“Cô giáo, mà này, sao cô lại một thân một mình chạy đến tận đây vậy?”

“Còn có thể là gì nữa? Vì thất tình chứ sao.”

Động tác tay cậu ta khựng lại một chút: “Người yêu cũ là tra nam à?”

“Ừm… còn tệ hơn cả tra nam.” Tôi suy nghĩ một chút: “Một gã đàn ông lấy sự thâm tình làm hình tượng cả đời.”

“Không hiểu lắm, nhưng nghe thôi đã thấy gai người rồi.”

Cậu ta không hỏi thêm nữa, đưa cho tôi một cái xẻng nhỏ: “Vậy cô cứ chăm chỉ trồng hoa, chăm chỉ vẽ tranh đi.”

“Ở Đại Lý này, không nói gì khác, núi non sông nước hữu tình rất biết bồi dưỡng tâm h/ồn, đủ để cô tự chữa lành cho chính mình.”

Tôi nhận lấy cái xẻng, nhìn khuôn mặt rám nắng đen nhẻm của cậu ta: “Ba ngày hai bữa lại chạy đến chỗ tôi, nói lời ngon ngọt vậy, định m/ua chuộc tôi à?”

“Ôi cô giáo, cô nể mặt em đi mà, nhận thêm vài bức ký họa nhân vật nữa đi? Hai ngày nay ngưỡng cửa tiệm nhỏ của em sắp bị người ta giẫm nát rồi đây này.”

Cậu ta nhe răng cười: “Đúng rồi, tuần sau có một buổi triển lãm tranh từ thiện, cô có tham gia không? Em đi tranh cho cô một gian hàng.”

Tôi ngẩn người: “Tôi á? Tranh của tôi mà cũng được tham gia triển lãm sao?”

“Tất nhiên là được rồi, nếu cô thực sự không biết tranh của mình lợi hại đến mức nào, thì mấy ngày nay nhìn việc kinh doanh ở tiệm em cũng phải biết chứ?”

Cậu ta lật một tấm ảnh trong điện thoại ra, là bức hoàng hôn trên hồ Nhĩ Hải tôi vẽ mấy hôm trước.

“Em đã đưa cho mấy người bạn làm giám tuyển xem rồi, họ đều nói cô vẽ rất có linh khí.”

Nhìn tác phẩm của mình được người khác trân trọng, tôi có chút mơ màng.

Năm năm bị Chu Tỷ Việt không ngừng phủ nhận, không ngừng phớt lờ, tôi cứ ngỡ mình đã sớm chẳng còn giá trị gì trong cuộc đời này nữa.

Thì ra, có những thứ chưa bao giờ rời bỏ tôi.

Chúng chỉ đang đợi một cơ hội để lại được đ/âm chồi nảy lộc.

“Được, vậy tôi tham gia.”

Hứa Trĩ giơ nắm đ/ấm lên, cụng nhẹ vào tay tôi:

“Thế mới đúng là cô giáo chứ! Đợi cô nổi tiếng rồi, gã người yêu cũ ng/u ngốc kia chắc chắn sẽ hối h/ận đến ruột gan đ/ứt đoạn.”

Tôi mỉm cười lắc đầu: “Tôi không cần sự hối h/ận của anh ta.”

“Tôi chỉ cần, được sống cho chính mình một lần.”

12

Ngày triển lãm tranh chính thức diễn ra, cổ trấn đổ mưa.

Nhưng số người đến lại đông hơn tôi tưởng tượng.

Tôi trốn ở một góc, nhìn từng tốp người lạ mặt dừng chân trước tranh của tôi để chụp ảnh, thì thầm bàn tán.

Có một cảm giác không chân thực.

Hứa Trĩ cầm máy ảnh len lỏi giữa các gian hàng, thỉnh thoảng lại chạy tới báo cáo tình hình chiến sự cho tôi:

“Đỉnh quá cô giáo ơi, bức “Hoàng hôn hồ Nhĩ Hải” của cô đã có ba người đến hỏi giá rồi.”

“Này, cô nhìn ông chú đeo kính kia kìa, ông ấy là người của Bảo tàng Mỹ thuật tỉnh đấy, vừa khen cô rất có tiềm năng đấy.”

“Đằng kia còn có một cô gái, đứng trước tranh của cô gần nửa tiếng rồi, khóc lóc sướt mướt luôn.”

Tôi nhìn theo hướng cậu ta chỉ.

Quả nhiên có một cô gái độ tuổi đôi mươi đang đứng trước tranh của tôi, hốc mắt đỏ hoe.

“Vậy cô ấy có nói gì không?”

“Cô ấy nói, thông qua tranh của cô, hình như cô ấy nhìn thấy chính mình.”

Hứa Trĩ do dự một chút rồi hỏi tôi: “Cô ấy muốn gặp cô, nói chuyện với cô vài câu, cô có muốn gặp không?”

“Được.”

Khi cô gái đi tới, thần thái có chút e dè: “Xin lỗi làm phiền ạ, có phải chị Tần Tranh không ạ?”

“Là chị đây, em muốn trò chuyện với chị về điều gì?”

“Chào chị, em tên Lâm Niệm.”

“Bức tranh đó, em không biết mình hiểu có đúng không. Em nhìn thấy trong đó quá trình một người từ ức chế, đ/au khổ cho đến giải thoát.”

“Em hiểu rất đúng.”

“Nhân vật chính trong tranh… là người chị quen sao?”

Tôi im lặng vài giây.

“Phải.”

“Vậy cuối cùng cô ấy đã thoát ra được chưa?”

“Đang dần thoát ra rồi, nhưng chị tin là sẽ không lâu nữa đâu.”

13

Lâm Niệm cúi đầu, xoắn lấy ngón tay mình:

“Bạn trai em, gần đây đề nghị chia tay với em. Anh ấy nói trong lòng anh ấy luôn có một người, người đó trước đây đã đi nước ngoài. Anh ấy tưởng mình có thể buông bỏ, nhưng cuối cùng vẫn không thể.”

“Anh ấy bảo em hãy quên anh ấy đi, bắt đầu cuộc sống mới, cứ như thể hai năm ở bên em có thể nhấn nút xóa bất cứ lúc nào vậy.”

Cô ấy vừa nói, nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.

Tôi đưa cho cô ấy tờ khăn giấy, dường như nhìn thấy chính bản thân mình của vài năm trước.

“Lâm Niệm, em nên thấy may mắn vì anh ta đã thành thật với em kịp lúc, buông tha cho em một con đường sống.”

“Đôi khi một mối tình đi đến cuối cùng, điều đáng buồn nhất không phải là bị phụ bạc. Mà là trong cuộc đời của anh ta, em chỉ là một cái bóng dùng để lấp đầy khoảng trống.”

“Dù anh ta có từng yêu em hay không, cũng không quan trọng đến thế đâu.”

“Điều em cần làm không phải là lập tức buông bỏ quá khứ, mà là trước tiên hãy học cách tha thứ cho chính mình – người từng không biết yêu lấy bản thân.”

“Đợi đến khi em học được cách yêu bản thân mình, em sẽ nhận ra, chẳng có gì to t/át cả. Kh/inh chu dĩ quá vạn trùng sơn (Thuyền nhẹ đã vượt qua muôn trùng núi).”

Lâm Niệm suy nghĩ một lát, lau nước mắt: “Chị Tần Tranh, em hiểu rồi. Cảm ơn chị.”

Cô ấy đứng dậy, đi đến trước bức tranh đó, đứng lại thật lâu.

Khi đi, cô ấy viết một dòng vào sổ lưu bút: 【Từ hôm nay, không làm cái bóng của bất kỳ ai nữa.】

Triển lãm kết thúc, khi bước ra khỏi sảnh, trời đã tạnh mưa.

Ánh nắng chiều tà xuyên qua những đám mây, chiếu xuống con đường lát đ/á ướt át, những vũng nước nhỏ lấp lánh ánh vàng.

Tôi bước lên tảng đ/á lớn cao nửa mét bên đường, dõi mắt nhìn về phía hoàng hôn xa xăm.

Hứa Trĩ giơ máy ảnh lên, nhấn nút chụp về phía tôi.

“Sao cậu cứ hở tí là chụp thế?”

“Ghi lại cho cô chứ, ngày người phụ nữ hiện đại thực sự sống cho chính mình.”