Răng lược chạm vào da đầu, mát lạnh, tôi không kìm được dịch ra bên cạnh: "Mẹ, mẹ tìm con đến đây rốt cuộc là muốn làm gì? Có phải là muốn đưa Vọng Vọng đi khám b/ệnh không?"

"Bố con hiện tại vẫn đang bị người ta theo dõi, cửa hàng tạp hóa còn không mở nổi, mẹ một mình thì làm sao có cách chạy đến b/ệnh viện?"

Bà đưa bộ quần áo mới cho tôi: "Đi tìm chỗ nào thay đồng phục ra đi, mẹ xin nghỉ cho con. Lần này mẹ đặc biệt chọn loại cổ mềm, không đ/âm vào người đâu."

"Vậy chúng ta đi đâu ạ?"

"Con trước hết về với mẹ, nói rõ với các cô là bố con vô tội."

"Đợi bố về nhà, hai hôm nữa lại đến đón em trai."

"Con và em trai đều bị người đàn bà ở tiệm đồ tang đó lừa rồi, không dưng không cớ, sao lại có người tốt với con nhà người khác? Chắc chắn là nhắm vào mấy chục nghìn tệ còn lại của nhà mình đấy."

Tôi đặt quần áo lại trên ghế: "Mẹ, có phải mẹ và bố thuê người gây khó dễ cho dì Điền không?"

"Nếu nó không lo chuyện bao đồng thì ai hơi đâu mà gây khó dễ cho nó?"

"Dì Điền không hề lo chuyện bao đồng! Không có dì ấy, cả đời này con đều phải ở trên núi rồi."

Mẹ giơ tay định đá/nh tôi, cái t/át rơi xuống nửa chừng thì khựng lại: "Mới ở đó có vài ngày mà con đã trở nên giống hệt con ranh ch*t ti/ệt kia, chỉ biết cãi lại thôi à?"

"Man Man, mẹ mới là mẹ của con, chúng ta mới là người một nhà, sao con cứ thà tin người ngoài chứ không tin mẹ?"

Mẹ ơi, nếu mẹ thực sự coi con là người nhà, thì đã không đẩy con lên kiệu hoa rồi.

Tiếng loa thông báo xe đến trạm vang lên, tôi đứng dậy, đi ngược hướng với trạm xe:

"Khi nào mẹ đưa em trai đi khám b/ệnh, con sẽ về."

Mẹ đuổi theo, túm lấy cặp sách của tôi: "Con mà dám đi, sau này đừng bao giờ gọi tao là mẹ nữa!"

Tôi nới lỏng quai đeo, để lại chiếc cặp trong tay bà: "Chiếc cặp này là mẹ m/ua, con trả lại cho mẹ."

14

Mẹ không biết nghĩ đến điều gì, ôm chiếc cặp sách mà không đuổi theo nữa.

Tôi cắm đầu chạy về phía trước, không biết mình nên đi đâu, nhưng chỉ là không thể kiểm soát được việc cứ chạy mãi.

Tôi muốn rời xa nơi này, rời xa nơi có người được gọi là mẹ.

Tiếng chuông lanh lảnh vang lên sau lưng, Thiên Mạch đạp chiếc xe đạp tróc sơn lao đến, trán đầy mồ hôi.

Nó gi/ật chiếc cặp từ tay mẹ, kéo khóa, rút tập bài tập và sách bên trong ra:

"Sách với vở là trường phát, phải trả cho Lâm Mãn, cái cặp rá/ch này bà cứ giữ lấy đi."

Nó vứt đống bài tập vào giỏ xe, đạp mạnh bàn đạp chạy đến bên cạnh tôi: "Chẳng phải chỉ là quên mang chìa khóa thôi sao, khóc cái gì? Đúng là vô dụng."

Nó xòe tay ra, trong lòng bàn tay đang nằm chùm chìa khóa tôi giấu dưới gối nó: "Mau lên xe, tớ miễn cưỡng chở cậu về, không về nhanh là bữa sáng nguội hết đấy!"

Tôi lau nước mắt, leo lên yên sau xe.

Thiên Mạch đạp mạnh bàn đạp, rẽ qua góc phố: "Cậu sẽ không lại định quay về với bà ta đấy chứ? Họ sắp b/án cậu đi rồi đấy!"

"Tớ... tớ chỉ muốn hỏi chuyện chữa b/ệnh cho Vọng Vọng thôi. Hơn nữa... nếu chúng ta không về, bố tớ sẽ lại tìm cách gây khó dễ cho dì Điền."

"Gây khó dễ cho mẹ tớ? Cậu coi thường mẹ tớ quá đấy, mẹ tớ lợi hại lắm. Bà ấy là nữ siêu nhân có thể hạ gục ba gã đàn ông lực lưỡng cùng lúc đấy!"

Thiên Mạch bóp phanh: "Được rồi đến nơi rồi, mau xuống mở cửa đi, tớ phải lén trả xe đạp về nhà bên cạnh đã."

"Lát nhớ nhường quả trứng ốp la cho tớ đấy, hại tớ sáng sớm ra đã phải đi tìm cậu, buồn ngủ ch*t đi được."

Thiên Mạch vứt tôi lại trước cửa tiệm, đợi tôi tự tay cắm chìa khóa vào ổ.

Nhưng tôi cầm chìa khóa, đứng ngây người tại chỗ.

Trên cửa cuốn có thêm hai dòng chữ viết bằng sơn đỏ: [Đồ đàn bà xui xẻo, l/ừa đ/ảo trẻ con! Ch*t không tử tế!]

15

Thiên Mạch trả xe xong quay lại, thấy tôi vẫn đứng đờ đẫn ngoài cửa: "Chà, sao cậu nhát gan thế? Chỉ là sơn thôi mà, có phải m/áu me gì đâu."

Thiên Mạch xách nửa xô nước, cầm cây lau nhà ở cửa ra sức chà.

Sơn đỏ quá cứng đầu, chỉ trôi đi được một chút, nước theo khe cửa chảy vào tiệm, nhuộm đỏ hai góc bó giấy trắng bên cửa.

Điền Quế Hòa vừa lúc đi ra, lấy cây lau nhà từ tay Thiên Mạch: "Tổ tông ơi, con làm cái gì ở đây thế, mau vào rửa tay đi!"

Bà lấy vài tờ báo cũ, che hai dòng chữ đó lại, rồi vẫn bày vàng mã và hương nến ra cửa như thường lệ.

Thiên Mạch kéo tôi đang lơ mơ vào trong: "Đã bảo cậu rồi, mẹ tớ không sợ mấy trò vặt này đâu."

Ăn sáng xong, Thiên Mạch giục tôi đưa sách giáo khoa bỏ vào cặp nó, nó sẽ đeo hộ tôi hai ngày.

Vừa bước ra cửa, người chú đã hủy đơn nhà giấy hôm trước lại đến, đang sốt ruột chờ ở cửa.

Ông ta đã hỏi một vòng các nhà khác, không ai chịu nhận đơn gấp. Nhưng lúc đó Điền Quế Hòa đã thức trắng đêm làm xong cho ông ta.

Điền Quế Hòa bê nhà giấy ra lần nữa: "Ông tự kiểm tra đi, không có vấn đề gì thì thanh toán nốt số tiền còn lại."

Người đó thở dài, đặt tiền lên quầy: "Vì hai đứa trẻ không cùng huyết thống, đáng không?"

Điền Quế Hòa không thèm để ý đến ông ta, giục tôi và Thiên Mạch mau đi học.

16

Tay nghề của Điền Quế Hòa là đ/ộc nhất vô nhị, vừa nhanh vừa khéo. Việc kinh doanh của tiệm đồ tang Mạch Điền dần dần hồi phục.

Tôi cứ ngỡ, những ngày tháng sẽ cứ bình lặng trôi qua như thế.

Ít nhất tôi vẫn mong đợi, được ngày nào hay ngày đó.

Cho đến một tuần sau, bố lại tìm đến cửa: "Bố đã đặt lịch phẫu thuật ở b/ệnh viện lớn cho em trai con vào tuần sau, làm xong phẫu thuật là b/ệnh nó khỏi."

"Nhưng bố có một việc nhỏ, cần con giúp trước một chút."

Ông lấy ra một tờ giấy và chiếc hộp thiếc đựng mực đỏ: "Man Man ngoan, chỉ cần con ấn dấu vân tay đỏ lên đây, phẫu thuật của em trai con sẽ được thực hiện ngay lập tức."