Món quà đắt nhất mà Hạ Hành Xuyên từng tặng tôi là một chiếc bút máy giá ba trăm tám mươi tệ.

Trước khi m/ua, anh ấy đã kiểm tra giá ở bảy cửa hàng, lại còn so sánh hơn hai mươi bài đá/nh giá.

Cuối cùng anh ấy bảo tôi: "Trong tầm giá này, trải nghiệm viết của chiếc bút này là tốt nhất."

Tôi mỉm cười nhận lấy.

Sau đó, cứ mỗi dịp sinh nhật, anh ấy đều tặng tôi ruột bút cùng hãng, anh ấy nói như vậy mới là thiết thực nhất.

Có lần tôi tăng ca đến mười một giờ đêm, bên ngoài mưa tầm tã.

Tôi định đặt xe về nhà, anh ấy nhìn giá trên ứng dụng rồi ôn tồn khuyên tôi: "Ngày mưa phụ phí tăng 67%, quá không đáng."

Sau đó, anh ấy vạch ra cho tôi một lộ trình: hai chặng tàu điện ngầm, một chuyến xe buýt, xuống xe còn phải đi bộ thêm một phẩy bảy ki-lô-mét.

Thậm chí đến nhẫn cầu hôn, anh ấy cũng đưa tôi đi m/ua kim cương nuôi cấy.

"Cấu trúc hóa học giống hệt nhau, không cần phải nộp 'thuế thông minh' chỉ vì hai chữ tự nhiên."

Khi nói những lời này, anh ấy luôn rất lịch thiệp và dịu dàng.

Vì vậy, tôi chưa bao giờ thấy anh ấy keo kiệt, tôi chỉ nghĩ anh ấy bẩm sinh là người lý trí.

Cho đến khi Ôn Linh về nước.

Trong túi áo khoác của anh ấy rơi ra một tờ hóa đơn tiệm trang sức.

Một chiếc vòng tay kim cương tự nhiên, một trăm hai mươi tám nghìn tệ.

Tôi nhìn chằm chằm vào dãy số đó rất lâu.

Sáng hôm sau lúc ăn sáng, tôi hỏi anh ấy: "Kim cương tự nhiên không phải là 'thuế thông minh' sao?"

Hạ Hành Xuyên ngước mắt, giọng điệu vẫn ôn hòa như cũ.

"Ôn Linh từ nhỏ đã thích những thứ đẹp đẽ. M/ua cho cô ấy thì không cần phải tính toán xem có đáng hay không."

Tôi cười, hóa ra giáo sư kinh tế cũng có lúc tiêu xài bốc đồng.

Chỉ là người khiến anh ấy không màng chi phí, chưa bao giờ là tôi.

...

Sinh nhật tôi là mười hai ngày sau khi Ôn Linh về nước.

Hạ Hành Xuyên không hề quên.

Sáu giờ rưỡi sáng, anh ấy đã lấy trứng từ tủ lạnh ra để hết lạnh, lại còn nhặt hết đ/á trong cốc cà phê của tôi ra.

Đêm qua tôi thức khuya, dạ dày không được khỏe.

Khi đưa cốc cho tôi, anh ấy còn nhíu mày: "Đừng uống khi bụng đói, ăn bánh mì trước đi."

Trên góc bàn đặt một chiếc hộp màu xanh thẫm.

Tôi không cần mở cũng biết đó là gì.

Mở ra, quả nhiên là hai hộp ruột bút máy.

"Năm nay đổi bao bì mới đấy." Hạ Hành Xuyên ngồi đối diện tôi, "Nhưng ruột bút thì không đổi, đừng để bị cái gọi là phiên bản nâng cấp lừa, đắt hơn ba mươi bảy tệ mà thông số thực tế cũng chả khác gì."

Tôi mỉm cười.

"Anh nghiên c/ứu bao lâu rồi?"

"Mười mấy phút."

Anh ấy nói một cách tùy ý, đưa tay chạm nhẹ vào trán tôi: "Tối sáu giờ anh qua đón em. Nhà hàng đặt xong rồi, năm ngoái em nói muốn ăn món cơm risotto nấm truffle ở đó."

Tôi sững người một chút.

Tôi quả thực từng nhắc đến, nhưng chỉ nói đúng một lần.

Khi đó sau khi xem thực đơn, anh ấy nói một phần cơm hơn bốn trăm tệ, chi phí nguyên liệu cao lắm chỉ vài chục, giá trị thương hiệu bị thổi phồng quá mức.

Tôi đã không nhắc lại nữa.

Thấy tôi nhìn anh ấy, Hạ Hành Xuyên mỉm cười: "Sinh nhật một năm chỉ có một lần, thỉnh thoảng nộp chút 'thuế thông minh' cũng được."

Lòng tôi mềm đi một chút.

Thậm chí ngay giây phút đó, tôi thấy chiếc vòng tay một trăm hai mươi tám nghìn kia cũng chẳng là gì.

Ôn Linh là người bạn anh ấy quen từ nhỏ, cô ấy vừa kết thúc một cuộc hôn nhân thất bại, một mình ở nước ngoài suốt bao nhiêu năm.

Có lẽ là do tôi suy nghĩ quá nhiều.

Năm giờ bốn mươi chiều, Hạ Hành Xuyên nhắn tin cho tôi.

【Xuống lầu đi.】

Anh ấy đứng đợi tôi trước cửa công ty, tay xách một chiếc bánh kem.

Không phải tiệm tôi hay ăn.

Tôi nhìn vào chiếc hộp.

"Sao anh biết tiệm này?"

"Ôn Linh giới thiệu. Cô ấy bảo con gái các em đều thích cái này."

Cảm giác ngọt ngào vừa mới nhen nhóm trong lồng ngựk bỗng chốc nhạt đi đôi chút.

Chúng tôi vừa lái xe đi được mười phút thì điện thoại anh ấy reo.

Ôn Linh.

Lần đầu, anh ấy tắt máy.

Lần thứ hai, lại reo.

Hạ Hành Xuyên nhìn tôi một cái.

"Anh nghe máy chút nhé."

Tôi gật đầu.

Điện thoại vừa kết nối, giọng nói nghẹn ngào của Ôn Linh vang lên: "Hành Xuyên, bên phòng tranh xảy ra chuyện gấp, bên kiểm định phòng ch/áy nói có một chỗ không đạt yêu cầu, ngày mai là khai mạc rồi, đầu óc em giờ trống rỗng quá."

Hạ Hành Xuyên lập tức nhíu mày.

"Người phụ trách thi công đâu?"

"Không liên lạc được."

"Em đừng vội."

Anh ấy bẻ lái.

Tôi sững người: "Đi đâu thế?"

"Đưa em đến nhà hàng xong, anh qua đó xem sao."

"Còn anh thì sao?"

"Anh xử lý xong sẽ quay lại."

Tôi không nói gì.

Đến cửa nhà hàng, anh ấy tự tay xách bánh kem xuống, còn cúi đầu chỉnh lại khăn quàng cổ cho tôi.

"Vào trước đi, đừng để đói."

Tôi hỏi: "Mấy giờ về?"

"Khoảng tám giờ rưỡi."

"Bánh kem đợi anh nhé?"

Anh ấy khựng lại một chút rồi cười: "Tất nhiên rồi. Miếng đầu tiên để dành cho anh."

Tôi đã tin.

Bảy giờ, thức ăn đã nguội.

Tám giờ rưỡi, nhân viên phục vụ đến hỏi tôi có muốn hâm nóng lại không.

Chín giờ bốn mươi, nhà hàng chuẩn bị đóng cửa.

Tôi gọi cho Hạ Hành Xuyên hai cuộc.

Không ai bắt máy.

Mười giờ lẻ bảy phút, cuối cùng anh ấy nhắn lại: 【Người kiểm định vẫn còn ở đây.】

Cách thêm hai phút.

【Bánh kem đừng đợi anh, kem để lâu ăn không ngon đâu. Em ăn trước đi.】

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó một lúc.

Nhân viên phục vụ hỏi: "Thưa cô, có cần giúp cô thắp nến không ạ?"

Tôi nói: "Thắp đi."

Trên bàn chỉ còn lại một mình tôi.

Khi ánh nến bừng sáng, Ôn Linh đăng một bài lên mạng xã hội.

Phòng tranh đã sáng đèn trở lại.

Hạ Hành Xuyên đứng dưới thang, xắn tay áo sơ mi lên giúp cô ấy đỡ một bức tranh trang trí rất lớn.

Ôn Linh viết: 【Thật tốt vì mỗi lần quay đầu lại, đều có người ở đó.】

Tôi thổi tắt nến.

Mười một giờ rưỡi, Hạ Hành Xuyên về nhà.

Nhìn chiếc bánh kem chưa động đến trên bàn, anh ấy sững người: "Không có khẩu vị à?"