Có người ăn xong liền khen món ăn làm rất ngon.

Không còn ai ném quần áo bẩn dưới chân tôi.

Cũng không còn ai vì đưa vài trăm tệ mà bắt tôi trốn vào bếp ăn cơm thừa.

Nửa tháng sau, Hiểu Nghiên chuyển cho tôi khoản tiền đầu tiên.

Năm trăm tệ.

Lời nhắn là: 【Phí dịch vụ.】

Ngay sau đó, nó gửi cho tôi một bảng lịch làm việc.

Nó tìm được việc làm thêm tại một nhà hàng gần trường.

Mỗi tối từ sáu giờ đến mười giờ.

Nó không xin lỗi.

Chỉ gửi một câu: 【Chẳng phải mẹ muốn con trả lại sao?】

【Con tự mình ki/ếm.】

Trong nửa năm tiếp theo, Hiểu Nghiên tháng nào cũng trả tiền.

Nó b/án chiếc túi mấy nghìn tệ kia đi, trả lại tiền rau củ cho ba người bạn cùng phòng.

Triệu Lộ sau khi nhận tiền chỉ đáp lại một câu: 【Sòng phẳng.】

Hai người còn lại cũng không liên lạc với nó nữa.

Cao Viễn không quay lại.

Sau khi hợp đồng thuê căn hộ hết hạn, Hiểu Nghiên chuyển về ký túc xá trường.

Nó sợ nhất là bị bạn học bàn tán.

Nhưng khi thực sự dọn vào ở, mọi người cũng chỉ nhìn nó vài cái lúc đầu.

Cuộc sống của ai cũng rất bận rộn.

Chẳng ai rảnh để xoay quanh những lời nói dối của nó mãi.

Tối tối nó đi làm thêm ở nhà hàng.

Bưng bê, dọn bàn, lau sàn, đứng suốt bốn tiếng đồng hồ.

Có lần, nó làm đổ cốc nước, bị khách chỉ tay m/ắng nhiếc rất lâu.

Quản lý bắt nó lau dọn lại, còn trừ tiền thưởng ngày hôm đó.

Nửa đêm, nó gọi điện cho tôi.

"Mẹ, hôm nay suýt chút nữa con cãi nhau với khách."

"Họ chỉ tiêu hơn một trăm tệ, dựa vào cái gì mà coi con như người hầu?"

Tôi hỏi nó:

"Thế còn con trước đây thì sao?"

Đầu dây bên kia im lặng.

Phải rất lâu sau, nó mới nói:

"Trước đây con cứ nghĩ, bạn cùng phòng đã trả tiền thì mẹ làm thêm một chút là việc đương nhiên."

"Giờ mới biết, bỏ tiền ra m/ua là m/ua công sức làm việc, chứ không phải m/ua nhân phẩm của người khác."

Nó sụt sịt mũi.

"Một tháng một nghìn tám, không đủ để mẹ đóng cửa quán, đi chợ, ngồi xe đường dài đến phục vụ chúng con."

Tôi không an ủi nó.

Chỉ nói: 【Con hiểu là tốt rồi.】

Nó bắt đầu học cách tính toán tiền nong.

Một bữa cơm bao nhiêu tiền.

Tiền xe mỗi ngày bao nhiêu.

Đứng bốn tiếng ki/ếm được bao nhiêu.

Trước đây nó tiêu hết một nghìn tám chỉ cần nhấn nút nhận tiền.

Giờ muốn trả lại, phải bưng không biết bao nhiêu cái đĩa, thức trắng không biết bao nhiêu đêm.

Lần nào nó chuyển khoản, tôi đều nhận.

Không nói câu "mẹ con không cần tính toán".

Số tiền này không phải tôi so đo với con gái.

Mà là nó phải trả giá cho những gì mình đã làm.

Quán cơm cũng dần hồi phục.

Một công ty nhỏ gần đây ăn cơm của tôi, đến đặt suất ăn trưa cho nhân viên.

Việc kinh doanh không phải quá lớn, ít nhất mỗi ngày đều chắc chắn.

Có người khuyên tôi tranh thủ độ hot này mà mở thêm chi nhánh.

Tôi không đồng ý.

Tôi giữ được một quán thì làm tốt quán đó.

Quán cơm vẫn chỉ có một gian.

Tôi cũng chẳng phải bà chủ lớn gì quản lý sổ sách.

Nhưng quán cơm nhỏ này đã nuôi tôi sống, nuôi con gái học xong đại học.

Chẳng ai có tư cách chê nó không thể diện.

Tiền Hiểu Nghiên trả cho tôi, tôi không cất giữ giúp nó.

Tôi thay chiếc bếp cũ đã dùng hơn mười năm, rồi đi khám sức khỏe tổng quát một lần.

Số tiền còn lại bỏ vào tài khoản dưỡng già của chính mình.

Trước đây tôi luôn nghĩ, trong tay giữ lại nhiều một chút, sau này Hiểu Nghiên có thể bớt khổ một chút.

Giờ đây tôi hiểu rằng, có những nỗi khổ không thể thay nó gánh vác.

Thay nó gánh một lần, nó sẽ vĩnh viễn không biết con đường phía trước khó đi đến nhường nào.

Sau khi tốt nghiệp, Hiểu Nghiên không chờ ba người bạn cùng phòng giới thiệu việc làm.

Nó tự gửi sơ yếu lý lịch và vào làm cho một công ty nhỏ.

Lương không cao, thuê một căn nhà bình thường.

Ngày chuyển nhà, nó không cho tôi đến.

Chỉ gửi cho tôi một tấm ảnh đã dọn dẹp xong xuôi.

【Con tự dọn xong hết rồi.】

Tôi trả lời nó: 【Biết rồi.】

Vài tháng sau, nó chuyển khoản cho tôi khoản phí dịch vụ cuối cùng.

Lời nhắn không còn mang theo sự hờn dỗi.

Chỉ có ba chữ: 【Đã trả xong.】

Cuối tuần, nó dẫn hai đồng nghiệp đến quán cơm ăn tối.

Tôi đang xào nấu trong bếp, nhìn thấy nó bước vào cửa thì khựng lại.

Nó không bắt tôi thay quần áo trước, cũng không bắt tôi giả làm thân phận khác.

Đồng nghiệp nhìn thấy tôi, cười hỏi:

"Đây là dì Vương ạ?"

Hiểu Nghiên lắc đầu.

"Không phải dì Vương."

Nó đi đến bên cạnh tôi.

"Đây là mẹ con."

"Quán này là mẹ con tự mở, mở được hơn mười năm rồi."

"Chỉ có quán này thôi, không có chuỗi cửa hàng gì cả."

"Nhưng đồ ăn thực sự rất ngon."

Nó nói rất bình thản.

Không cúi đầu, cũng không nhìn xem người khác phản ứng thế nào.

Bữa cơm đó, tôi vẫn xào sáu món như thường lệ.

Ăn xong, nó chủ động quét mã thanh toán.

Tôi bảo không cần.

Nó lắc đầu.

"Hôm nay con mời đồng nghiệp."

"Đến lượt con phải trả."

Tôi không ngăn cản nữa.

Sau khi đồng nghiệp đi, nó ở lại giúp tôi dọn bàn.

Tôi bảo không cần nó làm.

Nó xếp gọn những chiếc đĩa.

"Mẹ, trước đây con luôn nghĩ, có tiền mới gọi là thể diện."

"Cho nên con không dám để người khác biết bố đã mất, cũng không dám nói mẹ mở quán cơm nhỏ."

"Sau này con mới biết, điều khiến con thực sự mất mặt, không phải là nhà không có tiền."

"Mà là con nói dối, còn lấy mẹ ra làm lá chắn cho lời nói dối đó."

Nó nhìn tôi.

"Con xin lỗi."

Tôi đã nghe thấy.

Không ôm nó khóc, cũng không nói mọi chuyện đã qua hết rồi.

Có những tổn thương có thể tha thứ.

Nhưng niềm tin phải tích góp lại từng chút một.

Sau đó, Hiểu Nghiên thỉnh thoảng về thăm tôi.

Muốn ăn gì, nó sẽ hỏi trước xem tôi có rảnh không.

Tôi bận, nó sẽ tự gọi một suất trong quán, trả tiền như khách bình thường.

Tôi rảnh, cũng sẽ để dành cho nó một đĩa hộp ngó sen.

Nó không bao giờ gọi tôi là dì Vương trước mặt người khác nữa.

Tôi cũng không còn dùng việc đóng cửa quán, bù tiền và khom lưng cúi đầu để chứng minh mình là một người mẹ tốt.

Chúng tôi vẫn là mẹ con.

Chỉ là từ nay về sau, danh xưng "mẹ" này, không còn đồng nghĩa với một người giúp việc vĩnh viễn miễn phí, vĩnh viễn không thể từ chối nữa.

Hoàn.