Còn điều gì không vừa ý nữa chứ.

Bà mẹ chồng trò chuyện rôm rả với bố mẹ tôi, nói năng khéo léo, chọc cho bố mẹ tôi cười không dứt.

Khác hẳn với vẻ u sầu, ấm ức của ngày hôm qua.

Chu Dịch đứng bên cạnh tận tình gắp thức ăn, rót trà, nhưng nụ cười nơi khóe miệng lại ngày càng cứng đờ.

Mang theo hai chai rư/ợu quý bố tôi cất giữ, đông trùng hạ thảo mẹ tôi nhờ người m/ua, cùng vài hộp bánh đặc sản địa phương, chúng tôi vui vẻ tiễn mẹ chồng lên xe.

Từ ga tàu cao tốc trở về, Chu Dịch ôm lấy tôi, giọng nghẹt lại:

"Trân Trân, thời gian qua em vất vả rồi. Cũng cảm ơn em không những không so đo với mẹ anh, mà còn giữ thể diện cho bà khi tiễn bà về."

"Anh biết em xót anh, giữ thể diện cho anh, cảm ơn em, Trân Trân."

Tôi vỗ vỗ lưng anh:

"Giờ anh mới biết à, đồ ngốc. Yên tâm, chị Trân của anh sẽ bảo vệ anh."

Chu Dịch ôm ch/ặt hơn.

Chiều tối, mẹ tôi mang theo vali, xách một chiếc bình giữ nhiệt đến.

"Mẹ? Sao giờ này mẹ lại tới?" Chu Dịch vội vàng tiếp đồ.

Tôi nghe tiếng chạy từ phòng ngủ ra, lao tới khoác tay mẹ:

"Mẹ, trưa nay uống với mẹ chồng con nhiều lắm phải không, đầu còn đ/au không? Sao giờ lại vội vàng chạy qua đây thế ạ?"

Mẹ tôi lườm tôi một cái đầy vẻ không hài lòng:

"Mẹ còn không biết con sao, mẹ không đến giúp một tay thì được à?"

Mẹ tôi vừa thay giày vừa lầm bầm đi vào bếp:

"Mẹ thấy con với Tiểu Dịch, mặt đứa nào cũng hốc hác đi một vòng. Mẹ hầm canh dạ dày heo cho hai đứa bồi bổ đây."

"Thế nào cũng phải chạy qua đây để nhìn hai đứa ăn bát cơm nóng. Làm mẹ, không xót con thì xót ai?"

"Ôi, sao mẹ tốt thế ạ." Tôi chân thành nịnh nọt.

Chu Dịch phía sau cụp mắt, lặng lẽ đóng cửa, đẩy vali vào phòng.

Mẹ tôi chọc tôi:

"Tiểu Dịch sao thế?"

Tôi nhún vai:

"Sự so sánh tạo nên khoảng cách, bị đ/au tim rồi chứ sao."

Mẹ tôi gõ tôi một cái:

"Nói năng cho đàng hoàng, không đứng đắn gì cả. Con định làm gì tiếp theo?"

Tôi cười đắc ý:

"Mời quân vào rọ."

Thấy ánh mắt đã mất kiên nhẫn của mẹ, tôi vội vàng khai thật:

"Con với Chu Dịch cưới nhau, chi phí đám cưới, m/ua nhà, sính lễ cho con, rồi cả lúc bé Húc chào đời, bố mẹ chồng con chưa bao giờ keo kiệt. Sống ở đời mà, không thể đòi hỏi cả hai được."

"Nếu bà ấy chịu xuống nước theo cái bậc thang 'khắc tuổi' này, thì con coi như không có chuyện gì xảy ra."

Mẹ tôi nhướng mày, nhìn thấu tâm can:

"Con chắc chắn là bà ấy sẽ không chịu dừng lại à?"

Tôi cười hì hì.

Bà mẹ chồng mới về quê được ba ngày, điện thoại của cậu em chồng đã gọi tới.

7

Đầu dây bên kia, cậu em chồng đầy vẻ bất bình:

"Anh, anh với chị dâu quá đáng quá rồi. Nấu cơm cho nhiều muối thêm chút thôi mà hai người đã đuổi mẹ về, mẹ buồn đến nỗi g/ầy rộc cả người. Bác cả hôm qua cố tình đến châm chọc, mẹ tức đến mức cơm tối cũng không ăn!"

Chu Dịch theo phản xạ nhìn tôi, muốn giải thích với em trai:

"Không phải. Rõ ràng là mẹ bà ấy..."

"Anh bớt biện hộ cho người đàn bà đó đi! Hai người hùa nhau b/ắt n/ạt mẹ!" Cậu em chồng hừ lạnh một tiếng, căn bản không nghe lọt tai câu nào, "Anh, sao anh lại trở nên..."

Tôi gi/ật lấy điện thoại, cúp máy thẳng thừng.

Trong phòng khách tĩnh lặng như tờ.

Mẹ tôi lặng lẽ bế bé Húc, quay về phòng.

Chu Dịch cúi đầu, ánh mắt hoảng lo/ạn, chẳng dám nhìn tôi.

Tôi bình tĩnh hỏi anh:

"Mẹ chồng đã gây gổ với tầng dưới thế nào, rồi ra đi vui vẻ ra sao, anh đều chứng kiến cả. Bây giờ, anh định làm thế nào?"

Chu Dịch không nhúc nhích, không nói một lời.

Tôi bẻ mặt anh lại, nhìn thẳng vào mắt anh, giọng điệu nghiêm túc:

"Chu Dịch, anh có thể tiếp tục bảo vệ mẹ anh. Nói với em trai anh rằng tất cả đều là lỗi của chị dâu này, còn anh bận việc nên không biết gì."

"Hoặc là anh đối diện với thực tế. Đi nói rõ đầu đuôi câu chuyện với em trai anh, đừng lùi bước, cũng đừng lập lờ đá/nh lận con đen."

Tôi không hề đưa bậc thang cho anh leo xuống như mọi khi.

Đây là việc rất nghiêm túc, tôi sẽ không dùng bất kỳ kỹ thuật giao tiếp khôn khéo nào để làm giảm đi tính nghiêm trọng của nó.

Chu Dịch mặt c/ắt không còn giọt m/áu, quay mặt đi không nói gì.

Tôi nhớ lại trước khi cưới, các bậc trưởng bối đã nói với tôi.

Bố mẹ chồng cũng là những người đi lên từ gian khó, bố chồng bắt đầu từ công việc lao động chân tay ở công trường.

Sau khi khấm khá hơn một chút, mẹ chồng cũng đi nấu cơm đại trà cho công nhân.

Chu Dịch được ông bà nội nuôi lớn, mười lăm tuổi mới trở về bên cạnh bố mẹ.

Nhưng lúc đó bố chồng bận rộn bên ngoài, cậu em chồng đang là độ tuổi nghịch ngợm, mẹ chồng dồn hết tâm trí vào cậu em chồng.

Chu Dịch đã lớn lên cô đ/ộc trong chính ngôi nhà của mình.

Tôi nhìn bờ vai r/un r/ẩy của anh, không chút nương tay mà vạch trần vết s/ẹo của anh:

"Khi yêu nhau, anh nói với em anh không gần gũi với mẹ. Em cứ tưởng anh đã chấp nhận thực tế đó. Nhưng lần này mẹ chồng đến, em mới nhận ra anh khao khát được gần gũi với bà ấy đến nhường nào."

"Đi làm về ngay cả quần áo cũng không thay đã đi theo sau mẹ chồng. Nghĩ đủ mọi cách m/ua bánh trái cho bà ấy. Lấy cớ dỗ dành bé Húc để vụng về khơi chuyện. Em đều thấy hết. Kẽ hở của mẹ chồng rõ ràng đến thế, ngay cả em còn nhận ra, lẽ nào anh lại không biết?"

Trước đây tôi chưa từng nghĩ sâu xa, vì bị những nhận thức cố hữu che mờ, cứ tưởng tính cách của những bà già ở quê là thế.

Nhưng Chu Dịch thì sao?

Anh ấy là con ruột của bà, anh ấy hiểu mẹ mình hơn bất kỳ ai.

"Không phải anh không biết, mà là anh bị sự khao khát tình mẫu tử làm mờ mắt. Tiềm thức anh đang giúp bà ấy lừa dối chính bản thân mình."

"Chu Dịch." Tôi hít sâu một hơi, giọng điệu nhẹ nhàng hơn một chút, "Tuổi thơ anh thiếu sự đồng hành, khao khát tình mẹ, điều đó không có gì sai cả. Em xót cho anh."

Đôi môi Chu Dịch r/un r/ẩy không kiểm soát, muốn nói gì đó rồi lại thôi.