"Chắc là họ muốn xin cô tha thứ để được giảm nhẹ hình ph/ạt."

Tôi đặt chén trà xuống.

"Gặp riêng thì tôi sẽ không đi đâu, Phó chủ nhiệm Chu."

"Cứ để pháp luật giải quyết theo quy trình pháp luật."

"Nhưng mà--"

"Không có nhưng nhị gì cả."

Tôi đứng dậy, tấm danh thiếp được cất vào túi.

"Cảm ơn về thư xin lỗi và lời mời làm việc. Chuyện công việc, hai ngày nữa tôi sẽ trả lời bà."

Ra khỏi quán trà, tôi lái xe điện về nhà nghỉ. Mẹ tôi đang ngồi bên mép giường, phân chia số bột mì m/ua hôm qua vào các túi.

"Mẹ đang làm gì đấy?"

"Rảnh rỗi cũng chẳng để làm gì, cứ chia sẵn bột mì ra, tối còn dọn hàng."

Nhìn bóng lưng bận rộn ấy, cổ tay chiếc áo khoác kẻ caro màu xanh đã giặt đến bạc màu đang bị sờn chỉ.

"Có lẽ con sắp đổi việc rồi, mẹ ạ."

"Ừm? Không làm hướng dẫn viên nữa à?"

"Ủy ban quản lý khu du lịch muốn con làm tuyên truyền viên văn hóa du lịch."

Mẹ tôi dừng tay, quay người lại.

"Thế sạp bánh bao còn dọn ra b/án nữa không?"

"Vẫn b/án ạ, sau này mẹ không cần phải vất vả một mình nữa, ban ngày con đi làm, tối về sẽ phụ mẹ."

Môi mẹ tôi mấp máy, bà quay đầu tiếp tục đóng gói bột mì, nhưng tôi thấy bà đưa tay quệt ngang mũi.

Bốn giờ chiều, điện thoại lại đổ chuông. Sau khi bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng một người phụ nữ nghẹn ngào.

"Em Thi Thi, chị là Lâm Tiểu Mạn, vợ của Vương Từ Khắc đây. C/ầu x/in em, có thể giúp một tay, xin họ giảm án nhẹ đi được không?"

"Hai đứa nhỏ nhà chị còn bé quá, nếu anh ấy bị kết án..."

"Hai đứa trẻ phải làm sao bây giờ? Một mình chị không nuôi nổi cái nhà đó--"

"Chị Lâm."

Tôi ngắt lời bà ta.

"Khi chồng chị vu khống tôi, b/ạo l/ực mạng tôi, sao anh ta không nghĩ đến việc mình còn một gia đình, còn hai đứa con?"

Đầu dây bên kia im lặng.

"Khi chụp mũ ba triệu tệ lên đầu tôi, anh ta có từng nghĩ đến ngày sẽ gieo gió gặt bão không?"

Tôi cúp máy.

Bảy giờ tối, tôi đẩy xe ba bánh ra vị trí cũ ở chợ đêm Nam Phố. Một chiếc bàn gấp đã bị đ/ập hỏng, tôi mượn tạm một cái từ sạp hàng của chú Lưu nhà bên.

Lồng hấp bốc khói nghi ngút.

Vừa dỡ mẻ bánh bao đầu tiên ra, một thanh niên mặc đồng phục giao hàng chạy tới.

"Hứa Thi Thi? Hướng dẫn viên Hứa Thi Thi trên mạng đấy à?"

Tôi cảnh giác lùi lại nửa bước.

Anh ta lấy điện thoại từ túi ra, mở lịch sử chuyển khoản.

"Không phải, đừng hiểu lầm. Tôi đến m/ua bánh bao thôi. Trên mạng nhiều người giúp cô quyên góp sửa lại sạp hàng lắm, tiện đường nên qua m/ua hai lồng."

Phía sau anh ta lần lượt có thêm bảy tám người nữa, ai nấy đều cầm điện thoại trên tay.

"Chúng tôi là fan của chị đây, từ diễn đàn thành phố đến đấy."

"Cố lên chị Hứa, đừng sợ kẻ x/ấu!"

Mẹ tôi đứng sau lồng hấp, đôi đũa dài trong tay lơ lửng giữa không trung, bà mím môi, chớp mắt liên tục.

Bánh bao b/án hết veo trong vòng ba tiếng, nhanh hơn bất cứ ngày nào trước đây.

Khi dọn hàng, mẹ tôi đếm tiền lẻ trong hộp, bất chợt hỏi một câu.

"Sau này thực sự là không sao nữa rồi đúng không, Thi Thi?"

Tôi xếp chiếc lồng hấp cuối cùng lên xe ba bánh.

"Vâng, thực sự không sao nữa rồi ạ."

Điện thoại rung lên. Cảnh sát Triệu gửi tin nhắn.

Chào Hứa Thi Thi, thông báo với cô, Vương Từ Khắc bị nghi ngờ phạm tội vu khống h/ãm h/ại, tội cố ý tiêu hủy chứng cứ, đã chính thức phê chuẩn bắt giam. Trương Thúy Phân bị nghi ngờ phạm tội cố ý h/ủy ho/ại di tích danh thắng, xử lý cùng vụ án. Những người liên quan đến việc đăng tải video c/ắt ghép và làm lộ thông tin cá nhân của mẹ cô trên mạng cũng đang được điều tra truy xét.

Tôi cất điện thoại vào túi, vặn ga xe ba bánh rời đi.

Một tháng sau. Tòa án nhân dân trung cấp thành phố, phòng xử án số 3.

Vương Từ Khắc xóa video giám sát, làm giả báo cáo định giá ba triệu tệ, chỉ đạo người khác đăng tải video c/ắt ghép á/c ý lên mạng. Công khai thông tin cá nhân của nạn nhân Hứa Thi Thi và mẹ cô, dẫn đến việc Hứa Thi Thi phải chịu đựng b/ạo l/ực mạng quy mô lớn. Sạp hàng của mẹ cô bị đ/ập phá, an nguy thân thể bị đe dọa. Trương Thúy Phân leo qua hàng rào khu du lịch giẫm đạp địa mạo Đan Hà, dùng vật cứng khắc chữ lên vách đ/á, gây ra thiệt hại không thể phục hồi.

Phòng xử án yên tĩnh đến mức nghe rõ tiếng vo ve của cửa thông gió điều hòa.

Luật sư bào chữa của Vương Từ Khắc trình bày lời bào chữa cuối cùng, đại ý là bị cáo có thái độ nhận tội tốt, là phạm tội lần đầu, khẩn khoản xin tòa giảm nhẹ hình ph/ạt.

Thẩm phán hỏi Vương Từ Khắc có lời trình bày cuối cùng không.

Khi đứng dậy, chân Vương Từ Khắc r/un r/ẩy.

"Tôi nhận tội."

"Không nên xóa giám sát, không nên làm báo cáo giả, không nên kích động b/ạo l/ực mạng trên mạng."

Anh ta đột ngột quay sang hàng ghế dự khán, nhìn chằm chằm vào tôi. Đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ khẩn cầu.

"C/ầu x/in em, Thi Thi, hãy viết một lá đơn xin tha thứ đi."

"Anh không thể ngồi tù... Em nói đền bao nhiêu tiền cũng được, chỉ cần viết đơn xin tha thứ..."

Cảnh sát tư pháp tiến lên ra hiệu phải hướng về phía tòa.

Thẩm phán gõ búa.

"Mời bị cáo hướng về phía tòa trình bày."

Vương Từ Khắc bị cảnh sát tư pháp ấn ngồi xuống, cơ thể vẫn vặn vẹo hướng về phía tôi.

Tay mẹ tôi nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.

Thẩm phán tuyên án.

"Bị cáo Vương Từ Khắc, phạm tội vu khống h/ãm h/ại, tuyên ph/ạt hai năm tù giam. Phạm tội cố ý tiêu hủy chứng cứ, tuyên ph/ạt một năm tù giam."

"Phạm tội xâm phạm thông tin cá nhân công dân, tuyên ph/ạt tám tháng tù giam. Tổng hợp hình ph/ạt các tội, quyết định thi hành ba năm tù giam."

"Bị cáo Trương Thúy Phân, phạm tội cố ý h/ủy ho/ại di tích danh thắng, tuyên ph/ạt một năm sáu tháng tù giam, đồng thời ph/ạt tiền hai trăm nghìn nhân dân tệ."

"Bị cáo Vương Từ Khắc cần bồi thường cho nạn nhân Hứa Thi Thi phí bồi thường tổn thất tinh thần, tổn thất tài sản và các chi phí hợp lý khác tổng cộng ba trăm mười nghìn nhân dân tệ."

"Bị cáo Vương Từ Đào xử lý trong vụ án khác."

Tiếng búa tòa rơi xuống vang vọng rất lâu trong phòng xử án. Trương Thúy Phân đổ gục trên ghế, miệng bắt đầu lẩm bẩm.