Hồng Ý phản ứng cực nhanh, tung quyền cước để kh/ống ch/ế Lục Châu. Nhưng võ công của hai người ngang ngửa nhau. Trong lúc giằng co, Lục Châu rút ra tín hiệu pháo giấu trong ngựk. Ánh lửa kèm theo tiếng n/ổ vang vọng lên không trung, nàng ta nước mắt giàn giụa: "Xin lỗi Điện hạ. Mạng của cha anh con đều nằm trong tay bọn chúng, con buộc phải làm vậy."

Trong màn đêm vô tận, ánh lửa không phải là hy vọng, mà là bia đỡ đạn cho cái ch*t. Nó lập tức thu hút tử thần trong bóng tối. Mưa lúc này lại đột ngột tạnh. Trong khu rừng tĩnh lặng, tiếng vó ngựa "đông đông đông" vang lên, tựa như tiếng trống đòi mạng.

Chiêu Nương sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: "Có lẽ mệnh ta chỉ đến đây thôi." Nàng đẩy mẹ tôi một cái: "Mang theo con gái cô, đi ngay đi. Tìm một nơi kín đáo... trốn đi, chắc là có thể... giữ được mạng sống. Ơn c/ứu mạng hôm nay, e là... chỉ có thể kiếp sau mới báo đáp được!"

Lục Châu đã bị Hồng Ý kh/ống ch/ế. Thế giới lại chìm vào bóng tối. Mẹ tôi rướn người thăm dò dưới váy Chiêu Nương: "Mở mười phân rồi, sắp sinh rồi. Theo nhịp điệu ta nói, cùng ta dùng sức..."

Mây đen lúc này tan ra, ánh trăng rằm ngày mười lăm soi sáng xung quanh túp lều tranh. Tôi nghe thấy một tiếng "vút" sắc lạnh. Ngay sau đó, một mũi tên lông vũ cắm phập sâu vào cây cột tồi tàn trước mặt tôi. Tôi bịt ch/ặt miệng, không để mình hét lên thành tiếng. Mẹ vừa hướng dẫn Chiêu Nương dùng sức, vừa gọi tôi: "Trốn vào trong lòng mẹ đây này!"

Hồng Ý rút nhuyễn ki/ếm bên hông ra liều mạng chống đỡ. Nhưng tên b/ắn ngày càng dày đặc, tay cô ấy đã bị thương. Rất nhanh, một mũi tên lông vũ lướt qua mặt mẹ, để lại một vết m/áu dài, cắm sâu vào cột nhà.

"Oa oa oa..."

Cùng lúc đó, tiếng khóc yếu ớt của trẻ sơ sinh chói tai vang lên. Sinh rồi! Chiêu Nương như trút được gánh nặng ngàn cân, nàng cố gượng dậy, vươn tay kéo mẹ và tôi ra sau lưng.

Phù phù phù...

Mưa tên đầy trời, thổi lên cơn gió rít gào. Mẹ ôm ch/ặt tôi vào lòng, gi/ận dữ nói: "Đi đến đâu cũng không thoát khỏi cảnh trực đêm thực tập, phẫu thuật, tôi thật phục rồi! Ch*t rồi không biết có xuyên không về được không? Không phải lại xếp cho tôi một tháng trực đêm đấy chứ?"

Nhưng chúng tôi không ch*t. Chiêu Nương và Hồng Ý hợp sức chặn được một phần những mũi tên đoạt mạng. Cùng lúc đó, trong rừng vang lên tiếng vó ngựa không dứt. C/ứu binh đến rồi! Những người đó lao vào hỗn chiến với đám sát thủ áo đen.

Người phụ nữ mặc giáp trụ đầy mình dẫn đầu lao đến, quỳ xuống bên cạnh Chiêu Nương: "Thuộc hạ c/ứu giá chậm trễ, xin Trưởng công chúa thứ tội! Bắt sống!"

Trưởng công chúa... không, phải nói là Điện hạ Trưởng công chúa nói xong câu này thì trợn mắt ngất đi.

Tướng quân Ngụy sắp xếp cho chúng tôi một cỗ xe ngựa thoải mái. Trải nghiệm hôm nay giống như chuyện trong thoại bản vậy. Sau khi thoát ch*t, tôi rất phấn khích: "Không ngờ Chiêu Nương lại là Trưởng công chúa. Mẹ ơi, vận may của chúng ta tốt thật đấy."

Mẹ bình tĩnh hơn nhiều: "Ta đã sớm đoán được thân phận nàng ấy cao quý rồi. Nàng ấy tuy ăn mặc giản dị, nhưng trạng thái da dẻ và khí chất khác hẳn người thường. Hai tỳ nữ nhìn qua cũng biết là người có võ. Mà mấy người còn bị truy sát nữa. Nàng ấy chính là cái cây lớn mà mẹ tìm ki/ếm." Tôi rúc vào lòng mẹ, ngẩng đầu hỏi: "Nếu nàng ấy chỉ là một bà nông dân ở quê, mẹ có c/ứu không?"

10

"Không có lợi lộc gì thì ta mới không quan tâm!"

Nói dối! Nếu chỉ vì lợi ích, khi cái ch*t cận kề, sao mẹ vẫn không buông tay? Mẹ chính là người trong lòng có bồ t/át mà không chịu thừa nhận. Tôi vẫn còn một thắc mắc: Mẹ làm sao phát hiện ra Lục Châu có vấn đề? Trưởng công chúa cũng tò mò như vậy.

Mẹ nói: "Điện hạ bên cạnh chỉ còn lại hai tỳ nữ này, chắc hẳn là người được yêu quý nhất ngày thường. Nếu họ một lòng vì chủ, chắc chắn chỉ mong Điện hạ bình an vô sự. Sao có thể hỏi ra câu 'giữ mẹ hay giữ con' như vậy? Nhưng ta cũng không nắm chắc hoàn toàn, chỉ là để đảm bảo vạn nhất nên thử một chút. Không ngờ trong ngựk ả lại giấu tín hiệu pháo, suýt chút nữa gây nguy hiểm đến tính mạng của Điện hạ."

Trưởng công chúa gật đầu: "Liên nương tâm tư tỉ mỉ, ta suy nghĩ lại cũng thấy đúng là như vậy. Nếu không phải là cô, ta dù không bị kẻ th/ù s/át h/ại, e cũng vì đứa trẻ mà mất mạng." Nàng chân thành nhìn mẹ: "Liên nương, ta nên hậu tạ cô thế nào đây?"

Mẹ cũng không khách khí: "Tôi muốn đến kinh đô, nhưng trên người không có tiền, muốn chút vàng bạc phòng thân. Tôi không có gia thế gì, muốn có một thân phận để không bị kẻ khác dòm ngó ứ/c hi*p."

Trưởng công chúa sững người một lát, rồi cười tươi rói: "Ta thích cái tính thẳng thắn này của cô. Ta ở kinh đô có không ít trạch viện, tặng cô một tòa. Lại tặng cô một ngàn lượng vàng, ba cửa tiệm tốt. Cô c/ứu mạng ta và con là đại ân, ta sẽ dâng sớ lên phụ hoàng, xin ngài phong cho cô tước vị Huyện chủ. Như vậy ở kinh đô, sẽ không còn ai dám coi thường cô nữa."

Tôi cảm thấy mẹ như thể biết biến hình vậy. Rõ ràng lúc ở quê nhìn thì nhu nhược, lén lút làm việc x/ấu. Lúc này lại tỏ ra thẳng thắn thanh khiết. Mẹ sau đó bảo với tôi: Đây gọi là gặp người nói tiếng người, gặp q/uỷ nói tiếng q/uỷ. Trước kia lúc còn thực tập, gặp quá nhiều b/ệnh nhân kỳ lạ nên đã rèn luyện được kỹ năng này. Hơn nữa lúc ở quê không quyền không thế, mặc người xâu x/é, thì phải biết làm người khiêm tốn, kín tiếng một chút.

Có lẽ vì không khí đang thuận lợi, mẹ hỏi thêm một câu: "Những sát thủ đó là người của ai, tại sao lại muốn hại Điện hạ?"