Cậu nói xong, liền hất cằm về phía người lái xe bên cạnh.

Tiểu Ngô lập tức lấy từ trong túi ra một lá thư có đóng dấu đỏ, đưa cho đội trưởng đội sản xuất đang đứng gần đó.

Đội trưởng vừa nhìn thấy con dấu đỏ ấy, tay đã run lên bần bật.

Ông lập tức quay sang nói với cha tôi: "Thẩm Quốc Phú! Hồi đó tôi đã thấy tài liệu ông nộp không ổn rồi, hóa ra là ông vu cáo! Đứng dậy! Theo tôi về công xã phối hợp điều tra ngay lập tức!"

Đội trưởng vừa dứt lời, hai dân quân công xã từ bên ngoài bước vào.

Họ trực tiếp xốc nách cha tôi rồi lôi đi.

Đến lúc này mẹ kế mới thực sự hoảng lo/ạn, bà ta khóc lóc thảm thiết, ôm ch/ặt lấy chân cậu tôi: "Thẩm lão Tam, anh làm ơn làm phước, tha cho chúng tôi đi... Anh bắt cha bọn trẻ đi rồi, mẹ con tôi biết sống sao đây..."

Nhưng cậu chẳng buồn liếc nhìn bà ta, quay sang tôi nói: "Thanh Từ, con đi thu dọn đồ đạc đi, chúng ta về Thượng Hải! Đó mới là nhà của chúng ta."

6

Tôi theo cậu bước vào gian nhà củi nơi tôi đã sống suốt tám năm, chỉ cảm thấy như vừa trải qua một kiếp người.

Đồ đạc của tôi chẳng có gì nhiều, chỉ có một cái túi vải chắp vá mấy mảnh và một chiếc khánh bạc mẹ để lại cho tôi.

Mẹ kế lẽo đẽo theo sau chúng tôi khóc lóc, miệng lẩm bẩm: "Thẩm Thanh Từ, mày đã tống cha mày vào tù rồi, đồ đạc thì không được mang đi đâu... nửa túi bột ngô kia là lương thực của con trai tao đấy!"

Tôi dừng bước, nhìn bà ta cười lạnh: "Nửa túi bột ngô đó là do con ngày ngày dậy sớm tối muộn lên núi đào rau dại đổi lấy, sao lại thành lương thực của con trai bà từ lúc nào thế?"

Cậu liếc nhìn nửa túi bột ngô, rồi lại nhìn người đàn bà đang khóc đến chảy cả nước mũi, khẽ thở dài, giúp tôi xách túi vải lên rồi nói: "Thanh Từ, đi thôi con, chỉ là nửa túi bột ngô thôi, không đáng để tranh cãi với loại đàn bà đanh đ/á này, đi thôi... về đến Thượng Hải cậu sẽ m/ua bột mì trắng cho con."

Câu nói của cậu khiến mẹ kế nghẹn họng, mặt đỏ bừng, chỉ biết ngồi bệt xuống đất vỗ đùi gào khóc.

Tôi theo cậu ra khỏi nhà củi, lúc đi ngang qua nhà chính, thấy trên bàn đặt nửa cái bánh bao bột mì trắng, đó là bữa sáng mẹ kế để dành cho con trai bà ta.

Tôi không dừng chân, những thứ có được nhờ lừa lọc dối trá đó, tôi chẳng hề ham muốn.

Bởi tôi biết, mình xứng đáng với những điều tốt đẹp hơn.

Khi ngồi lại trên chiếc xe Jeep, tôi vẫn cảm thấy như đang mơ.

Tôi nắm ch/ặt bốn mươi đồng bạc cũ kỹ trong túi, đưa ra trước mặt cậu: "Cậu ơi, đây là tiền con dành dụm suốt ba năm, vốn định để dành cho cậu ra tù làm bộ quần áo mới."

Cậu nhìn xấp tiền, mắt bỗng đỏ hoe.

Cậu nắm ch/ặt tay tôi, khớp ngón tay run lên: "Con gái ngoan của cậu, yên tâm đi... cả đời này cậu sẽ bảo vệ con."

Sau đó, cậu nhét lại tiền vào túi tôi, lau mắt nói: "Không cần đâu, giờ cậu có tiền, lại có lương, sau này Thanh Từ của chúng ta sẽ được mặc quần áo mới, ăn bánh bao bột mì trắng, không bao giờ phải chịu khổ nữa!"

7

Xe không đi thẳng đến công xã mà vòng qua đầu làng.

Ông Vương thấy tôi ngồi xe Jeep trở về thì gi/ật mình kinh ngạc, vội vã đứng dậy khỏi xe bò.

Cậu xuống xe nhét vào tay ông hai mươi đồng, nắm lấy tay ông nói: "Ông Vương, hôm nay làm phiền ông đưa cháu gái tôi tới đây, tiền này ông cầm lấy, m/ua hai bao lương thực mà ăn."

Ông Vương nào dám nhận, cứ xua tay từ chối.

Cậu đành phải sầm mặt lại: "Ông mà không nhận, tức là coi thường Thẩm Nghiên Chi tôi rồi."

Ông Vương lúc này mới miễn cưỡng nhận lấy, lau nước mắt nói: "Tôi biết ngay là chú bị oan mà, Thẩm lão Tam chú là người tốt, ông trời có mắt rồi!"

Cậu mỉm cười không nói gì, rồi bảo tài xế quay đầu xe đi về phía công xã.

Sau khi làm xong biên bản, đội trưởng công xã không ngừng xin lỗi cậu.

Ông nói rằng đã để cậu phải chịu uất ức, bị hàm oan giam giữ suốt tám năm.

Ông còn giữ chúng tôi lại ăn cơm ở căng tin công xã.

Đây cũng là lần đầu tiên trong đời tôi được ăn bánh bao bột mì trắng, lại còn có món trứng xào.

Tôi bưng cái bánh bao, tay hơi r/un r/ẩy.

Cậu nhận ra sự lúng túng của tôi, gắp hết trứng trong đĩa mình bỏ vào bát tôi: "Thanh Từ, ăn nhiều vào, yên tâm đi... sau này cậu đảm bảo ngày nào con cũng được ăn như thế này."

Đội trưởng thấy vậy cũng phụ họa cười nói: "Đúng vậy... cô Thanh Từ, giáo sư Thẩm là nhân tài lớn... đừng nói là bánh bao bột mì trắng, sau này ngày nào cũng cung cấp th!t cho cô ăn cũng không thành vấn đề."

Nghe thấy lời đội trưởng, tôi gi/ật mình kinh ngạc.

Trời đất ơi...

Giáo sư?

Đó là chức quan lớn đến thế nào chứ?

Hóa ra cậu tôi lại lợi hại đến vậy sao?

Tôi chỉ nhớ hồi nhỏ cậu dạy tôi học chữ, nói rằng ông ngoại vốn là giáo sư đại học ở Thượng Hải, không ngờ bây giờ cậu cũng có thể quay về làm giáo sư.

Ăn cơm xong, chúng tôi ở lại nhà khách công xã một đêm.

Đây là lần đầu tiên tôi được ngủ trên chiếc giường có chăn đệm, không phải cái sạp đất cứng ngắc, chăn còn vương mùi thơm của xà phòng.

Tôi nằm trên đó, trằn trọc mãi không ngủ được.

Bao nhiêu uất ức, bao nhiêu khổ cực suốt những năm qua cứ như đèn kéo quân hiện lên trong đầu tôi.

Từ khi mẹ mất, tôi như ngọn cỏ dại không người chăm sóc, trong cái nhà gọi là "nhà" đó, tôi bị chà đạp hết lần này đến lần khác.

Tôi chưa bao giờ dám mơ đến ngày được ngẩng đầu lên, chỉ nghĩ rằng cứ cố gắng chịu đựng cho đến ngày cậu ra tù là được.

Không ngờ, cuối cùng lại có thể vượt qua giông bão theo cách này.

Càng nghĩ, nước mắt tôi càng không kìm được mà rơi xuống.

Không phải vì đ/au lòng, mà là tảng đ/á đ/è nặng trong tim bao năm qua cuối cùng đã được trút bỏ.

Sáng sớm hôm sau, chúng tôi lên xe Jeep đi đến nhà ga.

Công xã đã cấp giấy tờ chứng minh, còn chuẩn bị sẵn lương khô cho chúng tôi trên đường.

Ngoài bánh bao bột mì trắng, họ còn nhét thêm hai quả trứng luộc.

Tôi nắm ch/ặt chiếc khánh bạc mẹ để lại, vuốt ve chiếc áo sơ mi vải dacron mà cậu vừa m/ua cho mình.