Ngoài cổng sân, tiếng đ/ập cửa dồn dập đột ngột vang lên, Thiên Mạch hét lớn qua cánh cửa: "Lâm Mãn, cậu có ở trong đó không?"

Người đàn ông thúc giục kiệu hoa hôm nọ bật dậy: "Lâm Quốc Cường, không phải ông nói không có ai theo dõi sao?"

Bố vội vàng giải thích: "Chỉ là một con nhóc đáng gh/ét thôi, để tao đuổi nó đi!"

Ông rút chốt cửa, nhấc chân định bước ra ngoài.

Nhưng cửa vừa mở, ông đã đụng mặt hai chú mặc đồng phục đang đứng trước mặt Thiên Mạch.

"Ch*t ti/ệt, Lâm Quốc Cường!"

Hai người còn lại đứng dậy bỏ chạy, trong lúc hoảng lo/ạn, gói giấy rơi xuống đất, tiền đỏ văng tung tóe khắp ngưỡng cửa.

Các chú công an lập tức tiến lên, kh/ống ch/ế bọn họ.

Bố lộ vẻ mặt tham lam, bò xuống đất để nhặt tiền.

Tôi lùi sang một bên, giao chiếc máy ghi âm vẫn còn đèn đỏ cho cô công an vừa cùng đến bắt người.

19

Nội dung trong máy ghi âm được phát lại một lần nữa tại đồn.

Bố khóc lóc thảm thiết: "Tất cả là do bọn họ ép tôi, tôi chỉ muốn chữa b/ệnh cho con trai mình thôi!"

Người đàn ông thúc giục kiệu hoa m/ắng nhiếc: "Phì! Ngày tháng năm sinh của con gái ruột ông là do ông đưa, kiệu hoa giấy cũng là ông đặt, khoản tiền đầu tiên ông nhận còn nhanh hơn ai hết!"

Người phụ nữ ôm ảnh chỉ vào mũi bố: "Ông nhận tiền mà không làm việc, bây giờ còn muốn đổ hết lên đầu chúng tôi sao?"

Ba người cãi nhau càng lúc càng dữ dội, càng giải thích càng lộ rõ tội lỗi.

Cô công an thu lại máy ghi âm và bản thỏa thuận thứ hai, rồi gọi người thu dọn gói giấy và ảnh đen trắng vương vãi ngoài cửa.

Bố còn muốn tiến lại gần kéo tôi, nhưng bị chú công an phía sau ấn mạnh xuống, cúi đầu chịu tội.

Đến tối, bố không còn tin tức gì nữa.

Tôi biết, không có vài năm nữa ông ta không thể trở về được đâu.

Vài ngày sau, Điền Quế Hòa giữ đúng lời hứa đưa Vọng Vọng đến b/ệnh viện lớn, ấn định lịch phẫu thuật.

Bà gọi mẹ đến để ký giấy đồng ý phẫu thuật.

Trước khi đóng tiền, mẹ lấy từ trong túi vải ra vài xấp tiền đỏ: "Đây là số tiền còn lại sau khi bố con nhận lần trước, tôi tranh thủ lúc ông ấy bị bắt đi đã tìm thấy dưới gầm giường."

Điền Quế Hòa nhìn chằm chằm bà: "Rõ ràng bà sớm đã biết số tiền này vẫn còn, tại sao cứ nhất quyết đợi đến khi đứa trẻ suýt nữa bị b/án lần nữa?"

Mẹ há miệng, không nói được một chữ nào.

Sau khi đóng số tiền mẹ đưa, phí phẫu thuật vẫn còn thiếu một ít, Điền Quế Hòa lại bù thêm vào cho đủ.

Trước khi em trai được đẩy vào phòng phẫu thuật, mẹ đột nhiên nắm lấy tay tôi: "Man Man, sau khi Vọng Vọng khỏe lại, các con về với mẹ đi, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, được không?"

Tôi rút tay ra: "Mẹ, tiền có thể dùng để chữa b/ệnh cho Vọng Vọng, nhưng không m/ua được sự hối h/ận của mẹ đâu."

Tôi lùi lại bên cạnh Điền Quế Hòa, không nhìn bà nữa.

20

Ca phẫu thuật của em trai rất thuận lợi, sau khi xuất viện, nó tiếp tục ở lại tiệm giấy tiền Mạch Điền cùng tôi.

Bố nhờ người mang cho tôi một tờ giấy.

Tôi cứ ngỡ ông ta sẽ c/ầu x/in tôi tha thứ, nhưng khi mở ra, bên trong viết: [Đồ lỗ vốn, mau đến giải thích rõ ràng đi, những lời trong máy ghi âm đều là do Điền Quế Hòa dạy mày lừa bọn tao nói thôi.]

Tôi trả lại tờ giấy cho cô truyền tin: "Cô ơi, cô xem thử có tác dụng không, tốt nhất là làm cho ông ta ở trong đó lâu hơn một chút."

Sau đó, mẹ không ép tôi và Vọng Vọng về nhà nữa. Chỉ là thỉnh thoảng sẽ đến thăm chúng tôi, đặc biệt là rất thích m/ua quần áo cho tôi.

Sóng lúa ngoài xa vàng rồi lại xanh, xanh rồi lại vàng.

Tôi và Thiên Mạch đọc sách trên chiếc bàn học nhỏ chỉ đủ chen chúc hai cuốn bài tập, cùng nhau trở thành những người lớn đáng tin cậy.

Vọng Vọng cũng từ cậu bé b/ệnh tật, mặt trắng bệch chỉ chạy vài bước đã mệt, lớn lên thành một thiếu niên khỏe mạnh, có thể giúp Điền Quế Hòa bê một lúc năm thùng giấy.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi tìm được một công việc có mức lương cơ bản khá cao, Thiên Mạch ở lại tiệm kế thừa tay nghề của Điền Quế Hòa.

Khi nhận được khoản lương đầu tiên trong đời, tôi m/ua tặng tiệm một chiếc bàn tròn lớn dành cho bốn người.

Thiên Mạch miệng chê tôi m/ua màu sắc quá già cỗi, nhưng lúc ăn cơm lại tranh giành ngồi vào vị trí của mình.

Sau khi trả hết phí phẫu thuật mà Điền Quế Hòa đã bù vào năm xưa, tôi bắt đầu tiết kiệm tiền một cách đi/ên cuồ/ng, vài năm sau cuối cùng cũng m/ua được một căn hộ nhỏ của riêng mình.

Tôi không phải muốn chuyển ra khỏi tiệm giấy tiền Mạch Điền, chỉ là muốn nói lời tạm biệt hoàn toàn với quá khứ.

Sau khi nhận được sổ hồng, tôi mang giấy tờ đến cửa sổ hộ tịch.

Nhân viên đối chiếu tên xong, gõ vài nhịp bàn phím: "Tách ra khỏi hộ khẩu của Lâm Quốc Cường, lập hộ khẩu riêng, đúng không?"

Tôi gật đầu: "Đúng, từ nay về sau tôi là chủ hộ."

Con dấu đỏ đóng xuống, tôi nhìn cuốn hộ khẩu mới hết lần này đến lần khác.

Trở về tiệm giấy tiền, Điền Quế Hòa đang bưng mì lên bàn.

Tôi mở cuốn hộ khẩu ra: "Mẹ, con tự do rồi."

Điền Quế Hòa rất bình thản đáp: "Con muốn ở đâu thì mẹ không quản, nhưng cơm thì vẫn phải về nhà ăn."

Thiên Mạch cầm đũa gõ vào bát tôi: "Nghe thấy chưa, còn không mau ngồi xuống ăn cơm!"

Tôi ngồi vào vị trí họ để dành cho mình, đón lấy bát mì Điền Quế Hòa bưng tới.

Bát mì vẫn còn bốc khói nghi ngút, bên trên là một quả trứng ốp la vàng óng, màu sắc giống hệt như cánh đồng lúa.