Tôi cười nhạt, nụ cười rất nhạt:

"Thực ra ngày đó tôi đã định nhảy sông t/ự v*n rồi. Vừa hay đi ngang qua cửa tiệm của các chị, nghĩ bụng thử nốt lần cuối, hỏi xem có tuyển người không."

"Các chị giữ tôi lại, thế là tôi không ch*t được nữa."

Đôi mắt chị Phương đỏ hoe:

"Những kẻ đó rồi sẽ gặp quả báo thôi."

Tôi đứng dậy, phủi phủi quần:

"Tan làm rồi, em về đây."

Trở về căn phòng trọ nhỏ, trước cửa có một người đang đứng.

Dưới đất vương vãi đầy tàn th/uốc.

Tôi nhíu mày nhìn sang.

"Mộc Tuyết, chúng ta nói chuyện chút đi."

４

Tôi khựng lại:

"Những lời cần nói, ở quán bar tôi đã nói rất rõ ràng rồi. Hơn nữa, tôi nghĩ giữa chúng ta chẳng có gì để nói cả."

Thẩm Hiên Ninh thở dài:

"Thanh Thanh mới mang th/ai ba tháng, th/ai nhi chưa ổn định."

"Em có thể nói chuyện lại với mẹ em không?"

"Mẹ em ngồi tù tám năm, bây giờ chắc cũng giống em, chẳng có công việc tử tế gì. Năm vạn, anh đưa bà ấy năm vạn, được không?"

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ta, chậm rãi cười:

"Thẩm Hiên Ninh, tám năm trước khi các người ép mẹ tôi nhận tội thay, anh có biết bà ấy đã sống trong tù như thế nào không?"

"Anh nghĩ mấy vạn tệ là m/ua được khoảng thời gian trong tù sao?"

Anh ta cau mày:

"Sao em lại trở nên thực dụng như vậy? Trước đây em chưa bao giờ để tiền bạc trong miệng như thế."

Vừa nói, anh ta vừa đột ngột vươn tay nắm lấy tay tôi:

"Sao tay lại trở nên thô ráp thế này? Còn đàn piano đâu, tại sao em không đàn nữa?"

"Dù em có h/ận anh đến đâu, cũng không nên vứt bỏ sự nghiệp mà mình yêu thích như vậy. Tự buông xuôi là hành động cực kỳ thiếu lý trí."

Tôi dùng sức rút tay về:

"Đừng chạm vào tôi, tôi thấy bẩn."

Giọng anh ta trở nên gấp gáp:

"Bố em nói không sai. Em và mẹ em quá cố chấp, cũng quá ích kỷ. Các người chỉ biết nghĩ cho mình, hoàn toàn không cân nhắc đến hoàn cảnh của người khác."

Giọng tôi đột ngột cao vút lên:

"Ích kỷ?"

"Thẩm Hiên Ninh, anh đặt tay lên ngựk mà hỏi xem, kẻ ích kỷ là ai?"

"Năm đó anh yêu Tô Thanh Thanh như vậy, vì cô ta mà có thể đá/nh tôi, có thể đoạn tuyệt với tôi, vậy tại sao anh không thay cô ta đi ngồi tù?"

Anh ta sững người, đôi môi mấp máy:

"Anh là con một trong nhà, còn trẻ thế mà ngồi tù thì h/ủy ho/ại cả đời. Vả lại anh có làm giảng viên đại học đâu, chức vụ của anh cũng không thay thế được."

Giọng tôi r/un r/ẩy:

"Vậy nên mẹ tôi đáng đời sao? Cuộc đời của mẹ tôi đáng đời bị các người lấy ra làm bia đỡ đạn sao?"

"Thẩm Hiên Ninh, nghe cho kỹ đây. Kiếp này, sẽ không còn ai thay Tô Thanh Thanh nhận tội nữa đâu. Anh và bố tôi, hãy dập tắt cái ý định đó đi."

"Hơn nữa..."

Lời còn chưa dứt, một tiếng chuông điện thoại dồn dập vang lên.

Anh ta bắt máy.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói nũng nịu, ngọt xớt:

"Chồng ơi, anh đang ở đâu đấy? Em ở nhà một mình, sợ quá."

Tôi quay đầu đi, khóe miệng nhếch lên.

Anh ta cúp điện thoại, nhìn tôi:

"Anh về đây. Mộc Tuyết, em suy nghĩ lại cho kỹ đi. Hoặc là... để anh gặp trực tiếp dì nói chuyện."

Tôi không nói một lời, đóng sầm cửa lại:

"Mẹ, bọn họ quá b/ắt n/ạt người rồi..."

Ngày hôm sau, tôi vừa đến cửa quán bar thì thấy chị Phương đứng bên đường, sắc mặt tái mét.

"Đồ quân khốn nạn! Đồ s/úc si/nh!"

Lòng tôi chùng xuống, lao vào trong xem thì ch*t lặng.

Quầy bar bị lật tung, chai lọ rơi vãi khắp sàn, bàn ghế bị đ/ập nát bươm, trên tường vấy đầy sơn đỏ.

Bố tôi đứng giữa đống đổ nát, vest phẳng phiu, sạch sẽ không tì vết.

"Tô Mộc Tuyết." Ông ta cất tiếng, "Con vẫn mang họ Tô. Trộn lẫn ở cái nơi chướng khí m/ù mịt này, thì có tiền đồ gì?"

"Lần này chỉ cần mẹ con chịu ra mặt giúp đỡ, bố sẽ sắp xếp nửa đời sau của hai mẹ con thật ổn thỏa. Nhà cửa, xe cộ, tiền bạc, sẽ không thiếu thứ gì."

Tôi trừng mắt nhìn ông ta, hốc mắt đỏ hoe:

"Là ông sai người đ/ập phá?"

Ông ta thản nhiên phủi phủi tay áo:

"Một cái quán bar rá/ch, bao nhiêu tiền? Bố đền. M/ua đ/ứt luôn cũng được."

"Nhưng con không được phép làm việc ở đây nữa, mất mặt bố."

"Mẹ con rốt cuộc là sao? Điện thoại không nghe, tin nhắn không trả lời."

"Tô Mộc Tuyết, bố cho con một ngày, đưa mẹ con đến gặp bố. Nếu không, đừng trách bố dùng th/ủ đo/ạn mạnh tay, đích thân đi tìm bà ấy ra."

Nói xong, ông ta quay lưng bỏ đi.

Chị Phương tức đến r/un r/ẩy cả người:

"Đây là loại người gì thế này!!! Còn không bằng s/úc si/nh!!!"

Tôi nhìn đống đổ nát ngổn ngang, lồng ngựk đ/au nhói.

"Chị Phương... xin lỗi chị, là em liên lụy đến chị rồi."

Chị ấy nắm lấy cánh tay tôi, thở dài nặng nề:

"Chị sẽ đòi bọn họ bồi thường. Đám khốn kiếp này, đừng hòng thiếu một xu."

"Đứa nhỏ, em định tính thế nào?"

Tôi chậm rãi nhếch môi:

"Mọi chuyện, nên có một kết thúc rồi."

Đến ngày hẹn, tôi bước vào một khách sạn năm sao. Tô Thanh Thanh mặc một chiếc váy dài trắng, cười ngọt ngào. Tại hiện trường có không ít truyền thông.

Cô ta quay đầu nhìn thấy tôi, mắt sáng rực lên:

"Chị! Chị thật sự đến rồi sao?"

"Chị đến dự sinh nhật em à?"

"Dì đâu? Sao dì không đến?"

Bố tôi đứng không xa, nhìn thấy tôi, sắc mặt lạnh nhạt:

"Đi theo bố vào phòng nghỉ."

Tôi đi theo ông ta vào trong. Thẩm Hiên Ninh đang dựa vào ghế sofa, ngước mắt nhìn phía sau tôi:

"Mẹ em đâu? Bà ấy nghĩ thông suốt rồi chứ?"

Tôi ngồi xuống, bưng tách trà trên bàn lên, chậm rãi uống một ngụm:

"Ai bảo mẹ tôi sẽ đến?"

Sắc mặt bố tôi thay đổi đột ngột:

"Ý con là sao? Con dám lừa bố?"

Trong góc phòng, một thiết bị phát ra ánh sáng đỏ nhỏ xíu.

Hình ảnh trong phòng nghỉ được phát trực tiếp theo thời gian thực lên màn hình lớn của sảnh tiệc, đồng bộ hóa với bên ngoài.