Mẹ lần đầu m/ua cho tôi chiếc váy mới, còn nhét vào cặp sách tôi một túi kẹo đầy ắp.

Mẹ nói tối nay tôi sẽ ngồi kiệu hoa đẹp đẽ lên căn nhà mới trên núi ở vài ngày, thì ngựk em trai tôi sẽ không đ/au nữa.

Tôi đến trường xin nghỉ, chia kẹo cho các bạn cùng lớp, chọn mấy viên to nhất đưa cho Thiên Mạch – đứa hung dữ nhất lớp.

Nó đã x/é bài tập của tôi, cư/ớp dây buộc tóc của tôi, tôi cứ ngỡ cho nó thứ tốt nhất thì nó sẽ không nổi gi/ận nữa.

Nhưng nó vẫn hung hăng gi/ật túi kẹo của tôi, lấy ra tờ thiệp đỏ bên trong: "Không được nghỉ! Mày còn phải làm đầy tớ cho tao, dám chạy lung tung thì mày ch*t chắc!"

"C/ầu x/in cậu, vài ngày thôi được không?"

Tôi chỉ vào cậu bé trong tờ thiệp đỏ, nhỏ giọng nói với nó: "Đây là anh trai mới của tôi, tôi chỉ đến nói chuyện với anh ấy thôi, sẽ về ngay."

Thiên Mạch nắm ch/ặt cổ tay tôi: "Mày đi/ên à? Chỉ có người ch*t mới dùng loại ảnh đen trắng này!"

Ngoài cổng trường, mẹ ôm bộ quần áo đỏ mới tinh đợi tôi.

1

Mẹ không đợi được tôi ra cổng trường, bèn tìm vào tận lớp học.

Mẹ vừa lúc nhìn thấy Thiên Mạch cầm tờ thiệp đỏ ấy, bước nhanh đến: "Cái gì trong tay con vậy?"

Thiên Mạch nhanh tay giấu ra sau cổ, tờ thiệp đỏ trượt theo cổ áo đồng phục vào trong: "Cô nhìn nhầm rồi, có gì đâu ạ."

Mẹ bắt trượt, nụ cười trên mặt cũng biến mất: "Đó là đồ của Man Man nhà bác, trả lại cho con bé đi."

"Lúc nãy Lâm Mãn chia kẹo cho tôi, tờ giấy này tự rơi ra, nó chỉ là giấy bọc kẹo thôi. Cô tiếc cả giấy bọc kẹo của trẻ con à?"

"Con nít đừng lo chuyện nhiều, lấy ra đi."

"Vậy cô nói đi, tại sao trên giấy bọc kẹo lại in ảnh đen trắng? Chỉ có người ch*t mới dùng cái này."

Mẹ không trả lời Thiên Mạch, đưa tay kéo tôi.

Bàn tay mẹ ấm áp, lòng bàn tay còn thoang thoảng mùi bột giặt.

Đã lâu lắm rồi tôi không được mẹ nắm tay như thế này.

"Man Man, con đừng nghe con ranh này nói bậy. Em trai con vẫn đang đợi ở nhà, con về đi đã, chứ đừng ở đây học hỏi mấy đứa nhóc không cha, hoang dã."

Thiên Mạch không có bố, chỉ có một mẹ. Ai cũng nói là mẹ nó đã khắc ch*t bố nó.

Ở trường nó hay đá/nh nhau, b/ắt n/ạt bạn bè, chỗ ở cũng luôn bị người ta nói là xui xẻo.

Các bạn đều bị gia đình dặn không được nói chuyện với nó.

Tôi nhìn Thiên Mạch, lại nhìn mẹ.

"Mẹ, tối nay con đến nhà mới ở, Vọng Vọng thật sự có thể đi b/ệnh viện lớn khám b/ệnh không ạ? Nó sẽ khỏe lên chứ?"

Mẹ chỉnh lại tay áo tôi bị Thiên Mạch nắm nhăn: "Con ngoan, em trai nhất định sẽ có c/ứu."

Thiên Mạch lại gần hỏi: "Lâm Mãn đi đâu đấy? Bao giờ thì về?"

Mẹ quay đầu trừng mắt nó: "Đây là việc nhà bác, không đến lượt con ranh hoang dã như con quản."

Thiên Mạch nghến cổ: "Lâm Mãn, mày không được đi! Mày không tin lời tao thì chúng ta gọi cô Hán đến xem giấy bọc kẹo này viết gì, cô ấy biết nhiều chữ lắm."

Mẹ nắm ch/ặt vai tôi: "Lâm Mãn, con tự chọn đi, là về nhà với mẹ, hay tiếp tục nghịch ngợm với con ranh này?"

"Mẹ, con không có..."

Người thầy cô đi ngang nghe thấy động tĩnh, thò đầu vào từ ngoài cửa sổ.

"Thưa cô, không có chuyện gì đâu, tôi đến đón con Lâm Mãn nhà tôi về."

Mẹ tháo cặp sách của tôi xuống, nhét bộ quần áo đỏ m/ua dọc đường vào, đeo lên vai mình, rồi kéo tôi đi ra ngoài.

Thiên Mạch đuổi theo ra: "Lâm Mãn, mày là đồ ngốc!"

Tôi quay đầu nhìn lại.

Trên mặt Thiên Mạch không còn vẻ đắc ý thường ngày lúc cư/ớp dây buộc tóc của tôi nữa, trông chẳng giống nó chút nào.

2

Thiên Mạch ngày thường hay b/ắt n/ạt tôi, nhưng tôi không gh/ét nó.

Hôm trước nó cư/ớp một sợi dây buộc tóc của tôi, hôm sau lại lén trả cho tôi hai cái bánh bao.

Nó cứ tưởng tôi không biết.

Một bên là mẹ tôi, tôi cũng không gh/ét mẹ.

Mẹ đã thức cả đêm bên tôi lúc tôi phát sốt, còn hát cho tôi nghe những bài đồng d/ao hay hay.

Chỉ là, sau này mẹ thương em trai tôi hơn một chút.

Em trai tôi sinh ra đã có vấn đề về tim, ông thầy xem mệnh nói là mệnh tôi quá cứng, chắn mất số thọ của nó.

Chỉ cần tôi ngồi kiệu hoa một lần, đến ở mấy ngày với chú rể, thì em trai tôi sẽ khỏe lại.

Tôi đã lừa Thiên Mạch, người trong ảnh không phải anh trai mới của tôi, mà là chú rể của tôi.

Tôi áy náy, nên tôi không thể cùng Thiên Mạch đi tìm cô giáo.

Tôi vẫy tay với Thiên Mạch: "Tạm biệt."

Ra khỏi cổng trường, tôi hỏi mẹ chú rể tên gì.

Mẹ nói tên chú rể không được gọi bừa, lại dặn tôi đến đó cứ nghe lời người nhà anh ấy.

"Vậy nếu người nhà anh ấy không thích con thì sao?"

Mẹ ép câu hỏi của tôi vào một tiếng thở dài:

"Man Man, nhà mình lo lắng vì em trai con đến thế này, con có thể giúp mẹ một tay, để mẹ bớt lo một lần được không?"

Xe buýt đến, mẹ kéo tôi lên xe, ngồi vào góc.

Tôi úp mặt vào cửa sổ xe, từ xa nhìn thấy Thiên Mạch thế mà cũng chạy ra khỏi cổng trường.

Nhưng xe buýt chạy nhanh hơn nó nhiều, dần dần nó trở thành một chấm đen nhỏ xíu.

3

Về đến nhà, mẹ xách nước đến gội đầu cho tôi.

Gội được nửa chừng, chân tôi tê mỏi run lên, nước nóng chảy dọc gáy vào trong cổ áo.

Mẹ không m/ắng tôi, bế tôi lên đùi, dùng khăn khô từng chút từng chút lau cho tôi.

Hồi nhỏ tôi phát sốt cao, mẹ cũng ôm tôi vào lòng dỗ như vậy. Dịu dàng, cho đến tận lúc trời sáng.

"Tóc của Man Man đẹp quá, lại đen lại bóng."

Mẹ tết cho tôi hai bím tóc, lại cài hoa lụa đỏ ở đuôi tóc.

Tôi trong gương trông giống như cô bé ôm cá trong tranh năm mới.