Trong lòng tôi vừa hoảng hốt lại vừa ngọt ngào. Thế nhưng không ngờ, vừa đến cổng soát vé nhà ga, đã nghe thấy có người gào lên gọi tên tôi: "Thẩm Thanh Từ! Mày đứng lại đó cho tao!"

8

Tôi quay đầu nhìn lại, phát hiện người đang gọi mình chính là mẹ kế. Tóc bà ta rối như tổ quạ, trong lòng còn ôm đứa con trai ba tuổi. Bà ta chạy đến hụt hơi, chắn ngay trước mặt chúng tôi. Những người đang chờ soát vé đều dừng lại xem, nhà ga vốn ồn ào bỗng chốc im bặt, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi. Cậu kéo tôi ra sau lưng, nhíu mày hỏi: "Bà đến đây làm gì?"

Mẹ kế đặt đứa bé trong lòng xuống đất, chống nạnh bắt đầu gào khóc: "Tao làm gì à? Con Thẩm Thanh Từ này ăn ở nhà tao tám năm, đến cuối cùng còn tống cha nó vào tù, để mẹ con tao là quả phụ trẻ mồ côi thì sống sao đây! Tao nói cho mày biết, chúng mày đi thì được, nhưng phải để lại tiền lương thực một năm mới được đi! Nếu không hôm nay tao đ/âm đầu ch*t ở đây cho xem!" Nói rồi, bà ta định lao đầu vào cái cột bên cạnh. Những người chờ tàu xung quanh sợ hãi vội lùi lại tránh né.

Tôi nhìn dáng vẻ ăn vạ của bà ta, vừa gi/ận vừa buồn cười. Lúc cha tôi bị bắt đi, bà ta không dám làm lo/ạn, giờ lại đuổi đến tận nhà ga để giở thói vô lại. Hóa ra bà ta đã tính toán kỹ, thấy chúng tôi không muốn chậm trễ việc nên định tống tiền đây mà. Tôi ló đầu ra từ sau lưng cậu, lạnh lùng nhìn bà ta: "Con làm việc ở nhà bà tám năm, điểm công đều bị cha con lấy đi đổi lương thực cho con trai bà, miếng cơm nào con ăn mà không phải tự mình làm ra? Hồi đó rương của hồi môn của mẹ con, món nào không bị bà đem đi b/án lấy tiền xây nhà? Những thứ đó đáng giá bao nhiêu lương thực, sao bà không nói đi?"

Mẹ kế lập tức nghẹn họng, sững người mất hai giây. Nhưng bà ta vẫn cố vươn cổ gào tiếp: "Đó là do mày tự nguyện, tao không cần biết! Hôm nay mày không để lại tiền lương thực thì tao không sống nữa..." Bà ta vừa khóc vừa vỗ đùi, nước mũi nước mắt trên mặt trộn lẫn vào nhau trông cực kỳ gh/ê t/ởm. Đứa con trai của bà ta cũng gào khóc theo.

Người xem náo nhiệt ngày càng đông, có người không hiểu chuyện còn chỉ trỏ về phía chúng tôi. Tôi tức đến run người, vừa định tiến lên tranh luận thì cậu ấn vai tôi, bước lên một bước. Hôm nay cậu mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn sạch sẽ, đứng đó toát ra khí thế của một người bề trên. Mẹ kế vốn đang gào khóc bỗng tự giác im bặt.

Cậu không nhanh không chậm nói: "Tiền lương thực, chúng tôi tuyệt đối sẽ không đưa cho bà. Thẩm Quốc Phú vu cáo h/ãm h/ại bị bắt đi là tội đáng đời! Còn về phần Thanh Từ, những năm qua các người đối xử với con bé thế nào, cả làng đều thấy rõ. Nếu thực sự muốn tính toán, người cần phải bồi thường chính là các người! Còn cả số tiền trong rương của hồi môn của chị gái tôi... vốn dĩ tôi không muốn tính toán với bà, nhưng không ngờ bà lại mặt dày đến mức đòi bồi thường! Được thôi, vậy chúng ta đến đồn công an tính sổ cho rõ ràng!"

Cậu vừa dứt lời, mặt mẹ kế lập tức trắng bệch. Bà ta lắp bắp nói: "Mày đừng hù tao! Tao... tao không đi, chúng mày không để lại tiền thì tao ch*t ở đây!"

Lúc này, Tiểu Ngô đưa chúng tôi đến tiến lên một bước, lấy ra tờ giấy chứng nhận đã chuẩn bị sẵn, chắp tay với những người xung quanh rồi kể lại toàn bộ sự việc Thẩm Quốc Phú vu cáo h/ãm h/ại và ng/ược đ/ãi tôi. Cuối cùng, anh chỉ vào mẹ kế nói: "Đồng chí này, giáo sư Thẩm đã cho bà cơ hội rồi, tôi khuyên bà tốt nhất nên đi ngay, nếu không... thực sự làm lớn chuyện đến đồn công an... bà sẽ bị giam giữ đấy!"

Những người xung quanh nghe xong lập tức chỉ trỏ vào mẹ kế: "Hóa ra là như vậy! Người đàn bà này sao mặt dày thế, ng/ược đ/ãi con gái người ta còn hại cậu người ta đi tù, mà còn mặt mũi đòi tiền?"

"Tôi thấy là định tống tiền, thấy người ta giờ đổi đời nên gh/en ăn tức ở đấy!"

"Đi mau đi, đừng có mất mặt ở đây nữa! Đợi công an đến thật xem bà xuống đài thế nào!"

Mẹ kế bị mọi người nói cho mặt đỏ mặt trắng, ngồi dưới đất đứng không được mà ngồi cũng không xong. Thấy Tiểu Ngô định đi gọi công an thật, bà ta mới vội vàng bò dậy, bế con trai rồi buông lời đe dọa: "Được lắm, chúng mày giỏi! Thẩm Thanh Từ, mày đợi đấy, sớm muộn gì cũng có ngày mày phải hối h/ận!" Nói xong bà ta lủi thủi chen qua đám đông bỏ chạy.

9

Sau trận náo lo/ạn, việc soát vé cũng sắp kết thúc. Cậu vỗ tay tôi, mỉm cười nói: "Không sao rồi Thanh Từ, chúng ta đi thôi." Tôi gật đầu, theo cậu vào sân ga. Khi bước lên bậc cửa toa tàu, tôi quay đầu nhìn về hướng huyện thành. Cái làng tôi đã ở tám năm đó, từ nay về sau thực sự chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

Tàu chuyển bánh, ầm ầm chạy về phía Nam. Tôi tựa vào cửa sổ, nhìn phong cảnh bên ngoài dần dần chuyển từ những sườn đồi đất vàng trọc lóc sang những cánh đồng vùng Giang Nam sông nước chằng chịt, lòng tôi càng lúc càng kích động. Cậu m/ua cho tôi kẹo hoa quả, bóc một viên bỏ vào miệng tôi. Tôi ngậm kẹo, nhìn cậu hỏi: "Cậu ơi, chúng ta đến Thượng Hải thì ở đâu ạ?"

Cậu cười nói: "Nhà cũ của ông ngoại con đã được trả lại cho chúng ta rồi, ở ngay cạnh trường đại học, là một căn biệt thự nhỏ có sân vườn. Trong sân còn có cây hoa ngọc lan ông ngoại con trồng năm xưa, mùa xuân năm nay chắc là sẽ nở hoa. Sau này con cứ học ở Thượng Hải, đợi khôi phục thi đại học thì thi vào đại học được không?"

Tôi gật đầu lia lịa, nước mắt suýt nữa lại rơi. Trước đây đến cơm ăn còn khó, tôi chưa bao giờ dám mơ đến việc đi học, càng không nghĩ đến việc thi đại học. Không ngờ bây giờ không chỉ được đi học, cậu còn đồng ý cho tôi thi đại học. Nghĩ đến thôi mà cứ như đang mơ.

Tàu lắc lư suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng chậm rãi tiến vào ga Thượng Hải.