Ba năm trôi qua, nhờ kỹ thuật vững vàng và năng lực quản lý xuất sắc, tôi từ một kỹ thuật viên cao cấp được đề bạt liên tục, trở thành Phó Tổng công trình sư trẻ nhất của Tập đoàn Công nghiệp nặng Tây Bắc.

Tôi không chỉ được phân căn hộ cán bộ có hệ thống sưởi, có văn phòng làm việc riêng, mà quan trọng hơn, tôi đã gặp được người đàn ông thực sự thấu hiểu, tôn trọng và nâng niu tôi như bảo vật.

Đó là Tổng chỉ huy dự án Công nghiệp nặng Tây Bắc, Cố Lẫm.

Cố Lẫm xuất thân từ đại viện bảo vệ, từng tham gia chiến đấu thực tế, sau khi xuất ngũ đã chủ động xin đến vùng Tây Bắc xa xôi này.

Anh ấy có đôi lông mày ki/ếm, đôi mắt sáng, khí chất mạnh mẽ nhưng chưa bao giờ tỏ vẻ bề trên. Anh không giống Hạ Vệ Đông, người luôn đòi hỏi tôi phải "hiểu chuyện và hy sinh".

Anh sẽ âm thầm đặt một ly sữa nóng bên cạnh khi tôi thức đêm vẽ bản vẽ, rồi khoác lên người tôi chiếc áo khoác quân đội của anh.

Anh sẽ không chút do dự ủng hộ những phương án đổi mới tưởng chừng như táo bạo và cấp tiến của tôi trong các buổi hội thảo.

Anh còn lặn lội hàng chục dặm đường núi gập ghềnh khi cơn đ/au dạ dày của tôi tái phát, chỉ để m/ua cho tôi một bát cháo kê nóng hổi ở thị trấn.

Trong mắt anh, tôi không phải là kẻ phụ thuộc, không phải công cụ đẻ thuê, mà là người đồng đội, người bạn đời sát cánh cùng anh.

"Tổng công Hứa, số liệu của lô thép mới gửi đến hôm nay, cô kiểm tra lại một chút nhé."

Cố Lẫm bước vào văn phòng, đưa tập tài liệu cho tôi. Anh hôm nay mặc bộ đồ Trung Sơn thẳng thớm, trong đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa sự dịu dàng không thể tan biến.

"Được."

Tôi nhận lấy tài liệu, vừa định cúi đầu xem thì anh đột nhiên vươn tay, nhẹ nhàng lau đi vệt dầu máy dính trên má tôi.

"Tháng sau công trình sẽ kết thúc, khi đó, chúng ta về Kinh thành một chuyến nhé."

Cố Lẫm nhìn tôi, giọng trầm thấp: "Ông nội tôi muốn gặp cháu dâu tương lai của ông. Ông nói cô gái nào có thể bám rễ ở vùng Tây Bắc này, chắc chắn phải là một thanh thép tốt đã được tôi luyện qua lửa."

Tôi sững người một chút, sau đó hốc mắt hơi nóng lên, mỉm cười gật đầu: "Được."

Đúng lúc này, chủ nhiệm phân xưởng hớt hải gõ cửa bước vào: "Tổng công Hứa, Chỉ huy Cố, phân xưởng dưới vừa điều đến một nhóm lao động thời vụ, chịu trách nhiệm vận chuyển thiết bị cũ. Nhưng có một tên vụng về, suýt chút nữa làm hỏng thiết bị chính x/ác mới nhập khẩu, đốc công đang nổi gi/ận ở dưới đó, hai vị có muốn xuống xem thử không?"

Cố Lẫm nhíu mày: "Đi, đi xem sao."

Tôi đội chiếc mũ bảo hộ màu trắng, cùng Cố Lẫm bước ra khỏi tòa nhà hành chính.

Chúng tôi vừa đi đến cửa phân xưởng số 3, đã nghe thấy tiếng đốc công quát tháo ầm ĩ với một người bốc vác đang c/òng lưng, người ngợm lấm lem bùn đất.

"Đồ phế vật! Mày không có mắt à! Thiết bị này trị giá hàng trăm nghìn, có b/án mày đi cũng không đền nổi! Ngay cả cục sắt cũng không vác nổi, trưa nay mày đừng hòng ăn cơm!"

Người bốc vác đó mặc chiếc áo bông cũ rá/ch nát, đầu đội chiếc mũ nỉ cũ kỹ không rõ màu sắc.

Anh ta liên tục cúi đầu xin lỗi, giọng khản đặc: "Xin lỗi đốc công, tôi đói quá, tay không có sức... Tôi vác ngay, vác ngay đây..."

Tôi nhíu mày, bước lên hỏi:

"Chuyện gì vậy? Nhà máy có quy định, không được ng/ược đ/ãi công nhân. Nếu anh ta không làm nổi việc nặng thì điều đi quét dọn, chú ý an toàn."

Tôi vừa dứt lời, người bốc vác đang cúi người bê khối sắt khựng lại tại chỗ.

Anh ta cứng đờ ngẩng đầu lên.

Dưới chiếc mũ nỉ là một khuôn mặt dày dạn sương gió. Vì suy dinh dưỡng lâu ngày và lao động nặng nhọc, má anh ta hóp sâu, đuôi mắt đầy nếp nhăn, khóe miệng còn có vết s/ẹo do cước lạnh.

Trông anh ta như một ông lão ngoài năm mươi.

Tuy nhiên, khi nhìn rõ đôi mắt đó, tôi đã nhận ra anh ta.

Là Hạ Vệ Đông.

Ba năm thời gian, sao anh ta lại rơi vào nông nỗi này?

Tôi mới biết, sau khi anh ta bị đuổi việc, không còn nguồn thu nhập. Miêu Tú Lan thấy không còn vắt được dầu mỡ gì, nhân lúc anh ta s/ay rư/ợu đã cuỗm sạch số tiền cuối cùng rồi bỏ trốn theo một lão già đ/ộc thân chuyên thu m/ua phế liệu.

Hạ Vệ Đông hoàn toàn mất trắng. Anh ta không trụ nổi ở quê, lang thang khắp nơi, làm những công việc chân tay nặng nhọc nhất. Cuối cùng, không biết làm sao anh ta nghe ngóng được tôi ở Công nghiệp nặng Tây Bắc, vậy mà lại bám theo tàu chở than, vừa đi vừa ăn xin để đến được vùng Tây Bắc này.

Anh ta không dám tìm tôi, chỉ dám làm công nhân bốc vác nặng nhọc nhất ở phân xưởng phụ, chỉ để được ở gần tôi hơn một chút, khao khát dù chỉ là nhìn thấy tôi từ xa.

"Hạ... Hạ Tri Thu?"

Hạ Vệ Đông r/un r/ẩy đôi môi, khối sắt trong tay rơi xuống chân, m/áu lập tức thấm ra, nhưng anh ta như không cảm thấy đ/au đớn.

Nhìn tôi đang được mọi người vây quanh như sao sáng, rồi nhìn lại bộ dạng hôi hám của chính mình.

Anh ta x/ấu hổ cúi đầu.

"Hạ Vệ Đông?" Tôi hơi nhướng mày.

"Là tôi... Tri Thu, cuối cùng tôi cũng tìm được em rồi."

Hạ Vệ Đông xúc động r/un r/ẩy, muốn tiến lên nắm lấy tay tôi: "Tri Thu, ba năm nay mỗi ngày anh đều hối h/ận..."

Chưa đợi anh ta lại gần, Cố Lẫm đã lặng lẽ chắn trước mặt tôi. Sau đó, anh đưa tay ôm lấy vai tôi một cách tự nhiên, khẳng định chủ quyền của mình.

"Người công nhân này, xin chú ý lời nói và hành vi. Đây là Phó Tổng công trình sư Hứa của Công nghiệp nặng Tây Bắc chúng tôi, không phải nơi để anh nhận vơ người thân. Nếu tinh thần có vấn đề, tôi sẽ bảo phòng bảo vệ đưa anh đến phòng y tế."

Hạ Vệ Đông nhìn bàn tay Cố Lẫm đặt trên vai tôi, nhìn gương mặt tuấn tú của Cố Lẫm, rồi nhìn cấp bậc trên quân hàm của anh, ánh sáng trong mắt anh ta hoàn toàn tắt ngấm.

"Tri Thu, em... em kết hôn rồi sao?" Giọng Hạ Vệ Đông r/un r/ẩy đến không thành tiếng.

"Tháng sau về Kinh thành tổ chức tiệc rư/ợu."

Tôi thản nhiên nhìn anh ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: "Đến lúc đó, tôi sẽ bảo nhà ăn thêm khẩu phần cho toàn bộ công nhân trong xưởng. Anh cũng ăn nhiều vào, dù sao nhìn anh cũng thiếu dinh dưỡng lắm."

Hạ Vệ Đông ch*t lặng, vài giây sau bật cười, nụ cười x/é lòng.

"Báo ứng... đúng là báo ứng mà! Hahahaha..."

Các công nhân nhìn nhau, nhìn anh ta như nhìn một kẻ đi/ên.

Tôi không nhìn anh ta thêm một lần nào nữa, quay đầu nhìn Cố Lẫm bên cạnh, ánh mắt lập tức trở nên dịu dàng:

"Đi thôi, còn phải đến lò cao xem số liệu."

"Được." Cố Lẫm nắm ch/ặt tay tôi, mười ngón đan cài.

Chúng tôi sánh vai bước ra khỏi phân xưởng. Khoảnh khắc đẩy cánh cửa lớn, ánh nắng bên ngoài rực rỡ, đổ xuống vùng đất Gobi vàng óng rộng lớn của Tây Bắc, kéo dài bóng của chúng tôi thật dài.

"Người vừa rồi, là chồng cũ của em sao?" Cố Lẫm khẽ hỏi tôi, trong đôi mắt sâu thẳm đầy vẻ xót xa.

Tôi đón lấy ánh nắng chói chang, hít một hơi thật sâu bầu không khí Tây Bắc lạnh lẽo nhưng tự do, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhõm.

"Không." Tôi nói, "Đó chỉ là một kẻ đã ch*t không liên quan mà thôi."

Cuộc đời tươi đẹp của tôi, chỉ mới bắt đầu.

Còn những kẻ mục nát trong vũng bùn kia, cứ để họ sống nốt quãng đời còn lại trong sự hối h/ận và đ/au khổ vô tận đi.