"Bố không lừa con đâu, đợi em trai con phẫu thuật thành công, bố sẽ đưa các con đi sở thú chơi."

Tôi không hiểu trên giấy viết gì, chỉ nhớ rằng có vài chữ trông khá giống với tờ thiệp đỏ lần trước.

Tôi không dám chạm vào, sợ hãi lùi lại phía sau, lưng đ/ập vào người dì Điền Quế Hòa.

Điền Quế Hòa vỗ vỗ lưng tôi: "Lâm Quốc Cường, chuyện lần trước đã hỏng rồi, lần này lại muốn lừa con gái mình làm gì nữa?"

"Chuyện lần trước là lần trước thế nào? Người ta có thực lực, sẵn sàng bỏ tiền bỏ sức để Man Man nhận cha mẹ nuôi. Lần này ký tên vào còn được thêm mấy chục nghìn, đủ để làm phẫu thuật cho thằng Vọng rồi."

"Tôi thấy ông chỉ là không muốn thấy nhà này được yên ổn thôi đúng không? Bớt lo chuyện bao đồng đi!"

Tôi lại lùi thêm một bước: "Bố, tiền cần cho em trai, con sẽ tự nghĩ cách ki/ếm."

"Mày ki/ếm?" Bố cười, "Mày là đứa trẻ mười mấy tuổi, ki/ếm ở đâu ra? Dựa vào việc gấp vàng mã cho người ch*t à?"

"Điền Quế Hòa trả cho mày được bao nhiêu tiền một tháng? Có đủ m/ua một hộp th/uốc cho em mày không?"

Bố nói đúng sự thật.

Số tiền lẻ dì Điền cho, tôi đều dành dụm cả, giờ chỉ đủ m/ua th/uốc cho em trai thêm nửa tháng nữa thôi.

"Bố cũng mang cả sổ khám b/ệnh của thằng Vọng đến đây này. Mày biết chữ, tự xem đi."

Ông ném một cuốn sổ bìa nhựa lên quầy, lật mở một trang, để chúng tôi xem nét chữ nguệch ngoạc của bác sĩ.

Đây đúng là cuốn sổ mà mỗi lần đưa em trai đi khám hay lấy th/uốc đều phải mang theo.

Nhìn cuốn sổ này, tôi chợt nhớ ra bác sĩ từng nói em trai tốt nhất nên phẫu thuật trước sáu tuổi, nếu không sau này sẽ ngày càng nguy hiểm.

Tôi không muốn để em trai còn nhỏ thế này đã phải chịu rủi ro lớn như vậy.

Tôi hít một hơi thật sâu, đưa bàn tay phải về phía hộp thiếc đựng mực đỏ.

Thiên Mạch chạy đến đ/ập mạnh vào cổ tay tôi: "Lâm Mãn! Mày đi/ên à! Bố mày chắc chắn lại đang lừa mày!"

Phạch - hộp thiếc bị nó cư/ớp lấy, rồi đóng sập lại.

17

Điền Quế Hòa dùng thước gỗ c/ắt giấy chắn ngang, đẩy cả tôi và Thiên Mạch ra sau quầy, nhân tiện cư/ớp lấy tờ giấy trên quầy.

Bà đọc xong tờ giấy, khóe mắt gi/ật mạnh: "Lâm Quốc Cường, đây mà gọi là nhận cha mẹ nuôi sao? Bắt Man Man ôm di ảnh bái đường, rồi còn phải thủ linh cữu ba năm, lại còn bắt con bé thừa nhận mọi thủ tục đều là tự nguyện."

Bố gi/ật lại thỏa thuận: "Nó là con gái tao, không đến lượt mày chỉ tay năm ngón!"

"Phí phẫu thuật của thằng Vọng còn thiếu bao nhiêu, tôi trả trước cho."

Bố ngẩn người ra một chút, rồi lập tức sầm mặt xuống: "Cô nói trả là trả được à? B/ệnh viện đang đòi tiền ngay, cô lấy đâu ra? Hôm nay Lâm Mãn bắt buộc phải về nhà với tôi!"

Thiên Mạch chắn trước mặt tôi: "Mẹ tôi đã nói là sẵn sàng bỏ tiền rồi, ông còn đưa nó về làm gì nữa?"

Bố không trả lời, gấp thỏa thuận lại nhét vào túi áo: "Được thôi, năm vạn tệ, cô lấy ra đây cho tôi xem xem nào?"

Điền Quế Hòa ấn vai tôi: "Vậy cô đợi một chút, để Lâm Mãn theo tôi vào trong xem qua đã."

"Được, tôi đợi ở đây."

Điền Quế Hòa đưa tôi đến góc khuất mà bố không nhìn thấy, nhỏ giọng hỏi: "Lâm Mãn, dì chỉ hỏi con một câu, con có muốn đến nhà dì, làm con gái của dì không?"

Tôi kinh ngạc nhìn bà: "Thế còn em trai..."

Bàn tay Điền Quế Hòa đặt trên vai tôi siết ch/ặt lại: "Chỉ cần con đồng ý, em trai đương nhiên vẫn là em trai của con."

Tôi hít mũi, rồi gật đầu.

Bà lấy ra một chiếc máy ghi âm cũ, nhấn nút rồi nhét vào lớp trong áo đồng phục của tôi: "Vậy con cứ theo bọn họ về trước, đừng tranh nói gì cả, cứ ngồi bên cạnh nghe thôi."

Bà còn ghé sát tai tôi nói thêm một câu: "Dì sẽ theo sát phía sau con, có nguy hiểm thì lập tức chạy ra ngay."

Điền Quế Hòa giúp tôi chỉnh lại quần áo, dẫn tôi đến trước mặt bố: "Man Man đồng ý về với mọi người trước, còn về chuyện tiền nong, mấy ngày tới tôi sẽ nghĩ cách xoay xở."

Bố nhìn chằm chằm tôi vài giây, cười một cách đ/áng s/ợ: "Được, về nhà trước đi, còn khối thời gian để đợi."

Ông túm lấy cánh tay tôi rồi kéo ra ngoài, lúc đi còn tiện tay lấy luôn chiếc bật lửa trên quầy.

18

Vừa về đến nhà, tôi đã nhìn thấy người đàn ông lần trước đứng ở cửa sau thúc giục kiệu hoa.

Bên cạnh ông ta còn có một người phụ nữ mặc áo đen, trong lòng ôm một tấm ảnh đen trắng bọc trong vải đỏ, góc bàn đặt một gói giấy căng phồng.

Bố đẩy tôi đến cạnh bàn: "Người tao đưa về rồi đây, tiền còn lại đâu?"

Người đàn ông dùng tay đ/è lên gói giấy: "Vân tay còn chưa ấn, ông vội cái gì?"

Người phụ nữ gi/ật phắt tấm vải đỏ trên bức ảnh: "Lỡ mất ngày lành rồi, m/ộ con trai tôi cũng đã phong rồi. Nếu không phải lần trước ông không đưa người đến, thì làm gì cần phải làm bù thế này?"

"Hôm nay chuyện này mà không xong, khoản tiền trước ông cũng phải trả lại nguyên vẹn cho tôi!"

Bố hạ thấp giọng: "Chúng ta chẳng phải đã thỏa thuận rồi sao, thêm mấy vạn nữa, đảm bảo cho bà hài lòng. Khoản trước tôi gần như trả n/ợ hết rồi, lấy đâu ra mà trả lại."

Người phụ nữ bĩu môi: "Ký thỏa thuận trước đi, rồi để nó ôm ảnh con trai tôi dập đầu xong xuôi, tiền còn lại tự khắc sẽ đưa cho ông."

Mẹ bước ra, đẩy tôi từ phía sau: "Man Man, nghe thấy gì chưa, chỉ là dập đầu trước bức ảnh mấy cái thôi, sẽ không bắt con làm gì khác đâu."

"Con không muốn, con không muốn dập đầu với người ch*t."

Bố mở hộp mực đỏ, túm lấy tay tôi ấn vào trong: "Đừng quậy nữa, tuần sau thằng Vọng có được phẫu thuật hay không là trông chờ vào ngón tay này của con đấy!"

"Con không muốn, bỏ ra!"

Tôi cắn mạnh vào cánh tay bố một cái, cuộn tròn ngón tay lại, móng tay găm ch/ặt vào lòng bàn tay.

Người phụ nữ ôm bức ảnh đã mất kiên nhẫn, đưa tay ra bẻ ngón cái của tôi: "Một con nhóc con mà lắm trò thế? Nhanh lên, con trai tôi không đợi được nữa!"