“C/ầu x/in cô, cô đại nhân đại lượng, giúp tôi một tay đi.”

Tôi tựa vào khung cửa, không tránh ra cũng không đỡ bà ta dậy.

“Bà muốn tôi giúp gì nào?”

Mẹ Cường như vớ được cọc, nói nhanh như b/ắn.

“Cô đi nói với cảnh sát Chu rằng chúng tôi đều là phối hợp với cô diễn kịch để câu cá.

Như thế thì chúng tôi được coi là có công lập công rồi.

Chỉ cần cô mở lời, ngân hàng sẽ không đòi n/ợ chúng tôi nữa.

Cô không mất một xu nào cả, chỉ cần nói giúp một câu, được không?”

Mẹ bé Tóc Xoăn mặt mày bầm dập cũng xông tới, hùa theo.

“Đúng đấy, hàng xóm láng giềng cả, cúi đầu không thấy ngẩng đầu thấy, cô không thể thấy ch*t mà không c/ứu được chứ?”

Tôi suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

“Phối hợp với tôi câu cá?”

Tôi thong thả mở ảnh chụp màn hình lưu trong điện thoại ra cho họ xem.

“Lúc trước các người ch/ửi tôi thế nào trong nhóm, quên hết rồi à?”

“Tôi khổ tâm khuyên can, các người bảo tôi gh/en tị vì người ta làm ăn phát đạt, còn đ/á tôi ra khỏi nhóm.

Ngày nào bà cũng bấm giờ đi kết nối Wi-Fi, cản cũng không nổi.

Giờ xảy ra chuyện rồi, lại nhớ ra đây là phối hợp với tôi à?”

Mẹ Cường thấy tôi không chịu nhượng bộ, sắc mặt thay đổi, thế mà lại tính toán chuyện khác.

Bà ta túm lấy Cường từ phía sau, đẩy đến trước mặt tôi.

“Cường, mau nói với dì là con thích dì Thẩm nhất đi.

Con nói với dì là sau này ngày nào con cũng ở tiệm của dì, để dì quản con, có được không?”

Mẹ Cường nắm ch/ặt vai đứa trẻ, nước mắt lưng tròng.

“Cô em, chẳng phải cô thích trẻ con nhất sao? Nhìn Cường ngoan chưa này, mấy ngày nay nó nhớ cô lắm đấy.

Cô giúp tôi trông nó, tôi đi làm thuê trả n/ợ, sau này tôi để Cường phụng dưỡng cô, được không?”

Bà ta thế mà lại muốn dùng đứa trẻ để đạo đức b/ắt c/óc tôi, rồi tự mình phủi mông bỏ đi.

Tôi tức đến run người, vừa định mở miệng thì dì chủ nhà không biết đã đến từ lúc nào.

Sau khi biết sự thật, dì luôn cảm thấy áy náy với tôi.

Dì đến tiệm tôi giúp đỡ mỗi ngày, qua lại thành ra nhận tôi làm con nuôi.

Dì chủ nhà thấy cảnh này ở cửa thì gi/ận run người.

“Lưu Huệ, bà còn mặt mũi mà đến đây à? Lúc trước các người b/ắt n/ạt con gái nuôi của tôi thế nào?”

“Lúc đ/ập phá cửa tiệm bà chạy nhanh nhất, lúc tung tin đồn thất thiệt bà bịa đặt hăng hái nhất.

Sớm làm gì rồi? Đồ lòng lang dạ sói, cút đi càng xa càng tốt.”

Cường cúi đầu, nắm ch/ặt vạt áo đồng phục.

Tôi bước ra từ sau lưng dì chủ nhà, đứng trước mặt Cường, ngồi xổm xuống.

“Cường.”

Cậu bé ngẩng đầu, vành mắt đỏ hoe.

Tôi nhìn vào mắt thằng bé, cố gắng nói giọng bình tĩnh nhất có thể.

“Đứa trẻ vốn dĩ vô tội.

Nhưng có bà mẹ như thế là số phận của con, dì không giúp được con, đường đời sau này phải dựa vào chính con thôi.”

Cường không nói gì, rúc vào lòng mẹ nó.

Tôi đứng dậy, kéo sập cửa cuốn xuống, c/ắt đ/ứt hoàn toàn mọi sự van xin của họ.

Đám đòi n/ợ thuê đều là bọn c/ôn đ/ồ địa phương, tin tức nhạy bén lắm.

Khu phố có người có bối cảnh hợp tác với cảnh sát như tôi, cứ vài ngày lại có công an đến tuần tra.

Thế là chúng không ồn ào nữa, chỉ cầm biển đòi n/ợ đứng lì ở cửa nhà mẹ Cường mỗi ngày.

Mẹ Cường không dám ra ngoài, rèm cửa kéo kín mít.

Cường đi học về phải đi qua giữa đám người đó, mỗi lần đi qua đều r/un r/ẩy cả hai chân.

Cứ vài ngày chúng lại đổi chiêu.

Chúng dán tờ rơi trong cầu thang, in ảnh căn cước công dân và số tiền n/ợ của mẹ Cường.

“Lưu Huệ, n/ợ 30 vạn, xin tự giác trả n/ợ.”

Dán từ tầng một lên tầng sáu, mỗi tầng vài tờ.

Cư dân cả tòa nhà ra vào đều nhìn thấy.

Mẹ Cường báo cảnh sát, công an đến yêu cầu bọn đòi n/ợ x/é tờ rơi.

Bọn đòi n/ợ x/é xong, hôm sau lại dán tờ mới.

Chồng mẹ bé Tóc Xoăn sau khi bị đuổi việc thì ở nhà ba ngày, đá/nh vợ từ phòng ngủ ra tận nhà bếp.

Chớp mắt mẹ chồng của cô ta đã đến, cưỡng ép đưa đứa trẻ đi.

Bà bảo loại đàn bà phá gia chi tử này không xứng làm mẹ.

Sau khi về, bà ta đứng trước cổng khu chung cư gào khóc suốt một tiếng đồng hồ.

Để tự bảo vệ mình, mẹ bé Tóc Xoăn đổ hết trách nhiệm lên đầu mẹ Cường trong nhóm hàng xóm.

“Đều do Lưu Huệ xúi giục, ngày nào bà ta cũng khoe trong nhóm là Vương M/ập tốt thế này thế kia, chúng tôi đều bị bà ta lừa cả.”

“Bà ta còn không rõ ràng với Vương M/ập, hai người thường xuyên ở trong phòng nhỏ sau tiệm rất lâu.”

Mẹ Cường thấy tin nhắn thì bùng n/ổ.

Bà ta chẳng màng đến đám đòi n/ợ đang ngồi ở cửa, xông thẳng đến nhà mẹ bé Tóc Xoăn ch/ửi nhau.

“Cái miệng bà sạch sẽ chút đi, ai không rõ ràng với thằng Vương M/ập đó?”

“Bà ngày nào cũng chui vào tiệm người ta, còn dám đổ lỗi cho tôi à?”

Mẹ bé Tóc Xoăn giáng trả một cái t/át.

“Bà còn ăn nói hàm hồ nữa xem, có tin tôi tung video bà ăn tr/ộm hàng chuyển phát nhanh lúc trước ra không?”

Hai người túm tóc đá/nh nhau, tóc tai rũ rượi, quần áo rá/ch nát.

Một đám người vây xem, không ai vào can.

Những phụ huynh từng hùa theo họ lúc trước giờ đứng xa tít, cầm điện thoại quay video.

Ban quản lý và bảo vệ đến mới cưỡng ép tách được họ ra.

Lúc bị tách ra, tay mẹ Cường vẫn nắm ch/ặt một nắm tóc của mẹ bé Tóc Xoăn.

Một tuần sau, chủ nhà ra tối hậu thư.

Nhà mẹ Cường n/ợ tiền thuê nhà, lại thêm đám đòi n/ợ làm mọi người không được yên ổn, nên bị cư dân đồng loạt khiếu nại.