Nhìn vào đồng hồ đếm ngược 60 giây cuối cùng trên màn hình, tôi nghiêm nghị nói:

"Bảo bối, những lời mẹ sắp nói sau đây, con nhất định phải nghe cho kỹ!"

"Thực ra ngoài mười tám món quà này, mẹ còn dùng số tiền ki/ếm được từ việc đầu tư chứng khoán những năm qua để m/ua vàng vật chất."

"Ngoài luật sư riêng của mẹ, không một ai biết chuyện này."

"Vốn định đợi đến khi con kết hôn mới nói cho con biết, coi như là chỗ dựa để con vững vàng hơn khi về nhà chồng."

"Nhưng bây giờ..."

Nó lại trở thành con bài duy nhất để con gái thoát khỏi cảnh khốn cùng hiện tại.

Con gái chăm chú lắng nghe, đặt ra câu hỏi then chốt nhất: "Vậy, mẹ ơi, làm sao con có thể tìm thấy số vàng đó ạ?"

Thời gian chỉ còn lại 30 giây cuối.

Tôi hít sâu một hơi, nói nhanh hơn:

"Trong căn nhà cũ của dòng họ Bạc, dưới gốc cây hoa mộc ở góc đông nam, trong chiếc hộp sắt ch/ôn dưới đó có chứa mật mã của két sắt ngân hàng."

"Còn mật mã để mở chiếc hộp sắt đó, chính là đáp án cho câu hỏi ẩn trong món quà năm con 13 tuổi mà mẹ để lại."

Lời vừa dứt, mắt con gái mở to, đôi môi r/un r/ẩy dữ dội: "Mẹ... nhưng căn nhà cũ đó đã bị ba b/án từ lâu rồi..."

4

"B/án, b/án rồi sao?"

Như bị giáng một đò/n chí mạng.

Tôi choáng váng đến mức đầu óc quay cuồ/ng.

Có vẻ như mọi đường lui tôi để lại cho con gái đều đã bị chặn đứng.

Tôi run giọng hỏi:

"B/án từ khi nào?"

"Năm con tám tuổi."

Giọng con gái trầm xuống: "Dì Viên nói căn nhà của người ch*t đó không may mắn, giữ lại chỉ mang điềm gở."

"Ba liền b/án đi để m/ua nhà trong khu vực có trường học tốt cho em trai."

Căn nhà của người ch*t?

Tôi không thể tin nổi.

Căn nhà cũ đó là kỷ niệm duy nhất mà cha mẹ để lại cho tôi khi họ còn sống.

Ở nơi đó, dưới sự chứng kiến của Viên Mộng Dung, An Hướng Dương đã quỳ một chân cầu hôn tôi.

Vậy mà giờ đây, họ lại nói với tôi rằng, căn nhà chứa đựng bao kỷ niệm quý giá của tôi đã bị chính tay chồng tôi b/án đi từ tám năm trước.

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, nếm được vị m/áu trong khoang miệng.

Nhưng tôi không có thời gian để đ/au buồn.

Đồng hồ đếm ngược trên màn hình vẫn đang chạy.

Chỉ còn lại mười giây cuối cùng quan trọng nhất.

Đúng lúc này, từ phía cửa ra vào vang lên tiếng chìa khóa xoay trong ổ.

Có người về rồi.

Tôi vội vã đọc một dãy số, khẩn thiết dặn dò:

"Bảo bối, con nhất định phải nhớ kỹ, đây là số điện thoại của chú Từ, luật sư của mẹ!"

"Con hãy tìm cách gọi cho chú ấy, chú ấy nhất định sẽ c/ứu con ra ngoài!"

"Vợ ơi? Vợ ơi, em đang ở đâu đó? Chồng yêu của em về rồi đây!"

Ở lối vào.

An Hướng Dương đã mở cửa bước vào.

Vừa thay giày vừa gọi tôi.

Tôi hoảng lo/ạn nhìn về phía cửa, cố nén tiếng nấc, nói câu cuối cùng:

"Bảo bối, dù ở bất cứ đâu hay bất cứ lúc nào, con cũng phải nhớ rằng mẹ yêu con!"

"Trước khi ch*t, mẹ cũng sẽ dốc hết sức lực để xoay chuyển tình thế cho con!"

Đồng hồ đếm ngược cũng kết thúc đúng lúc này.

Một giây trước khi màn hình tối đen, con gái không nỡ rời xa mà gào lên:

"Mẹ--"

5

"Cạch."

Giây tiếp theo, cửa phòng sách bị đẩy ra.

An Hướng Dương bước vào, ngạc nhiên khi thấy tôi đang ngồi dưới đất.

"Vợ à, hóa ra em ở trong phòng sách."

Tài liệu vương vãi khắp sàn.

Anh ta cúi xuống nhặt từng tờ một: "Không thấy em ở phòng khách làm anh sợ hết h/ồn, cứ sợ em xảy ra chuyện gì."

Người đàn ông lải nhải nói.

Cứ như thể vẫn là người chồng yêu thương tôi hết mực.

Tôi nhìn xuống những tờ giấy anh ta nhặt lên, trên đó liệt kê rõ ràng kế hoạch mà anh ta và Viên Mộng Dung đã cùng tôi lập ra.

1 tuổi: Chiếc áo len nhỏ mẹ tự tay đan, sợi len màu hồng do dì Viên chọn.

...

3 tuổi: Bộ truyện cổ tích Andersen mẹ m/ua, ba nói mỗi tối đều sẽ đọc cho con nghe một chương.

...

7 tuổi: Quà nhập học tiểu học, chiếc cặp sách hoa nhí mẹ tự tay làm.

...

10 tuổi: Cuốn nhật ký mẹ và dì Viên cùng DIY, con có tâm sự gì cũng có thể viết vào đó.

...

Hầu như mọi món quà đều có sự tham gia của cả hai người họ.

Hai người đã hứa sẽ thay tôi đồng hành cùng con gái trưởng thành, lại là những kẻ đã âm mưu phản bội từ lâu.

Tôi mắc b/ệnh nan y, đơn đ/ộc một mình, không thể tin tưởng bất cứ ai.

Nhưng tôi không thể gục ngã, tôi phải dốc toàn lực để trải phẳng con đường cho con gái mình.

"Vợ ơi, em sao vậy? Cơ thể không khỏe ở đâu à?"

An Hướng Dương nhặt xong tài liệu, thấy tôi vẫn ngồi im dưới đất, đưa tay định sờ trán tôi.

Tôi đột ngột nghiêng đầu tránh khỏi bàn tay anh ta.

Anh ta sững người tại chỗ, đôi mắt tối lại đôi chút: "Vợ à, sao anh cảm thấy em có chỗ nào đó không giống như trước nữa."

"Hơn nữa, vừa rồi anh nghe thấy có người gọi mẹ? Trong nhà này còn có người khác sao?"

Vừa nói, ánh mắt An Hướng Dương đã cảnh giác quét quanh phòng sách.

Tôi theo bản năng phủ nhận:

"Không có!"

6

An Hướng Dương nheo mắt đầy nghi ngờ: "Vợ ơi, có vẻ như em đang rất căng thẳng?"

Lòng tôi thắt lại, cố trấn tĩnh: "Chồng à, vừa nãy em nằm mơ thấy mẹ em."

Nói đến đây, tôi cụp mắt xuống, giọng nói vô thức mang theo vài phần nghẹn ngào:

"Bà ấy trách em không biết tự chăm sóc bản thân, tuổi còn trẻ như vậy mà đã..."

Nghe vậy, An Hướng Dương dường như đã tin lời tôi.

Sự nghi ngờ trong mắt vơi bớt đi đôi chút, anh ta đưa tay đỡ tôi đứng dậy từ dưới đất, dịu dàng an ủi:

"Vợ à, bác sĩ đã nói rồi, việc quan trọng nhất của em bây giờ là nghỉ ngơi thật tốt, tuyệt đối tránh vui buồn quá độ."

"Trong những ngày còn lại, chồng sẽ luôn ở bên chăm sóc em thật tốt."