Râu ria xồm xoàm, hốc mắt trũng sâu, đầu tóc rối bời. Anh ta mặc bộ quần áo tù, chẳng còn chút khí chất oai phong nào của ngày trước nữa. Khi nhìn thấy tôi, trong mắt anh ta bùng lên một tia sáng mãnh liệt. Anh ta nhấc điện thoại lên, giọng r/un r/ẩy vì kích động: "Niệm Niệm, cuối cùng em cũng chịu đến gặp anh rồi."

Tôi không nói gì, chỉ bình thản nhìn anh ta.

"Niệm Niệm, anh xin lỗi, anh biết mình sai rồi. Em tha lỗi cho anh có được không? Em rút đơn kiện đi có được không? Chỉ cần em chịu rút đơn, anh hứa với em bất cứ điều gì."

Anh ta lảm nhảm van xin. Tôi vẫn im lặng.

"Niệm Niệm, em nói gì đi chứ!" Anh ta bắt đầu sốt sắng, đ/ập tay vào tấm kính. "Có phải em vẫn còn gi/ận anh không? Em m/ắng anh đi, đá/nh anh đi, làm gì cũng được! C/ầu x/in em, đừng phớt lờ anh."

Nhìn bộ dạng này của anh ta, lòng tôi không một chút gợn sóng, thậm chí còn thấy nực cười. Biết thế này, sao lúc trước lại làm thế.

"Luật sư nói, anh có thứ muốn đưa cho tôi." Tôi cuối cùng cũng mở lời, giọng lạnh như băng.

Anh ta sững sờ, có lẽ không ngờ câu đầu tiên tôi nói lại là chuyện này. Biểu cảm trên mặt anh ta lập tức trở nên vô cùng thất vọng. Anh ta móc trong túi ra một chiếc chìa khóa, áp lên tấm kính: "Đây là chìa khóa căn biệt thự ở Tây Sơn. Anh đã làm thủ tục sang tên, giờ nó là của em rồi. Còn một tấm thẻ nữa, trong đó có 50 triệu, mật khẩu là ngày sinh của em. Niệm Niệm, tất cả chỗ này đều cho em. Em theo anh về nhà có được không?"

Tôi nhìn chiếc chìa khóa và tấm thẻ đó, thấy thật mỉa mai. Anh ta vẫn nghĩ tiền có thể giải quyết mọi thứ.

"Chu Nghiễn Từ," tôi gọi tên anh ta, "Có phải anh nghĩ tôi làm tất cả những chuyện này chỉ vì tiền?"

Anh ta vội lắc đầu: "Không phải! Anh không có ý đó!"

"Vậy anh có ý gì?"

"Anh chỉ... anh chỉ muốn bù đắp cho em."

"Bù đắp?" Tôi bật cười, "Anh lấy gì để bù đắp? Anh dùng tiền m/ua lại được sức khỏe của tôi không? M/ua lại được cuộc đời bị anh h/ủy ho/ại của tôi không? Chu Nghiễn Từ, đến tận bây giờ anh vẫn không hiểu. Tôi không cần tiền của anh, cũng không cần nhà của anh. Những thứ tôi muốn, anh không bao giờ cho được."

Tôi đứng dậy chuẩn bị rời đi.

"Niệm Niệm! Đừng đi!" Anh ta gào thét trong điện thoại. "Rốt cuộc em muốn anh thế nào! Em nói cho anh biết đi!"

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của anh ta: "Tôi chỉ muốn anh và Lâm Trần phải nhận sự trừng ph/ạt thích đáng. Tôi chỉ muốn hai người ở trong tù mà sám hối thật tốt. Sám hối về việc hai người đã đẩy một con người sống sờ sờ vào vực thẳm như thế nào."

Nói xong, tôi quay lưng bước đi không ngoảnh lại. Phía sau lưng, là tiếng gào khóc x/é lòng của anh ta.

Trên chuyến bay tới Thụy Sĩ, tôi tựa vào cửa sổ máy bay, nhìn thành phố dưới mặt đất biến thành những điểm sáng nhỏ xíu, rồi cuối cùng tan biến vào tầng mây. Tạm biệt, Chu Nghiễn Từ. Tạm biệt đoạn quá khứ không dám nhìn lại của tôi.

Thẩm Mục ngồi cạnh tôi, đưa cho tôi một ly nước ấm: "Đang nghĩ gì thế?"

"Không có gì," tôi lắc đầu, "Chỉ thấy giống như vừa trải qua một giấc mơ."

"Vậy thì hãy coi nó là một cơn á/c mộng đi," giọng Thẩm Mục rất nhẹ, "Bây giờ, giấc mơ tỉnh rồi."

Phải rồi, tỉnh mộng rồi.

Máy bay hạ cánh xuống Zurich vào sáng sớm. Không khí mang theo chút ngọt ngào thanh khiết. Thẩm Mục đã thuê sẵn một căn hộ bên hồ Zurich. Đẩy cửa sổ ra là thấy mặt hồ lấp lánh và những dãy núi tuyết trùng điệp phía xa. Rất đẹp, rất yên tĩnh.

"Em thích không?" Thẩm Mục hỏi.

"Thích ạ," tôi chân thành đáp.

Đây là lần đầu tiên sau ba năm, tôi cảm nhận được sự bình yên xuất phát từ tận đáy lòng.

Những ngày tháng ở Thụy Sĩ trôi qua rất chậm. Thẩm Mục đi tham dự hội thảo, tôi một mình dạo quanh thành phố. Dạo bảo tàng nghệ thuật, hiệu sách cũ, hoặc cứ ngồi bên hồ cả buổi chiều cho thiên nga ăn.

Tôi cầm lại bút vẽ. Lúc đầu, tôi không vẽ được gì cả, trong đầu trống rỗng. Tôi ngồi trước giá vẽ cả ngày, mặt giấy vẫn trắng trơn. Tôi hơi nôn nóng, nhưng Thẩm Mục bảo tôi: "Đừng vội. Không vẽ được thì đừng vẽ. Nghệ thuật là sự thể hiện, không phải nhiệm vụ."

Anh đưa tôi đi rất nhiều nơi. Dãy Alps, đỉnh Jungfrau, hồ Lucerne... Chúng tôi đi bộ, trượt tuyết, ngồi tàu hỏa xuyên qua các thung lũng. Anh không bao giờ bàn về b/ệnh tình của tôi, cũng chẳng nhắc đến Chu Nghiễn Từ. Anh chỉ lặng lẽ ở bên, cùng tôi ngắm nhìn non sông biển cả của Thụy Sĩ.

Tâm trạng tôi dần dần sáng sủa lên theo từng ngày. Một hôm, chúng tôi ngắm bình minh trên đỉnh núi. Ánh nắng vàng óng nhuộm đỏ những đám mây và những ngọn núi tuyết trắng xóa. Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy như mình vừa được tái sinh. Tôi lấy sổ tay ra, vẽ lại khung cảnh trước mắt bằng tốc độ nhanh nhất. Tuy nét vẽ còn hơi non nớt, nhưng đó là bức tranh hoàn chỉnh đầu tiên tôi vẽ sau ba năm.

Tôi đưa tranh cho Thẩm Mục xem. Anh nhìn bức tranh, rồi lại nhìn tôi, mỉm cười: "Vẽ rất đẹp. Giang Niệm, chào mừng em trở lại."

Khoảnh khắc đó, mắt tôi bỗng dưng nhòe đi. Tôi đã trở về rồi. Một Giang Niệm biết cười, yêu vẽ tranh và tràn đầy nhiệt huyết với thế giới, cuối cùng đã trở về.