Ngày hôm sau, trời chưa sáng hẳn, thương đội đã tiếp tục lên đường.

Đoạn đường tiếp theo phải vượt qua ngọn núi lớn nằm ở nơi giao nhau giữa hai châu.

Khu vực này không thuộc sự quản lý của bên nào, vốn dĩ rất hỗn lo/ạn.

Ý của thương chủ là chúng ta nên xuất phát sớm, phải đến được khách điếm ở trấn bên cạnh trước khi mặt trời lặn.

Như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho người và hàng hóa.

Thế nhưng người tính không bằng trời tính.

Vào núi chưa được một canh giờ, trời bỗng chốc tối sầm lại.

Cơn mưa xối xả ập đến bất ngờ.

Đường núi sau khi mưa trở nên vô cùng lầy lội, đi lại rất khó khăn.

Thương chủ không ngừng thúc giục mọi người không được dừng bước, nếu ai tụt lại phía sau, ông ta sẽ không dừng lại đợi mà chỉ có thể tự mình tìm đến khách điếm hội hợp.

Trong gió mưa tầm tã, thương đội bất ngờ bị ba người phụ nữ chặn lại.

Hai người ăn mặc như tỳ nữ dập đầu lia lịa trước mặt thương chủ.

“Nhà ta nương tử đang mang th/ai, động th/ai khí, e là sắp sinh rồi.”

“C/ầu x/in các vị cho chúng ta đi nhờ một đoạn.”

“Đợi người đến đón chúng ta, chắc chắn sẽ hậu tạ trọng hậu.”

Tôi vươn cổ nhìn thử.

Trên y phục của ba người này đều có vết m/áu.

Thương chủ hiển nhiên nhìn thấu sự tình hơn chúng tôi nhiều.

Ông ta xua tay từ chối: “Có tiền cũng phải có mạng mà tiêu chứ!”

“Ai mà biết các người đã đắc tội với kẻ nào.”

“Ta sẽ không dậu đổ bìm leo, nhưng cũng tuyệt đối không dám mang theo vài rắc rối lên đường.”

……

Ông ta thúc giục chúng tôi mau chóng rời đi.

Người phụ nữ mang th/ai kia tựa vào một gốc cây lớn, bùn đất hòa lẫn với m/áu thấm đẫm phần thân dưới của nàng.

Nàng ôm bụng, rên rỉ đ/au đớn.

Khi chúng tôi đi ngang qua, mẹ cứ nhìn nàng mãi.

Nàng cũng ngước mắt nhìn mẹ, rồi lại nhìn tôi đang được mẹ nắm tay.

Trong khoảnh khắc, dường như nàng hiểu ra điều gì đó.

Trong cơn đ/au tột cùng, nàng nở một nụ cười: “Mau, mau đưa đứa trẻ đi đi!”

“Ở đây không an toàn.”

Nàng ôm lấy bụng mình: “Thật gh/en tị với cô!”

“Đứa con của ta, e là không lớn lên được nữa rồi.”

Ai nấy đều tò mò đá/nh giá nàng, ai nấy đều rảo bước nhanh hơn.

Chỉ có mẹ là chậm lại.

Thương chủ lớn tiếng thúc giục: “Thẩm Tam Lang, bài học ngày hôm qua vẫn chưa đủ sao?”

“Thời điểm này không giống hôm qua, ngươi đừng vì vài lượng bạc mà đá/nh mất mạng sống.”

Mẹ lại nhìn người phụ nữ kia.

Bụng nàng đang co thắt từng cơn.

Hai tỳ nữ h/oảng s/ợ khóc nức nở: “Nương tử, người sợ là sắp sinh rồi.”

“Giờ phải làm sao đây?”

……

Tôi kéo kéo tay áo mẹ.

“Mẹ, người muốn c/ứu cô ấy sao?”

8

Mẹ thở dài một tiếng: “Thế giới này thật sự thối nát đến tận cùng.”

“Nhưng nếu hôm nay ta trơ mắt nhìn nàng ấy ch*t trước mặt mình, thì ta cũng chẳng khác gì cái thế giới thối nát này.”

Lời mẹ nói, tôi không hiểu rõ lắm.

Tôi nắm ch/ặt tay bà: “Mẹ, người ở đâu, con ở đó.”

Mẹ mỉm cười, xoa đầu tôi.

Sau đó cúi người đỡ lấy cánh tay người phụ nữ mang th/ai, hét lớn với thương chủ: “Ở gần đây có chỗ nào tránh mưa được không?”

Thương chủ dậm chân tức gi/ận.

“Thẩm Tam Lang, ngươi đi/ên thật rồi.”

Cuối cùng ông ta cũng chỉ cho chúng tôi một túp lều tranh để tránh mưa, dặn dò phải đến khách điếm ở trấn trước giờ ngọ ngày mai, rồi để lại cho chúng tôi chút đồ ăn.

Một người phụ nữ trong thương đội cởi áo mưa trên người đưa cho Chiêu Nương.

“Khoác vào đi.”

“Sinh con chính là đi một vòng qua cửa tử, dùng cái này chắn mưa cũng tốt.”

Chiêu Nương đã đ/au đến mức sắp ngất đi.

Mẹ tìm một chỗ tương đối khô ráo trong lều để nàng nằm xuống, rồi dạy nàng cách thở.

“Đừng dùng sức bừa bãi, phải chú ý nhịp điệu…”

Bà lấy viên kẹo mạch nha m/ua cho tôi từ trong bọc ra nhét vào miệng Chiêu Nương.

Bị dính mưa nên kẹo đã hơi tan chảy.

“Nuốt đi, bổ sung thể lực.”

Chiêu Nương mặt c/ắt không còn giọt m/áu, mồ hôi vã ra như hạt ngọc.

Có thể thấy nàng đ/au đớn dữ dội, nhưng nàng không hề gào thét như thím Vương hàng xóm khi sinh con.

Mà chỉ cắn ch/ặt chiếc khăn tay do tỳ nữ Hồng Ý đưa cho, không để mình phát ra tiếng động.

Cũng không biết đã dùng sức bao lâu.

Mẹ nhiều lần đưa tay vào trong y phục kiểm tra, nhíu mày nói: “Đây là lần đầu sinh con phải không?”

“Cổ tử cung mới mở được năm phân, e là cần thêm chút thời gian.”

Tỳ nữ Lục Châu vội vàng hỏi: “Nương tử, nếu, nếu có bất trắc…”

“Là giữ mẹ hay giữ con?”

Mẹ ngước mắt, nhìn sâu vào Lục Châu.

Thím Vương lúc sinh con cũng rất nguy hiểm, bà mụ cũng từng hỏi câu này.

Có lẽ bất kỳ sản phụ nào cũng đều sẽ bị hỏi câu hỏi đó.

Họ hoặc người nhà của họ phần lớn đều sẽ trả lời: “Giữ con.”

Bởi vì đàn bà sinh ra vốn là vật tiêu hao dùng để truyền thừa huyết mạch gia tộc mà.

Thế nhưng Chiêu Nương lại nắm ch/ặt tay mẹ, kiên định nói: “Hãy cố gắng để chúng ta đều sống sót.”

“Nếu không thể, xin hãy ưu tiên bảo toàn tính mạng cho thiếp.”

“Chỉ cần thiếp còn sống, con cái vẫn còn có thể có lại.”

Mẹ trịnh trọng gật đầu.

“Đáng lẽ phải là như vậy!”

“Mạng của cô quan trọng hơn.”

Quá trình sinh nở vô cùng kéo dài.

Túp lều tranh tồi tàn không thể ngăn nổi cơn mưa tầm tã.

Đêm trong núi đến sớm lạ thường.

Lục Châu muốn châm đuốc, nhưng bị mẹ ấn tay lại.

“Các người đang bị truy sát đúng không?”

“đ/ốt lửa trong đêm tối thế này, sẽ thu hút kẻ địch đến ngay lập tức.”

Trong đêm tối không nhìn rõ sắc mặt Lục Châu, chỉ nghe nàng vội vã nói: “Nương tử, tình trạng của người bây giờ không thích hợp ở lại trong núi lâu.”

“Hay là để nô tỳ cầm đuốc chạy về phía trước dẫn dụ truy binh.”

“Biết đâu người của chúng ta cũng vì thế mà tìm thấy chúng ta.”

Chiêu Nương lên tiếng: “Vậy nghe theo ngươi…”

Mẹ lại nắm ch/ặt cổ tay Lục Châu, lạnh lùng lên tiếng ngắt lời: “Ngươi định đi báo tin cho đồng bọn sao?”

9

Mẹ gi/ật lấy cây đuốc trong tay nàng.