Cha nói, đàn ông sinh ra là để hưởng phúc, làm đàn bà thì phải biết hầu hạ chồng cho tốt.

Ông ta đá/nh bạc thua sạch sành sanh, n/ợ nần chồng chất.

Ông ta muốn b/án tôi, lúc đó mới sáu tuổi, cùng người mẹ xinh đẹp của tôi để gán n/ợ.

Sao có thể như vậy được chứ?

Mẹ tôi khóc đến sưng cả mắt: "Phu quân, chàng là mệnh hưởng phúc, không có thiếp thì ai hầu hạ chàng?"

Bà luyến tiếc tiễn cha đến chỗ Hoàng viên ngoại trong thành.

Chỉ đổi lại được hai mươi lượng bạc lạnh lẽo.

Mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm: "Nghe nói Hoàng viên ngoại đối với nam sủng của mình luôn đáp ứng mọi yêu cầu."

"Cha con sau này chắc chắn sẽ hưởng phúc không bao giờ hết!"

1

Mẹ tôi ch*t đi sống lại.

Cha thua sạch gia sản ông bà để lại, thua cả của hồi môn của mẹ.

Ngay cả ngôi nhà tranh tổ tiên ở quê cũng bị đem đi gán n/ợ.

Dù vậy, n/ợ c/ờ b/ạc vẫn không trả hết.

Ông ta bèn muốn b/án tôi và mẹ đi vào lầu xanh.

"Giờ trong nhà chẳng còn gì cả, đi lầu xanh đối với hai người cũng là hưởng phúc thôi!"

"Chỉ cần đưa cho ta thêm một lượng bạc, ta sẽ gỡ gạc lại được."

"Đến lúc đó, ta sẽ chuộc hai mẹ con về, để hai người cùng ta sống những ngày tháng sung sướng vô tận."

Từ "hưởng phúc" này, tôi nghe đến phát ngán rồi.

Từ khi tôi biết chuyện, cha luôn nói: Đàn ông đến thế gian này là để hưởng phúc.

Còn việc của đàn bà là lo liệu mọi thứ, để đàn ông trong nhà được hưởng phúc mà không phải lo nghĩ gì.

Mẹ khóc suốt cả đêm.

Đến khi tôi tỉnh dậy vào sáng sớm, bà đã dùng một sợi dây thừng tự treo mình lên xà nhà.

Lưỡi bà thè ra rất dài.

Tôi tưởng bà đã ch*t.

Không ngờ cha đỡ bà xuống, đ/á vài cái, bà đột nhiên sống lại.

Nhưng tôi cảm thấy bà như đã biến thành một người khác.

Ánh mắt nhìn cha không còn vẻ sợ hãi và yếu đuối nữa, mà có chút lạnh lẽo.

Bà nói với cha: "Lầu xanh chỉ trả mười lượng bạc mà muốn m/ua hai mẹ con ta, là do họ b/ắt n/ạt phu quân không biết giá thị trường đấy."

"Phu quân đừng vội, chúng ta nhất định sẽ tìm được người trả giá cao hơn."

Cha đảo mắt, gật đầu: "Đúng vậy!"

"Nàng tuy ngày nào cũng khóc lóc xui xẻo, trên giường lại cứng nhắc vô vị."

"Nhưng dung mạo quả thực không tệ."

"Xuân Hòa cũng giống nàng, nuôi thêm vài năm nữa cũng là một mỹ nhân."

"Mười lượng bạc quả thực là b/án rẻ."

"Để ta đi tìm mối khác xem sao."

Mẹ ngăn ông lại: "Sao có thể để phu quân phải bôn ba?"

"Phu quân là đàn ông, nên ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, mấy việc vất vả này cứ để thiếp lo."

Cha rất hài lòng: "Đây mới là dáng vẻ mà đàn bà nên có."

Mẹ vội vã ra ngoài, tôi níu lấy bà, từ trong ngựk lấy ra một củ khoai lang to bằng hai ngón tay.

Đây là củ khoai tôi phải bới cả ngày mới tìm thấy ở ruộng khoai nhà bà Vương hàng xóm sau khi họ thu hoạch.

"Mẹ, cái này cho mẹ ăn."

"Đừng để bụng đói ra ngoài."

Tôi ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn bà, hỏi: "Mẹ, nếu đến lầu xanh, có phải là được ăn khoai lang mỗi bữa không?"

Mẹ cụp mắt nhìn tôi hồi lâu.

Có chút mất kiên nhẫn: "Đừng gọi ta là mẹ!"

"Ta không phải là mẹ của ngươi!"

Củ khoai đó bà không lấy.

Bà bảo nó quá nhỏ, không đủ nhét kẽ răng.

Đêm đó mẹ về.

Mang theo một tờ khế ước.

Bà chỉ vào con số hai mươi lượng bạc trên đó cho cha xem.

"Chàng xem, thiếp đã bảo là tìm được người trả giá cao hơn mà."

"Ký tên nhanh đi!"

Trong nhà không thắp nổi đèn dầu, dưới ánh trăng lưỡi liềm mờ nhạt ngày mùng năm, cha hớn hở ký tên mình vào tờ khế ước b/án thân.

Mẹ vỗ tay.

Hai gã đàn ông vạm vỡ lập tức đạp đổ cánh cổng sân tồi tàn.

Một trái một phải kh/ống ch/ế ch/ặt lấy cha, lôi ông ra ngoài.

Cha ngơ ngác: "Các người nhầm rồi, bắt ta làm gì?"

"Bắt hai mẹ con bọn họ chứ!"

"Tiền đâu, đưa tiền cho ta!"

2

Mẹ tôi tỏ vẻ đáng thương: "Không nhầm đâu!"

"Khế ước b/án thân do chính tay phu quân ký, sao nhanh quên thế?"

Một người trông như quản gia bước vào, xách đèn lồng, dùng sức bóp cằm cha, nhìn kỹ khuôn mặt.

"Tuổi hơi lớn một chút, nhưng được cái da dẻ mịn màng."

Đôi mắt mẹ đỏ hoe: "Bình thường ở nhà chàng toàn hưởng phúc, thiếp chưa bao giờ nỡ để chàng làm việc nặng."

"Nay gia cảnh sa sút, thiếp sao nỡ để chàng theo chúng tôi chịu cảnh đói no thất thường."

"Chẳng phải phải nghĩ đủ mọi cách để tìm cho chàng một nơi chốn tốt đẹp sao?"

Nói đến đây, bà kích động nắm lấy cổ tay quản gia: "Nghe nói Hoàng viên ngoại đối với nam sủng của mình luôn đáp ứng mọi yêu cầu."

"Phu quân của thiếp sinh ra là mệnh hưởng phúc, sau này Hoàng viên ngoại nhất định sẽ đối xử tốt với chàng chứ?"

Quản gia nhìn mẹ với ánh mắt kỳ quặc.

"Đó là đương nhiên, lão gia gần đây bên cạnh trống vắng, khó khăn lắm mới có được người, tự nhiên sẽ sủng ái ngày đêm."

Mẹ thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười nhìn cha: "Phu quân, chàng nghe thấy rồi chứ. Sau này chàng sẽ hưởng phúc không bao giờ hết."

Cha trợn trừng mắt.

"Đồ tiện nhân!"

"Thẩm Liên Nhi, đồ tiện nhân nhà ngươi, ngươi dám lừa b/án ta."

"Ta không b/án thân, ta không b/án thân!"

Quản gia đưa một túi bạc vụn cho mẹ, sợ đêm dài lắm mộng.

"Khế ước đã ký, không đến lượt ngươi từ chối!"

"Tiền trao cháo múc, người ta mang đi."

Cha liều mạng giãy giụa: "Xuân Hòa, Xuân Hòa, con c/ứu cha đi, c/ứu cha đi..."

Tôi từ sau lưng mẹ bước ra, chạy lon ton đến trước mặt ông.

Trong mắt ông lóe lên tia hy vọng mãnh liệt: "Xuân Hòa, mau đi báo quan..."

Tôi mỉm cười: "Cha ơi, chẳng phải trước đây cha nói đi lầu xanh là phúc của con và mẹ sao?"

"Nay Hoàng viên ngoại chịu bỏ ra cái giá cao hơn để m/ua cha, xem ra cha còn có phúc hơn cả con và mẹ đấy."