Những bức tranh của tôi ngày càng nhiều thêm. Tôi vẽ những chú thiên nga bên hồ, vẽ quán cà phê nơi góc phố, vẽ những dãy núi tuyết ở Alps. Và tôi cũng vẽ cả Thẩm Mục.

Vẽ góc nghiêng đầy tập trung của anh khi đọc sách, vẽ những nếp nhăn nơi đuôi mắt khi anh mỉm cười. Tôi nhận ra, trong những bức tranh của mình đã bắt đầu có màu sắc. Không còn là những tông màu u tối, đ/è nén của ngày xưa nữa.

Nửa năm sau, buổi hội thảo của Thẩm Mục kết thúc. Chúng tôi phải trở về nước.

Một ngày trước khi về, anh đưa tôi đến phòng tranh của giáo sư hướng dẫn anh. Trong phòng tranh treo rất nhiều tác phẩm, trong đó có một bức mà tôi vô cùng quen thuộc. Đó chính là bức tranh hoàng hôn trên hồ Zurich mà tôi đã vẽ.

"Đây là..."

Tôi ngạc nhiên nhìn Thẩm Mục.

"Giáo sư của anh rất thích tranh của em," Thẩm Mục nói, "Ông ấy bảo rằng trong tranh của em có sức sống. Ông ấy muốn ký hợp đồng với em, để em trở thành họa sĩ đ/ộc quyền của phòng tranh này."

Tôi sững sờ. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tranh của mình lại có thể được triển lãm và công nhận.

"Em... em có làm được không?" Tôi hơi thiếu tự tin.

"Tại sao lại không?" Thẩm Mục nhìn tôi, ánh mắt rực ch/áy. "Giang Niệm, em rất có tài năng. Em không nên để bất cứ ai hay bất cứ điều gì giam cầm đôi cánh của mình. Em xứng đáng được bay cao hơn, xa hơn nữa."

Lời nói của anh như một dòng suối ấm áp chảy vào tim tôi. Tôi nhìn anh, bất giác hỏi một câu: "Còn anh thì sao? Anh sẽ cùng em bay chứ?"

Anh sững lại một chút rồi mỉm cười. Anh không trả lời mà vươn tay nhẹ nhàng ôm lấy tôi. Vòng tay anh thật ấm áp và bình yên, mang theo mùi hương thoang thoảng của dung dịch sát khuẩn hòa quyện với mùi của nắng.

"Sẽ," anh thì thầm bên tai tôi, "Chỉ cần em đồng ý."

Sau khi về nước, tôi ký hợp đồng với vị giáo sư của Thẩm Mục. Tôi có phòng vẽ riêng ngay cạnh phòng tranh của ông ấy. Cuộc sống mỗi ngày của tôi là vẽ tranh, đi xem triển lãm, và cùng Thẩm Mục khám phá những góc khuất chưa từng đặt chân tới trong thành phố này.

Chúng tôi giống như một cặp đôi bình thường nhất. Có thể tranh cãi vì xem bộ phim nào, cũng có thể nhìn nhau cười khi ăn được món vỉa hè ngon tuyệt. Anh chưa bao giờ coi tôi là b/ệnh nhân. Trước mặt anh, tôi có thể cười thả ga, cũng có thể khóc mà chẳng cần kiêng dè. Anh sẽ ôm lấy tôi, sẽ bảo với tôi rằng mọi cảm xúc đều là bình thường.

Căn b/ệnh trầm cảm của tôi đã khỏi từ lúc nào không hay. Tôi thậm chí đã rất lâu rồi không còn nhớ đến Chu Nghiễn Từ.

Cho đến một ngày, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trước cửa phòng tranh. Là mẹ của Chu Nghiễn Từ. Bà trông già đi rất nhiều so với lần cuối tôi gặp. Tóc đã bạc quá nửa, gương mặt đầy những nếp nhăn. Bà nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

"Niệm Niệm," bà gọi.

Tôi dừng bước, không nói lời nào.

"Ta có thể... nói chuyện với cháu một chút không?" Giọng bà gần như cầu khẩn.

Chúng tôi đến một quán cà phê gần đó. Bà kể cho tôi nghe về tình hình gần đây của Chu Nghiễn Từ. Tội trọng hôn được x/ác lập, anh ta bị kết án ba năm tù. Lâm Trần cũng bị kết án một năm rưỡi. Tập đoàn Chu thị vì scandal mà giá cổ phiếu sụt giảm nghiêm trọng, tổn thương nặng nề. Cha của Chu Nghiễn Từ không chịu nổi đả kích nên đã bị đột quỵ phải nhập viện. Cả gia đình họ Chu rối ren như một nồi cháo.

"Nghiễn Từ ở trong đó, tình trạng rất tệ," mẹ Chu vừa nói vừa rơi nước mắt. "Nó không gặp ai, cũng không nói chuyện, người g/ầy rộc đi. Nó cứ viết thư cho cháu mãi, viết cả trăm lá thư, nhưng... chúng ta không gửi đi được. Niệm Niệm, ta biết nhà họ Chu có lỗi với cháu. Nhưng lòng Nghiễn Từ dành cho cháu là thật. Nó yêu cháu, mãi mãi yêu cháu. Chuyện nó kết hôn với Lâm Trần thực sự chỉ là hồ đồ nhất thời, là vì... vì muốn kí/ch th/ích cháu, muốn cháu mau khỏe lại thôi."

Tôi nghe những lời đó mà thấy thật hoang đường và nực cười. Để kí/ch th/ích tôi ư? Đây là lý do rẻ tiền nhất mà tôi từng nghe.

"Dì à," tôi ngắt lời bà, "Nếu đây là mục đích dì tìm con hôm nay, thì con nghĩ chúng ta không còn gì để nói nữa. Tình yêu không phải là cái cớ, càng không phải là lý do để tùy ý làm tổn thương người khác. Cái gọi là tình yêu của anh ta quá nặng nề, cũng quá ích kỷ. Con không gánh nổi."

Tôi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

"Niệm Niệm!" Bà giữ tay tôi lại. "Cháu đi thăm nó đi, coi như... dì c/ầu x/in cháu. Nó sắp không trụ nổi nữa rồi. Cháu đi gặp nó một lần, nói với nó một câu thôi, dù có là m/ắng nó cũng được. Chỉ cần cháu chịu đi, bảo nó làm gì cũng được!"

Nhìn gương mặt già nua tiều tụy cùng đôi mắt đầy cầu khẩn của bà, lòng tôi không hề lay động. Tôi nhẹ nhàng gỡ tay bà ra.

"Dì à, con người luôn phải trả giá cho những sai lầm của mình. Đây là điều anh ta đáng phải nhận."

Nói xong, tôi quay lưng rời đi, không một lần ngoảnh lại. Một số người, một số việc, khi đã qua đi thì sẽ mãi mãi là quá khứ. Tôi sẽ không bao giờ cho bất kỳ ai cơ hội làm tổn thương mình nữa.

Triển lãm cá nhân đầu tiên của tôi diễn ra rất thành công. Ngày khai mạc, rất nhiều người đến tham dự. Truyền thông, nhà phê bình, và cả những khán giả yêu thích tranh của tôi. Thẩm Mục luôn ở bên cạnh tôi. Anh mặc bộ vest chỉnh tề, đứng cạnh tôi, thay tôi chặn những câu hỏi thiếu thiện chí, đón nhận những lời chúc phúc từ mọi người.

Có người hỏi chúng tôi là qu/an h/ệ gì. Anh nắm lấy tay tôi, mỉm cười nói với tất cả mọi người: