Bàn tay tôi đang mở khóa khựng lại.

"Anh muốn dùng chuyện này để tôi quay lại?"

"Tôi không nói như vậy."

"Vậy anh có ý gì?"

Anh ta không trả lời ngay.

Trong con hẻm có người đạp xe đi qua, tiếng chuông kêu lên hai tiếng rồi trở lại yên tĩnh.

"Tối qua lúc Nhược Nhược dọn đi, tôi đã nói rõ với cô ấy rồi."

Anh ta cất tiếng, giọng trầm hơn lúc nãy: "Về sau cô ấy sẽ không đến nhà chúng ta nữa."

Tôi xoay người nhìn anh.

Ánh nắng từ miệng hẻm chiếu xiên vào, phủ lên mặt anh ta những vùng sáng tối đan xen.

Biểu cảm anh ta vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Nhưng tôi nhận ra dưới mắt anh có một lớp bóng mờ màu xanh nhạt.

Cúc áo cổ áo sơ mi bị lệch một chiếc, giống như vội ra ngoài mà chưa kịp nhìn gương.

Chuyện này trước đây chưa từng xảy ra.

Lục Từ Chu, người đàn ông này, luôn chỉn chu, luôn ung dung.

"Anh đã nói rõ với cô ấy điều gì?" Tôi hỏi.

Anh ta hơi nhíu mày.

"Cô ấy chỉ là tạm trú. Giờ cô ấy đã tìm được nhà rồi."

"Tạm trú?" Đột nhiên tôi thấy buồn cười, "Lục Từ Chu, anh có xem bài đăng trên mạng xã hội của cô ta không?"

Lông mày anh nhíu ch/ặt hơn: "Bài đăng nào?"

Tôi lấy điện thoại ra, mở trang cá nhân của Lâm Nhược Nhược.

Nhưng chưa kịp tìm được, điện thoại của Lục Từ Chu đã reo trước.

Anh ta liếc màn hình, bấm tắt.

Rồi lại reo. Lại bấm tắt.

Đến lần thứ ba, tôi thoáng thấy tên người gọi đến: Lâm Nhược Nhược.

Tiếng chuông điện thoại cứ đổ dai dẳng, đặc biệt chói tai giữa con hẻm yên tĩnh.

Cuối cùng Lục Từ Chu vẫn nghe, nhưng anh không tránh mặt.

Cứ đứng trước mặt tôi, bấm loa ngoài.

Giọng Lâm Nhược Nhược vọng ra từ loa, nghẹn ngào:

"A Từ, em làm rơi chìa khóa trong xe của anh, em đã đợi dưới sảnh công ty anh nửa tiếng rồi..."

15

"Chìa khóa để tôi bảo tài xế mang qua cho." Anh ta c/ắt ngang, giọng lạnh nhạt, "Còn về sau, tôi sẽ không đưa đón em đi làm nữa, ảnh hưởng không tốt."

Đầu bên kia im lặng vài giây.

Giọng Lâm Nhược Nhược lên tiếng lại, cô ta cười rất miễn cưỡng:

"Vâng... vâng. A Từ, có phải anh đang không vui không?"

Anh ta không trả lời, trực tiếp cúp máy.

Tôi đẩy cửa cuốn lên tận trần, chiếc chuông gió trên cửa kính leng keng vang lên một tiếng.

Lục Từ Chu đi theo phía sau, ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ.

"Anh tìm tôi, muốn nói gì?"

Tôi ngồi đối diện anh, ở giữa cách một chiếc bàn vuông màu gỗ tự nhiên.

Anh ta im lặng một lúc, rồi từ túi trong của bộ vest lấy ra một chiếc phong bì.

Đặt lên bàn đẩy về phía tôi.

Tôi mở ra, bên trong là một văn bản, trên đầu ghi: "Hợp đồng chuyển nhượng cổ phần".

"Tòa nhà mà tiệm bánh đang ở, tôi đã m/ua lại rồi."

"Chuyển quyền sở hữu sang tên em. Dù sau này em muốn tiếp tục mở tiệm, hay cho thuê, đều tùy em."

Tôi nhìn bản hợp đồng, đầu ngón tay hơi r/un r/ẩy.

Tôi ngẩng lên nhìn anh: "M/ua từ lúc nào?"

"Tháng trước."

Tháng trước.

Tôi tính ngược lại thời gian, vừa đúng trước khi Lâm Nhược Nhược dọn vào nhà chúng tôi.

"Là để tạo bất ngờ cho tôi, hay vì làm việc x/ấu mà bù đắp?"

Đường gò má anh ta căng cứng lại, nghiến răng nói: "Khương Vãn--"

Tôi c/ắt ngang: "Còn sổ sách của tiệm bánh nữa."

"Tô Tình đã tính giúp tôi, tháng trước hoàn toàn không lỗ.

Thậm chí hai tháng trước chỉ là hoà vốn cơ bản.

Anh để người làm những bảng báo cáo đó, tháng nào cũng ghi lỗ, rốt cuộc có ý gì?"

Sắc mặt anh ta cuối cùng cũng thay đổi.

Biểu cảm trong khoảnh khắc đó rất tinh tế, giống như trên mặt băng xuất hiện một vết nứt mảnh.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh: "Trong tay nắm thêm một sợi dây thừng, tôi sẽ thêm một phần lý do để ngoan ngoãn nghe lời. Đúng không?"

Yết hầu anh ta chuyển động.

"Khương Vãn. Tôi sợ em rời đi... Tôi không có cách nào khác để giữ em ở lại."

16

Tôi ngẩn người.

"Ba năm trước, lúc tôi cầu hôn em, em gật đầu quá nhanh.

Nhanh đến mức tôi sợ hãi."

"Ý anh là gì?"

"Sau ngày hôm đó, em không trách tôi, thậm chí còn đồng ý kết hôn ngay. Tôi cứ nghĩ là vì--"

Anh ta dừng lại, ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong đôi mắt đó có những thứ tôi chưa từng thấy.

Mong manh, bất an, và một chút tự giễu.

"Tôi vẫn luôn không chắc chắn, em gả cho tôi, là vì thích tôi, hay vì em và mẹ cảm thấy mắc n/ợ nhà họ Lục."

Tôi ngẩn ngơ nhìn anh ta.

"Vậy nên anh dùng tiền để trói buộc tôi? Khiến tôi cảm thấy mình mắc n/ợ anh, thì tôi sẽ không bỏ chạy?"

Anh ta không trả lời, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả.

"Lục Từ Chu," tôi hít một hơi thật sâu, "anh có bao giờ nghĩ tới chưa, nếu anh hỏi thẳng tôi, có lẽ tôi sẽ cho anh câu trả lời?"

"Câu trả lời gì?"

Tôi không nói gì.

Trong tiệm rất yên tĩnh, chỉ có tiếng ù ù phát ra từ chiếc điều hòa cũ sau quầy thu ngân.

Anh ta đột nhiên đứng dậy, đi vòng qua chiếc bàn, rồi ngồi xổm trước mặt tôi.

Lục Từ Chu, người đàn ông này, là con cưng của trời.

Là người con một được cưng chiều từ nhỏ.

Là tinh anh thương trường chưa bao giờ cúi đầu trên bàn đàm phán.

Anh ta luôn đứng trên cao, luôn nhìn xuống tất cả.

Nhưng lúc này anh ta lại ngồi xổm trước mặt tôi, ngẩng đầu nhìn tôi.

Dưới mắt là quầng thâm xám chưa ngủ đủ giấc, đôi môi hơi mím ch/ặt vì căng thẳng.

"Khương Vãn, em có thích tôi không? Một chút cũng được."

Chuông gió vang lên một tiếng.

Gió từ trong hẻm tràn vào, thổi tung tờ menu giấy trên bàn, xào xạc vang lên.

Tôi nhìn đôi mắt cuối cùng cũng không còn bình thản nữa của anh ta.

Cảm thấy trong lồng ngựk mình có một sợi dây đàn bị gảy lên, phát ra một âm thanh trầm đục r/un r/ẩy.