Con riêng của chồng đến nhà tôi khi con bé mới mười tuổi.

Mẹ nó tái hôn, cha dượng không thích nó.

Nó kéo chiếc vali cũ, đứng ở cửa, rụt rè hỏi:

"Dì ơi, con có thể ở lại vài ngày được không?"

Tôi dọn dẹp phòng cho con bé, cũng m/ua cho nó và em trai mỗi đứa một bộ quần áo mới.

Thế nhưng, khi ăn cơm nó không dám gắp thức ăn ở xa, uống một chai sữa cũng phải hỏi ý kiến tôi trước.

Khi xảy ra tranh cãi với em trai, nó luôn là người xin lỗi trước.

"Bởi vì con không phải con ruột."

Tôi ngồi xổm xuống, nói với con bé:

"Các con đều là trẻ con, tại sao chỉ bắt con chịu ấm ức?"

"Trong nhà này, ai sai người đó xin lỗi."

Sau này, nó đã dám chê món tôi nấu mặn, dám tranh giành điều khiển tivi với em trai.

Trong buổi họp phụ huynh, giáo viên hỏi tôi là gì của con bé.

Nó đỏ mặt, gọi tôi một tiếng:

"Mẹ."

Năm mười tám tuổi, nó đỗ đại học ở thành phố khác.

Lúc sắp đi, nó lại để lại chiếc vali cũ đó ở nhà.

Tôi hỏi sao nó không mang theo.

Nó mỉm cười ôm lấy tôi.

"Mẹ, con còn quay về mà."

1.

Chu Minh Viễn là một người đàn ông chân chất.

Những năm đầu, thu nhập của anh không cao, nhưng anh không có bất kỳ thói hư tật x/ấu nào.

Ngày nào đi làm về anh cũng nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa ngăn nắp, gọn gàng.

Sau khi ly hôn, anh cũng chưa từng chậm trễ tiền cấp dưỡng cho con gái Niệm Niệm.

Người vợ cũ Triệu Vân lại không nghĩ như vậy.

Cô ta nghe lời xúi giục của bạn thân và họ hàng, khẳng định Chu Minh Viễn cả đời này chỉ là kẻ vô dụng, nên quyết tâm ly hôn để đi tìm cuộc sống giàu sang mà cô ta hằng mơ ước.

Tôi và Chu Minh Viễn qua lại gần một năm.

Tôi nhìn anh tháng nào cũng không quản ngại đường xá đến trường thăm con gái, nhìn anh tận tâm tận lực với cha mẹ mình, nhìn sự cần cù không tiếc sức lực của anh khi làm việc.

Tôi đã x/ác định đây chính là người đàn ông của đời mình, bất chấp áp lực từ gia đình để gả cho anh.

Sau khi cưới, nhờ kỹ năng sửa chữa tay nghề cao và uy tín không bao giờ làm ăn qua loa, Chu Minh Viễn dần đứng vững trong ngành này.

Anh cùng vài người bạn đáng tin cậy thành lập công ty sửa chữa, công việc kinh doanh ngày càng phát đạt.

Chúng tôi đổi sang căn nhà lớn hơn, điều kiện sống tốt lên trông thấy, rồi còn sinh thêm cậu con trai Nhạc Nhạc.

Còn Triệu Vân đã tái hôn.

Cô ta lấy một người đàn ông có điều kiện kinh tế khá giả nhưng lại có tính chiếm hữu cực kỳ cao.

Kỳ nghỉ Quốc khánh năm đó, Triệu Vân và chồng hiện tại dự định đi du lịch nước ngoài.

Trước lúc khởi hành, Triệu Vân mới biết chồng cô ta chỉ đặt vé máy bay cho hai vợ chồng và đứa con chung của họ, hoàn toàn không có ý định đưa Niệm Niệm đi cùng.

Triệu Vân không dám cãi lại chồng, đành phải đưa cô bé mười tuổi Niệm Niệm đến trước cửa nhà tôi vào một ngày trước khi khởi hành.

Sau này tôi mới biết, trên đường đến nhà tôi, Triệu Vân liên tục dặn dò Niệm Niệm: "Cha con đã có con trai rồi, con ở nhà người ta phải biết điều, đừng làm dì không vui, nếu bị đuổi ra ngoài thì mẹ cũng không quản được con đâu."

Chiều tối hôm đó, Niệm Niệm một mình kéo chiếc vali cũ đứng ngoài cửa nhà tôi.

Một bên bánh xe của vali đã hỏng, kéo lê trên mặt đất phát ra tiếng m/a sát chói tai.

Nó mặc chiếc quần hơi ngắn, gấu quần dính đầy vết bùn, trên người chỉ mang theo vài bộ quần áo cũ đã giặt đến bạc màu.

Nó cúi đầu, hai tay siết ch/ặt lấy cần kéo vali, ngay cả cửa cũng không dám vào.

Thấy tôi bước ra, nó rụt vai lại, rụt rè hỏi: "Dì ơi, con có thể ở lại vài ngày được không?"

Nhìn cô bé g/ầy gò này, lòng tôi như bị kim châm.

Tôi bước tới, nhận lấy chiếc vali rồi dẫn con bé vào nhà.

Tôi dọn dẹp đơn giản một căn phòng trống rộng rãi.

"Niệm Niệm, mấy ngày nay con ở phòng này nhé, ga giường vỏ chăn đều mới thay đấy."

Đêm hôm đó, tôi đi ngang qua phòng con bé, thấy cửa phòng khép hờ.

Niệm Niệm ngồi bên mép giường, không hề cất quần áo vào tủ.

Nó chỉ lấy mấy bộ quần áo cũ kia ra, xếp lại ngay ngắn rồi lại bỏ vào chiếc vali cũ kỹ đó, sau đó đặt vali ở vị trí dễ thấy nhất đầu giường.

Nó thậm chí còn xếp giày cạnh giường, mũi giày hướng ra ngoài.

Đây là tư thế sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào.

Nó đinh ninh rằng mình chỉ là khách ở tạm, bất cứ lúc nào cũng có thể bị đón đi, và cũng có thể bị đuổi đi bất cứ lúc nào vì làm người khác không vui.

2.

Trưa hôm sau, tôi và Chu Minh Viễn cùng nhau nấu một bàn thức ăn.

Tôi phụ trách rửa rau thái rau, anh đeo tạp dề đứng trước bếp nấu nướng.

Đĩa sườn kho đó là món anh đặc biệt làm.

"Niệm Niệm hồi nhỏ thích ăn món này nhất."

Anh nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lúc bưng thức ăn ra lại lén nhìn con gái mấy lần.

Thế nhưng Niệm Niệm ngồi trước bàn ăn, sống lưng thẳng tắp.

Nó chỉ cầm bát của mình, đũa chỉ dám gắp đĩa rau xanh ngay trước mặt.

Đĩa sườn kho đặt ở giữa bàn, nó nhìn mấy lần, nuốt nước bọt nhưng không dám gắp lấy một miếng.

Tôi gắp một miếng sườn bỏ vào bát con bé.

Niệm Niệm như bị điện gi/ật, lập tức đẩy ghế đứng dậy, cúi đầu nói liên hồi: "Cảm ơn dì, cảm ơn dì."

"Ngồi xuống ăn đi, ở nhà mình không cần khách sáo thế đâu." Tôi kéo nó ngồi lại vào ghế.

Bữa cơm đó nó ăn rất nhanh.

Sau khi ăn xong, Niệm Niệm tranh phần thu dọn bát đĩa, Chu Minh Viễn nhanh tay hơn xếp bát lại: "Con mới đến ngày đầu, không cần làm việc đâu."

"Muốn giúp cũng được, vậy con lau bàn đi."

Đến buổi chiều, Nhạc Nhạc đang xem hoạt hình ở phòng khách, Niệm Niệm đứng trước tủ lạnh, nhìn chằm chằm vào bên trong rất lâu.

Nó quay đầu lại, nhìn tôi, nhỏ giọng hỏi: "Dì ơi, con có thể uống một chai sữa không ạ?"

Tôi sững người: "Tất nhiên là được rồi, muốn uống thì tự lấy nhé."

Lúc này nó mới cẩn thận lấy ra một chai sữa, ngay cả ống hút cũng không dám làm ra tiếng động quá lớn.

Nửa đêm hôm đó, tôi thức giấc đi vệ sinh, nghe thấy trong bếp có tiếng động nhỏ.