Bố ở phía trước không qua được, tức gi/ận m/ắng nhiếc: "Con ranh ch*t ti/ệt, để tao bắt được, tao l/ột da mày!"

Thiên Mạch trèo vào nhà củi, lao tới nắm lấy tay tôi kéo về phía cửa sau: "Kiệu hỏng rồi, bọn họ không đưa đi được đâu, mày mau chạy đi."

Tôi giãy ra: "Không được, tớ đi rồi thì Vọng Vọng phải làm sao?"

Thiên Mạch trải tờ thiệp đỏ ra cho tôi xem: "Mẹ tớ đã nói với tớ hết rồi, phía sau này viết là bảo cậu đi hợp táng cùng người ch*t, không phải đi nhận cha mẹ nuôi đâu."

Tôi chỉ nhận ra tên mình, không đọc hết được những chữ phía sau.

Nhưng tôi biết, lời Thiên Mạch nói có lẽ là sự thật.

Em trai đang trốn dưới gầm bàn ăn, đôi tay ôm ch/ặt hộp th/uốc nhỏ của mình.

Nó nhìn thấy tôi, lập tức bò ra: "Chị ơi, chị đừng đi, bọn họ sẽ đá/nh chị đấy. Có một chú đội mũ, luôn đến nhà đòi tiền bố, hung dữ lắm."

Bố đã vòng từ cửa sau lại: "Thằng nhãi con, ai dạy mày ăn nói linh tinh đấy?"

Em trai sợ hãi trốn sau lưng tôi:

"Con đều nghe thấy cả rồi, chú đó nói bố không trả tiền nữa thì sẽ đá/nh g/ãy chân bố."

Bố giơ tay đá/nh rơi hộp th/uốc trong lòng nó.

Cái hộp nhựa vỡ nát, th/uốc được chia theo ngày lăn lóc khắp sàn.

Tôi ngồi xuống nhặt, mẹ nắm lấy cánh tay tôi: "Bố con n/ợ tiền... cũng là... cũng là vì gia đình thôi."

Mẹ vừa nói vừa khóc: "Em trai con chữa b/ệnh cần tiền, nhà mình ăn cơm cũng cần tiền... Mẹ c/ầu x/in con, chỉ cần đi ở vài ngày thôi."

Tôi ngẩng đầu hỏi mẹ: "Vậy mẹ sẽ đến đón con chứ?"

Tay mẹ thả lỏng một chút, lướt qua mái tóc tôi, làm rơi một đóa hoa lụa.

6

Người ngoài cổng sân lại bấm còi ô tô thúc giục.

Bố nhìn chiếc kiệu hoa đã hỏng, dứt khoát vo tròn chiếc khăn trùm đầu đỏ nhét vào túi:

"Không ngồi kiệu nữa, trực tiếp lên xe."

Bố cúi người định bế tôi, em trai đột nhiên cầm chiếc xe đồ chơi cũ ở góc tường ném về phía bố.

Tôi nhân cơ hội lăn sang bên cạnh, tránh được bàn tay to lớn của bố.

Mẹ kéo em trai ra, lần đầu tiên nổi gi/ận với nó: "Sao con cũng không nghe lời thế?"

Lúc này, ngoài cửa lại vang lên tiếng quát tháo của Điền Quế Hòa: "Lâm Quốc Cường, lần này nhân chứng vật chứng đều có đủ. Đây là con gái ruột của ông đấy, ông còn cần mặt mũi không!"

"Mẹ kiếp, con đàn bà thối tha này chưa xong đúng không, mày đừng tưởng tao không dám đá/nh đàn bà!"

"Ông nó, đừng làm lớn chuyện!"

Mẹ buông em trai ra, chạy tới ngăn bố lại.

Thiên Mạch nhân cơ hội dùng sức đẩy cửa sổ thấp của nhà bếp ra: "Lâm Mãn, nhanh lên!"

Tôi vơ vội số th/uốc còn sót lại trên sàn nhét vào túi, đỡ em trai đứng dậy: "Em đi cùng bố mẹ, hay đi cùng chị?"

Nó đặt bàn tay mũm mĩm vào lòng bàn tay tôi: "Chị ơi, mình cùng chạy đi."

7

Tôi nắm tay em trai, chạy theo sau Thiên Mạch trèo ra từ cửa sổ thấp của nhà bếp.

Lúc nhảy xuống, em trai không đứng vững, đầu gối đ/ập vào bậu cửa, tôi vội bế nó lên: "Vọng Vọng, em có chạy được không?"

Em trai kìm nước mắt, gật đầu thật nhanh.

Thiên Mạch ở phía trước sốt sắng gọi chúng tôi: "Nhanh lên nhanh lên, đi đường này, ngõ hẹp xe không vào được đâu!"

Sau lưng truyền đến tiếng bố vừa đuổi theo vừa ch/ửi bới.

Tôi không kịp nghĩ ngợi gì thêm, kéo tay em trai lao đi.

Chúng tôi chạy chưa được nửa con ngõ, bước chân em trai đã chậm lại.

Tôi không đủ sức cõng nó chạy, liền gác tay nó lên vai mình, nửa kéo nửa cõng chạy tiếp về phía trước.

Thiên Mạch chê chúng tôi quá chậm, quay lại đỡ lấy cánh tay còn lại của em trai: "Lâm Mãn, em trai cậu đừng có ch*t trên đường đấy, mẹ tớ gh/ét nhất là làm tang lễ cho trẻ con."

Em trai sợ đến mức mở to mắt, trái lại chạy nhanh hơn một chút.

Không xa phía trước, cửa cuốn của tiệm giấy tiền Mạch Điền đang mở một khe hở.

Điền Quế Hòa đã về trước chúng tôi một bước, đang đợi sẵn ở cửa để đón chúng tôi.

Vừa nghe thấy tiếng động, bà liền đưa tay kéo ba đứa chúng tôi vào trong, rồi khóa ch/ặt cửa.

Em trai được Điền Quế Hòa nhấc ngồi lên ghế đẩu, khuôn mặt nhỏ nhắn đã mất hết huyết sắc.

Tôi móc hết th/uốc trong túi ra, nhanh chóng tìm được loại dùng để cấp c/ứu.

Thiên Mạch đưa cho tôi một cốc nước ấm, em trai không khóc không nháo, uống th/uốc cùng nước.

Bố đã đuổi tới nơi, đạp cửa ầm ầm: "Họ Điền kia, mau giao con trai Lâm Vọng của tao ra đây!"

Mẹ khóc lóc ngoài cửa: "Vọng Vọng không có mẹ chăm sóc thì cơ thể sao chịu nổi? Nó còn phải đi b/ệnh viện khám b/ệnh, các người trả Vọng Vọng cho tôi trước đi."

Điền Quế Hòa hỏi vọng qua cửa cuốn: "Thế còn Lâm Mãn thì sao?"

Mẹ trả lời bằng một tràng tiếng nức nở.

"Vậy thế này đi, ngày mai cô đến đón Lâm Vọng đi khám b/ệnh. Còn Lâm Mãn, cứ ở chỗ tôi một thời gian."

Em trai sốt ruột khóc to: "Không có chị đi cùng, con không về đâu! Con không cần khám b/ệnh, con chỉ cần chị thôi!"

Bố lại đạp mạnh vào cửa một cái: "Thằng nhóc năm tuổi mày nói bậy cái gì đấy! Lâm Mãn, có phải mày dạy nó không?"

Điền Quế Hòa cúi đầu hỏi tôi: "Còn con thì sao, con nghĩ thế nào?"

Tôi nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn với những vệt nước mắt vừa mới dịu đi của em trai, đi tới bên cửa: "Th/uốc của Vọng Vọng bình thường đều là con chia sẵn, đi m/ua loại mới, con nhìn hộp th/uốc là nhận ra ngay."

"Con có thể không đi học, ra ngoài ki/ếm tiền m/ua th/uốc cho Vọng Vọng."

"Quần áo của nó con sẽ giặt, cơm con sẽ nấu, tối con cũng có thể dỗ nó ngủ."

"Dù không có bố mẹ, con cũng có thể chăm sóc tốt cho nó, hôm nay hai đứa con ai cũng không đi đâu cả!"

8

Mẹ dường như không ngờ tôi lại nói như vậy, ngạc nhiên đến mức tiếng khóc cũng dừng bặt.

Bố là người phản ứng lại đầu tiên: "Con ranh ch*t ti/ệt, nuôi mày lớn chừng này thật uổng phí, hôm nay cả hai đứa chúng mày đều phải về cho tao!"