“Bố cô ấy đột nhiên tìm đến.”

“Cô ấy và gia đình vốn dĩ không hòa hợp, giờ đang rất kích động. Anh xử lý xong sẽ đi ngay.”

Loa phát thanh gọi đến số thứ tự của tôi.

Nhân viên tại quầy nhắc lại lần thứ hai.

Tôi ngồi yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

“Giang Dữ, tôi chỉ hỏi lần này thôi. Anh đến đây ngay bây giờ, hay là ở lại cùng cô ấy?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

“Việc đăng ký có thể dời lại.”

“Vậy là anh không đến.”

“Đừng có cố chấp.”

“Tôi đang ở đây, không thể bỏ mặc cô ấy một mình được.”

“Em về nhà trước đi, tối anh giải thích với em.”

“Tôi cũng đang ở đây một mình.”

“Em đã đến nơi rồi, xung quanh đều là nhân viên, không lạc được đâu.”

Khi câu nói đó vừa dứt, sảnh chờ vang lên thông báo đã quá lượt.

Số thứ tự của chúng tôi biến mất khỏi màn hình.

Thẩm Tri Ý ở phía bên kia điện thoại khóc lóc gọi anh.

Giang Dữ vội vàng lên tiếng.

“Anh liên lạc với em sau.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi ngồi đó mười phút, thu dọn lại những giấy tờ đã chuẩn bị sẵn vào túi.

Đông năm kia, Giang Dữ từng đưa tôi đến đây để khảo sát.

Anh ấy dẫn tôi đi từ bãi đỗ xe vào sảnh, rồi từ sảnh đến quầy đăng ký, bắt tôi phải nhớ kỹ bức tượng ở cửa và tiệm bánh bên cạnh.

Tôi cười chê anh ấy chuẩn bị quá sớm.

Anh ấy nói chuyện kết hôn không thể để em không tìm thấy nơi cần đến.

Giờ đây tôi đã tìm thấy rồi.

Người vắng mặt là anh ấy.

Tôi đến quầy hủy lịch hẹn đăng ký, rồi mở điện thoại ở khu vực nghỉ ngơi.

Trung tâm thích nghi cuộc sống tối nay có một chuyến xe trung chuyển, điểm tập kết ở ga phía Nam.

Tôi đổi ngày nhập học vốn định vào tháng sau thành hôm nay, đóng nốt phần chi phí còn thiếu.

Sau đó, tôi liên lạc với chủ nhà, chấm dứt thỏa thuận thuê căn hộ hiện tại.

Căn hộ đó là của Giang Dữ, tôi chỉ mang theo giấy tờ tùy thân, quần áo và cuốn sổ tiết kiệm của mình.

Chiếc máy định vị để lại ở hành lang, chìa khóa để trên bàn.

Bảy giờ tối, tôi kéo vali đến ga phía Nam.

Nhà ga có sáu lối ra, ba tầng chờ tàu.

Tôi đi vòng quanh tầng một hai lần, lòng bàn tay rịn mồ hôi, vài lần định bấm vào khung chat của Giang Dữ.

Tin nhắn cuối cùng dừng lại từ nửa tiếng trước.

“Tri Ý bên này xử lý xong rồi. Anh đặt nhà hàng rồi, tám giờ về đón em. Đừng chạy lung tung nữa.”

Tôi không trả lời.

Tôi tìm đến quầy dịch vụ, đưa thông tin xe trung chuyển ra, nhờ nhân viên khoanh tròn điểm tập kết trên bản đồ giúp tôi.

Sau một lần đi nhầm, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy tấm biển màu xanh ghi tên trung tâm.

Trước khi lên xe, Giang Dữ gọi điện đến.

“Em không ở nhà, đi đâu rồi?”

Tôi nắm ch/ặt tay vịn, các khớp ngón tay trắng bệch.

“Ga phía Nam.”

Hơi thở anh ấy chùng xuống.

“Đứng yên tại chỗ đừng di chuyển, anh đến đón em.”

“Tôi đã lên xe rồi.”

“Hứa Chi, đừng đùa giỡn với bản thân mình.”

“Đến nhà ga lạ em còn không đi nổi, ra ngoài thì sống thế nào?”

Cửa xe từ từ khép lại.

Tôi nhìn những tấm biển báo lùi dần ngoài cửa sổ.

“Đi nhầm thì tôi có thể tìm lại.”

“Còn anh thì sao?”

Giọng anh ấy lần đầu tiên trở nên hỗn lo/ạn.

“Chúng ta tuần sau đăng ký lại.”

“Hôm nay là ngoài ý muốn, em không thể vì một lần...”

“Một lần?”

Tôi ngắt lời anh.

Chiếc xe chạy khỏi sân ga, tín hiệu trở nên chập chờn.

Tôi gửi cho anh mật khẩu cửa căn hộ, nơi để chìa khóa và bảng kê chi tiết chi phí.

“Giang Dữ, việc đăng ký đã hủy, chỗ ở cũng đã trả.”

“Hứa Chi, em mà dám đi, anh...”

“Anh sẽ không bị lạc đâu.”

Tôi nhấn nút tắt máy.

“Từ nay về sau, chúng ta đường ai nấy đi.”

05

Ngày thứ ba nhập trại, Giang Dữ đến.

Lúc đó tôi đang đứng trong khu phố mô phỏng của trung tâm huấn luyện, tay cầm bản đồ giấy.

Giáo viên hướng dẫn họ Phương, ngoài bốn mươi tuổi.

Thầy ấy không bao giờ đưa ra đáp án trực tiếp khi tôi phán đoán sai, mà chỉ bắt tôi hồi tưởng lại cột mốc cuối cùng mà mình x/ác định được.

Tôi đã đi vòng quanh cùng một ngã rẽ bốn lần rồi.

Phía sau đột nhiên truyền đến giọng của Giang Dữ.

“Tòa nhà bên trái em đá/nh số ba, khu ký túc xá nằm ở phía số chẵn.”

Cơ thể tôi cứng đờ.

Thầy Phương nhìn về phía cửa.

“Vị này, trong thời gian huấn luyện không được gợi ý.”

Giang Dữ đứng ngoài vạch cảnh giới, vẻ mặt mệt mỏi, tay còn xách chiếc bình giữ nhiệt quen thuộc của tôi.

“Tôi là bạn trai cô ấy.”

“Đã không còn là nữa rồi.”

Tôi gấp lại bản đồ.

Giang Dữ siết ch/ặt hàm.

“Nghỉ ngơi trước đi. Trạng thái của em không tốt.”

“Tôi còn hai mươi phút huấn luyện nữa.”

Anh ấy không cưỡng ép đi vào, chỉ đặt bình giữ nhiệt lên ghế dài.

Tôi lại đi nhầm một lần nữa.

Khi quay lại ngã rẽ lần thứ năm, Giang Dữ vẫn ở đó.

Anh ấy không lên tiếng, nhưng tay phải vô thức giơ lên, giống như mọi lần trước đây khi chuẩn bị chỉ đường cho tôi.

Cuối cùng, anh ấy đặt tay trở lại vị trí cũ.

Tôi dựa vào vị trí của mặt trời để x/ác định hướng Đông, thuận lợi đến được tòa ký túc xá.

Thầy Phương đóng dấu vào bảng ghi chép.

“Lần đầu tiên hoàn thành đ/ộc lập, dù mất bốn mươi hai phút, nhưng lộ trình chính x/ác.”

Tôi nhận lấy bảng ghi chép, sống mũi cay cay một cách khó hiểu.

Trước đây Giang Dữ chỉ cần mười phút là có thể dẫn tôi đi xong.

Nhưng bốn mươi hai phút này, từng bước đi đều là của tôi.

Sau khi huấn luyện kết thúc, anh ấy đi theo tôi đến khu vực nghỉ ngơi.

“Anh đã thuê giáo viên riêng tốt hơn cho em rồi.”

Anh ấy đặt một tập tài liệu lên bàn.

“Địa điểm huấn luyện ở ngay trong thành phố, mỗi ngày anh có thể đưa đón. Chỗ ở và chi phí đều đã sắp xếp ổn thỏa.”

“Tôi sẽ không về đâu.”

“Điều kiện ở đây bình thường, em không cần thiết phải chịu khổ như vậy.”

“Thứ tôi cần chính là tự mình đi.”

Yết hầu Giang Dữ chuyển động.

“Em muốn đ/ộc lập, anh ủng hộ. Nhưng chúng ta không nhất thiết phải chia tay.”