siêu thị m/ua cả một dải sườn non. Giá gốc.

Sau khi điền nguyện vọng, Chu Tử Mặc đến nhà bạn ở nhờ vài ngày.

Trước lúc đi, nó đứng ở cửa rất lâu.

"Dì ơi, con đến nhà bạn vài ngày, dì ở nhà một mình..."

"Dì có việc phải làm. Con đi đi."

"Chuyện là... dì sắp chuyển đến công ty mới làm việc rồi phải không ạ?"

"Ừ, Đỉnh Hằng có một dự án."

"Vậy dì sẽ bận lắm sao?"

"Bận hơn trước."

Nó gật đầu.

"Dì ơi, đợi con nhập học đại học rồi, dì không cần phải lo cho con nữa đâu."

"Ừ."

"Không phải ý đó đâu ạ--" Nó vội vàng, "Ý con là, dì nên sống cuộc đời của mình đi. Nên m/ua quần áo đẹp thì m/ua, nên đi chơi thì đi chơi. Đừng tiết kiệm nữa."

"Con dạy đời dì đấy à?"

Nó gãi đầu.

"Con đi đây."

Cửa đóng lại.

Tôi đứng một mình giữa phòng khách trống trải.

Yên tĩnh.

Đã mười năm rồi chưa từng yên tĩnh đến thế.

Rồi tôi thay đồ ra ngoài.

Hôm nay hẹn gặp Cố Hành Chu để bàn chi tiết về dự án định lượng năng lượng mới của Đỉnh Hằng.

Đây là việc của riêng tôi.

Buộc gặp được sắp xếp tại trụ sở chính của Đỉnh Hằng.

Tòa nhà văn phòng bốn mươi tầng, tầm nhìn thoáng đãng, có thể nhìn thấy nửa thành phố.

Cố Hành Chu đang đợi tôi trong phòng họp.

Trước mặt anh ta là bản kế hoạch dự án đã được trải ra.

"Ngồi đi."

Tôi ngồi xuống.

"Ngân sách dự án này là hai trăm triệu. Chuyên gia phân tích chính chịu trách nhiệm thiết kế chiến lược đầu tư tổng thể và kiểm soát rủi ro. Lương năm ba triệu, ngoài ra còn được hưởng 2% lợi nhuận dự án."

"Đội ngũ bao nhiêu người?"

"Mười hai người. Sáu nhà nghiên c/ứu, ba nhà giao dịch, hai kỹ sư dữ liệu và một mình cô."

"Khi nào khởi động?"

"Thứ Hai tuần sau."

Tôi mở bản kế hoạch, lướt nhanh qua các nội dung chính.

"Mô hình phòng hộ này có vấn đề."

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi.

"Mức độ rủi ro các anh dự tính là cộng trừ 5%, nhưng biến động của mảng năng lượng mới trong năm qua trung bình đã vượt quá 8%. Làm phòng hộ theo dự tính này, gặp thị trường cực đoan sẽ ch/áy tài khoản đấy."

Anh ta nhìn tôi, im lặng vài giây.

"Cô mới xem có hai phút thôi đấy."

"Thế là đủ rồi. Điều chỉnh mức rủi ro lên cộng trừ 8%, tỷ lệ phòng hộ từ 0.7 lên 0.85, thêm một module dừng lỗ động vào, vấn đề sẽ được giải quyết."