"Tạ Tri Hạ, cậu đừng lôi bố tớ vào."

"Là ông ấy lôi mẹ tớ vào trước."

Tôn Bỉnh Khôn ngả người ra sau ghế.

"Sạp hàng của mẹ con, dạo này có vẻ không thuận lợi lắm nhỉ?"

Ngón tay tôi khẽ co lại.

"Ông đã đến chợ sớm rồi sao?"

"Thị trấn này chỉ có bao nhiêu đó, nghe người ta nói thôi."

"Nghe ai nói?"

"Đừng nói chuyện với người lớn như vậy."

Ông ta đẩy tờ đơn tuyển dụng tạm thời về phía trước.

"Rút đơn phúc khảo đi. Bổ sung một bản tường trình, viết rõ là hiểu lầm. Mọi người đều đỡ phiền lòng."

"Cháu không ký."

"Con nghĩ kỹ đi."

"Cháu nghĩ kỹ rồi."

Tôn Mạn đột nhiên túm lấy tay áo tôi.

"A Ninh, coi như tớ c/ầu x/in cậu. Cậu rút đơn phúc khảo trước đi, được không?"

"Tại sao?"

"Bố tớ nói, chỉ cần cậu không làm ầm ĩ, chuyện này sẽ được dập xuống."

"Dập chuyện của ai?"

Tay cô ta lập tức buông ra.

Nhân viên công tác gõ gõ mặt bàn.

"Các cô ra ngoài mà nói chuyện."

Tôi chụp lại tờ tường trình giả ngay trước mặt nhân viên công tác, đồng thời nhờ họ ghi chú thời gian bên cạnh bức ảnh.

Bước ra khỏi văn phòng xét duyệt, điện thoại hiện cuộc gọi từ mẹ tôi.

Giọng bà rất nhẹ.

"Tri Hạ, con đừng qua đây."

"Sao vậy ạ?"

"Không có gì đâu."

"Mẹ."

"Ban quản lý chợ sớm vừa đến, nói sạp của chúng ta bị tố cáo, yêu cầu tạm dừng hai tuần."

Tôi khựng lại ở cầu thang.

"Ai tố cáo?"

"Người ta không nói."

"Mẹ đang ở đâu?"

"Đang dọn hàng."

"Mẹ đừng đi đâu, con qua đó ngay."

Bà im lặng hồi lâu.

"Tri Hạ, họ nói, hoặc là con rút đơn phúc khảo, hoặc là cái sạp này, sau này đừng hòng mở nữa."

4

"Sạp hàng của mẹ cậu, thật sự không phải do bố tớ làm."

Tôn Mạn đứng chặn trước cửa ban quản lý chợ sớm, mắt đỏ hoe, nhưng giọng lại rất vững.

"Cậu đừng có hắt nước bẩn lên người nhà tớ."

Tôi nhìn chiếc vòng vàng mảnh trên cổ tay cô ta.

Đó là thứ cô ta m/ua được sau khi khóc lóc nói mất tiền rồi mượn tôi tám trăm tệ vào sinh nhật năm ngoái.

"Tớ không nói là nhà cậu."

"Trên mặt cậu viết rõ ra kìa."

"Trên mặt tớ viết gì?"

"Viết rằng cậu nghĩ cả thế giới này n/ợ cậu."

Cô ta nói xong, bản thân lại rơi nước mắt trước.

Trưởng ban quản lý, ông Trương, đứng bên cửa, sắc mặt mất kiên nhẫn.

"Chuyện của bọn trẻ các cô, đừng lôi vào quản lý chợ."

"Trưởng ban Trương, đơn tố cáo có thể cho xem không?"

"Không được."

"Nội dung tố cáo là gì?"

"Vấn đề vệ sinh."

"Sạp của mẹ cháu đã mở bảy năm rồi, có lần nào kiểm tra vệ sinh không đạt?"

"Lần này có người phản ánh, trong bánh mẹ cô b/án có dị vật."

Mẹ tôi đứng bên cạnh, môi mím ch/ặt đến trắng bệch.

"Ngày nào thùng dầu, thùng bột của tôi cũng đậy kín. Ai nhìn thấy dị vật chứ?"

Ông Trương lật tờ đơn.

"Người phản ánh không muốn để lại tên."

"Lại là nặc danh."

Tôi đặt điện thoại lên bàn.

"Vậy xin hỏi, tố cáo nặc danh có thể trực tiếp tạm dừng kinh doanh?"

"Cô đang chất vấn tôi đấy à?"

"Cháu chỉ đang hỏi về quy trình thôi."

"Quy trình là kiểm tra trước."

Tôn Mạn kéo kéo tôi.

"A Ninh, cậu đừng đối đầu với Trưởng ban Trương. Cậu hiện tại đã đủ rắc rối rồi."

Tôi hất tay cô ta ra.

"Đừng chạm vào tớ."

Cô ta sững người.

Mẹ tôi vội vàng chắn trước mặt tôi.

"Tri Hạ, đừng nói nữa."

Ông Trương sầm mặt.

"Chu Quế Lan, thái độ này của con gái bà, dừng hai tuần còn là nhẹ đấy."

"Nó chỉ hỏi thay cháu một câu thôi."

"Bà để nó hỏi thay bà?"

Mẹ tôi không nói gì.

Khoảnh khắc đó, tôi chợt hiểu ra, bà không phải sợ sạp hàng bị dừng.

Bà sợ tôi lại vì bà mà bị người ta nắm thóp.

Tôi ôm ch/ặt túi tài liệu.

"Trưởng ban Trương, kiểm tra sạp của mẹ cháu thì được. Xin hãy đưa thông báo bằng văn bản, viết rõ nội dung tố cáo và ngày kiểm tra."

"Cô biết cũng nhiều nhỉ."

"Cháu chỉ sợ sau này lại không nói rõ được thôi."

Tôn Mạn ở bên cạnh khẽ thở dài.

"Cậu xem, cô ấy chính là như vậy. Cái gì cũng phải giữ lại bằng chứng, chẳng tin tưởng ai cả."

Tôi quay đầu nhìn cô ta.

"Cậu tin ai?"

"Tớ tin bố tớ."

"Vậy cậu đi hỏi ông ấy xem, tố cáo nặc danh là ai gửi."

Ánh mắt cô ta d/ao động một chút.

Điện thoại reo, là văn phòng xét duyệt tư cách.

"Tạ Tri Hạ, em đến đây ngay."

Khi tôi đến nơi, Phương Thu Hà cũng ở đó.

Chị ấy đứng ngoài cửa, sắc mặt rất tệ.

"Họ hủy tư cách giám khảo ngoại bộ của chị trong đợt phúc khảo thực hành rồi."

"Lý do?"

"Nói chị có qu/an h/ệ cá nhân với em, có khả năng thiên vị thí sinh."

"Ai tố cáo?"

"Nặc danh."

Tôi không hỏi thêm nữa.

Nhân viên lưu trữ hồ sơ từ phòng trong đi ra, tay cầm túi niêm phong của tôi.

"Tạ Tri Hạ, em xin đối chiếu mã số niêm phong?"

"Đúng vậy."

"Cái túi này, em đã tự mình ký tên?"

"Đã ký."

"Em nhìn kỹ tem niêm phong đi."

Cạnh tem niêm phong bong ra một mẩu nhỏ, như thể đã có người dùng móng tay từ từ cạy ra.

Tôn Mạn đi theo vào, sắc mặt bỗng chốc trắng bệch.

"Điều này chứng minh được gì?"

Tôi dán mắt vào tem niêm phong.

"Mở ra."

Nhân viên lưu trữ nhìn sang phía người của văn phòng xét duyệt.

"Có cần đợi lãnh đạo không?"

"Mở theo quy trình."

Túi được c/ắt ra.

Phiếu trả lời gốc của tôi nằm ở trên cùng.

Bên dưới còn đ/è thêm một tờ nữa.

Đáp án điền giống hệt nhau.

Nhưng ô họ tên lại viết là Tạ Tri Hạ.

Nét chữ tròn trịa hơn, mạnh tay hơn, nét ngang của chữ "Hạ" cuối cùng hất ngược lên trên.

Nhân viên lưu trữ ngẩng đầu lên.

"Tạ Tri Hạ, có người muốn dùng tờ phiếu chép giả này để tráo đổi bài thi gốc của em."

5

"Tờ phiếu này không phải của tớ."

Tôn Mạn lên tiếng trước, giọng r/un r/ẩy.