Tôn Mạn đột ngột quay đầu lại.

"Cậu im miệng đi."

"Cậu còn nói, bố cậu quen biết rộng, không ai tra ra được phòng lưu trữ hồ sơ đâu."

Tôn Bỉnh Khôn đ/ập bàn.

"Đỗ Hành, cậu đừng có hắt nước bẩn lung tung."

Nhóm phúc khảo nhìn ông ta.

"Chủ nhiệm Tôn, hồ sơ ghi chép tra c/ứu cho thấy, vào ngày niêm phong, ông đã vào phòng lưu trữ với lý do kiểm tra tài liệu tuyển dụng. Chìa khóa mà Đỗ Hành sử dụng là do ông bảo quản."

Môi Tôn Bỉnh Khôn mím ch/ặt.

"Tôi chỉ kiểm tra danh sách thôi."

"Danh sách tại sao lại phải mở túi niêm phong của Tạ Tri Hạ?"

Ông ta không đáp.

Tôn Mạn đột nhiên khóc nức nở đứng dậy.

"Là cháu viết, được chưa?"

Căn phòng bỗng chốc im lặng.

Cô ta nhìn tôi, nước mắt làm trôi lớp trang điểm thành hai vệt dài.

"Cháu chỉ muốn vào b/ệnh viện huyện thôi."

"Vậy nên cậu mới muốn tớ không thể vào được?"

"Bố cháu nói, loại người như cậu dù có hạng nhất cũng không giữ được đâu."

"Loại người nào?"

"Mẹ cậu b/án bánh xèo, nhà cậu không có qu/an h/ệ, cậu lại còn sĩ diện hão. Chỉ cần khiến cậu vướng vào chuyện không hay, tự khắc cậu sẽ rút lui."

Cô ta nói xong, như thể cuối cùng cũng trút được hết những lời đ/è nén bấy lâu.

"Cháu kém cậu ba điểm. Tại sao cứ phải là ba điểm đó?"

Tôi nhìn cô ta.

"Vì trên bài thi chỉ kém đúng ba điểm thôi."

"Cậu lúc nào mà chẳng có lý."

"Cậu muốn có vị trí công tác, có thể thi tiếp."

"Cháu không đợi được."

"Vậy nên cậu tìm người mở túi hồ sơ của tớ, làm giả phiếu trả lời, rồi tố cáo sạp hàng của mẹ tớ?"

Môi cô ta r/un r/ẩy.

"Chuyện sạp hàng không phải do cháu làm."

Tôn Bỉnh Khôn sầm mặt.

"Tôn Mạn, nói ít thôi."

"Bố, chẳng phải bố nói không sao cả sao?"

"C/âm miệng."

"Bố nói chỉ cần sạp hàng của mẹ nó bị đình chỉ, nó sẽ biết sợ thôi."

Tôn Bỉnh Khôn đứng dậy, chân ghế kéo lê trên mặt đất.

"Bố bảo con c/âm miệng."

Nhóm phúc khảo giơ tay ngăn lại.

"Chủ nhiệm Tôn, mời ông ngồi xuống."

Tôn Mạn như bị tiếng quát đó làm cho tỉnh ngộ, đột nhiên bám ch/ặt lấy cạnh bàn.

"Tạ Tri Hạ, tớ có thể xin lỗi."

"Xin lỗi ai?"

"Cậu, và cả mẹ cậu nữa."

"Cậu xin lỗi, là vòng xét duyệt tư cách có thể giúp tớ thông qua sao?"

Cô ta cúi đầu.

"Tớ thực sự không nghĩ chuyện lại lớn đến mức này."

Tôi đặt tờ đơn tuyển dụng tạm thời của trạm y tế thị trấn trước mặt cô ta.

"Cái này cậu cầm về đi."

"Cậu có ý gì?"

"Các người muốn tìm người chịu tội thay, tìm nhầm người rồi."

9

"Tri Hạ, hôm đó dì nói chuyện trong nhóm có phần nặng lời."

Lưu Tuệ Trân xách hai thùng sữa đứng trước cửa nhà tôi, nụ cười gượng gạo.

"Cháu xóa ghi âm đi, mọi người đều ở cùng một huyện, cúi đầu không thấy thì ngẩng đầu cũng thấy nhau."

Tôi không nhận đồ trong tay bà ta.

"Tài liệu đã nộp rồi ạ."

"Nộp rồi thì vẫn rút được mà."

"Tại sao phải rút?"

"Chủ nhiệm Tôn đã bị đình chỉ công tác, Tôn Mạn cũng không vào được b/ệnh viện huyện nữa. Cháu còn muốn thế nào nữa?"

"Cháu không muốn thế nào cả."

"Vậy sao cháu cứ bám lấy không buông?"

Tôi nhìn bà ta.

"Khi dì nói cháu ăn cắp đề trong nhóm, dì có từng nghĩ cháu sẽ thế nào không?"

Sắc mặt bà ta cứng đờ.

"Dì cũng chỉ nghe người ta nói thôi."

"Vậy nên cháu cũng làm theo quy trình thôi ạ."

Lưu Tuệ Trân đặt thùng sữa xuống bên cửa, giọng lạnh đi.

"Đứa trẻ này, được lý không tha người."

"Dì mang sữa về đi ạ."

Bà ta không nhúc nhích.

Mẹ tôi từ trong bếp đi ra, lau lau tay.

"Chị Lưu, đồ đừng để ở đây."

"Chu Quế Lan, con gái bà bây giờ thực sự gh/ê g/ớm thật đấy."

"Nó không gh/ê g/ớm, nó chỉ là không chịu nhận oan thôi."

Lưu Tuệ Trân lườm mẹ tôi một cái, xách sữa bỏ đi.

Mẹ tôi đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa một lúc.

"Liệu có đắc tội hết mọi người không?"

"Mẹ, chúng ta đâu có c/ầu x/in họ yêu quý mình."

Bà gật đầu.

"Lời này nghe cứng rắn đấy."

"Mẹ không thích nghe ạ?"

"Thích chứ."

Bà cười nhẹ.

"Chỉ là trước kia chưa từng dám nói ra."

Buổi chiều, Tôn Mạn hẹn tôi gặp ở tiệm trà sữa ngoài b/ệnh viện.

Cô ta không trang điểm, sắc mặt rất tệ.

"Có phải sớm đã biết rồi không?"

"Biết gì?"

"Biết bố tớ sẽ động vào hồ sơ."

"Tớ không biết."

"Vậy tại sao ngày đầu tiên cậu đã đi lưu hồ sơ?"

"Vì tớ sợ."

Cô ta sững người.

"Cậu cũng biết sợ sao?"

"Có chứ."

"Vậy mà cậu còn giả vờ bình tĩnh đến thế."

"Tớ không bình tĩnh, mọi chuyện cũng đâu có tự nhiên tốt lên."

Cô ta nắm ch/ặt cốc giấy.

"Lúc đó tớ thực sự nghĩ, chỉ cần cậu rút lui, tớ sẽ được bổ sung vào."

"Cậu có vào được b/ệnh viện huyện hay không, chẳng liên quan gì đến việc tớ có rút lui hay không cả."

"Có."

Cô ta ngẩng đầu, trong mắt toàn là những tia m/áu đỏ.

"Bố tớ nói chỉ tiêu luôn dành cho những người có qu/an h/ệ. Cậu chiếm hạng nhất, người khác sẽ không có cơ hội."

"Vậy nên cậu cho rằng cứ cư/ớp lấy là được sao?"

"Tớ không có ý cư/ớp."

"Vậy tờ phiếu chép giả đó là của ai?"

Cô ta im lặng không nói.

"Tôn Mạn, cậu không phải thua ở ba điểm đâu."

"Vậy tớ thua ở đâu?"

"Cậu coi mỗi người đều là thứ có thể làm bàn đạp cho mình."

Nước mắt cô ta rơi vào trong cốc.

"Bây giờ cậu nói gì cũng đúng cả."

"Tớ không có hứng thú chứng minh mình đúng."

Cô ta đột nhiên hỏi.

"Nếu lúc đó tớ không làm những chuyện này, cậu có giúp tớ khiếu nại không?"

Tôi dừng lại một chút.

"Có."

Sắc mặt Tôn Mạn càng trắng bệch.

"Vậy tại sao lần này cậu không giúp?"

"Vì khi cậu mở lời, trong tay cậu đã nắm ch/ặt thứ khác rồi."

Cô ta im lặng hồi lâu, rồi đứng dậy.

"Sau này cậu có hối h/ận không?"

Tôi đẩy ghế vào dưới bàn.

"Tớ đã hối h/ận một lần rồi, đủ rồi."

10

"Tạ Tri Hạ, theo tôi đi quan sát truyền dịch giường hai mươi mốt."