Màn hình điện thoại vẫn còn sáng, trang web dừng lại ở những bình luận đó.

Tôi kéo nó đứng dậy.

"Khóc có ích không?"

Nó lắc đầu.

"Vậy thì đừng khóc nữa."

Nó mạnh mẽ lau mặt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.

"Chị, chị ấy cố tình, đúng không?"

"Ừ."

"Chị ấy mặc bộ đồ cũ đó lên sân khấu là cố tình, nội dung bài diễn thuyết của chị ấy cũng là cố tình nhắm vào em."

"Ừ."

"Vậy tại sao chị không giúp em?"

"Vì em không bảo chị giúp."

Nó sững người.

"Em bị người ta bàn tán ở trường, bị cô lập, bị coi là trò cười, mà chưa một lần nào em mở miệng nói với chị." Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, "Em đang đợi chị chủ động đến c/ứu em."

"Nhưng em quên mất lời chị từng nói với em rồi sao? Bản thân em phải tự cố gắng."

"Chị không thể lúc nào cũng đứng ra chắn trước mặt em cả đời được."

Nó há miệng, nhưng chẳng nói được lời nào.

Tôi vặn vòi nước, bảo nó rửa mặt.

"Cho em ba ngày để suy nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào. Nghĩ xong rồi thì đến tìm chị."

Tôi quay người bước ra khỏi nhà vệ sinh.

Sau khi đi ra ngoài, tôi dừng bước một chút.

Ba ngày.

Ba ngày là đủ để Cố Uyển Thanh hiểu ra một điều: lối thoát duy nhất của nó là buộc ch/ặt bản thân vào con thuyền của tôi.

Không phải với tư cách em gái tôi, mà là quân cờ của tôi.

Nghe theo lệnh tôi, chiến đấu theo cách của tôi.

Nếu không, Trần Tiểu Ngư sẽ nuốt chửng nó đến cả xươ/ng cũng không còn.

Ba ngày sau, Cố Uyển Thanh tìm đến tôi.

Biểu cảm của nó đã khác ba ngày trước. Không còn nước mắt, không còn hoảng lo/ạn.

"Chị, em nghĩ kỹ rồi."

"Nói đi."

"Em đá/nh không lại chị ấy. Học tập, ngoại hình, tài ăn nói, tâm kế, em thua hết."

"Vậy nên?"

"Vậy nên em sẽ không đối đầu trực diện với chị ấy nữa."

"Vậy em định làm thế nào?"

Nó nhìn tôi, từng chữ một: "Chị bảo em làm gì, em sẽ làm đó."

Điều tôi chờ đợi chính là câu nói này.

"Được. Từ giờ trở đi, em đừng quan tâm đến những lời bàn tán đó nữa."

"Ai nói gì, em cứ cười cho qua, không giải thích, không phản bác, không khóc."

"Việc duy nhất em cần làm là bám sát chị. Chị học thì em cũng học, chị đọc sách thì em cũng đọc, chị đi công ty thì em cũng đi theo."

"Em không cần phải trở nên ưu tú, em chỉ cần trở nên ngoan ngoãn."

Nó gật đầu, không chút do dự.

Khóe miệng tôi khẽ nhếch lên.

Công cụ đã vào tay.

Một công cụ tự nguyện, tuyệt đối phục tùng.

Điều nó không biết là, tôi bảo nó đi theo tôi đến công ty không phải để bồi dưỡng nó, mà là để cho Trần Tiểu Ngư thấy rằng, tôi và Cố Uyển Thanh vẫn là một thể thống nhất.

Đối với Trần Tiểu Ngư, đây là một tín hiệu: muốn lôi kéo tôi, trước hết phải qua được ải của Uyển Thanh.

Hai phe kiềm chế lẫn nhau, tôi là người điều phối ở giữa.

Đó mới là thế cờ ổn định nhất.

Mùa thu năm lên lớp 11, một biến số mới xuất hiện.

Cậu ấy tên là Tống Thời Hành.

Nhà họ Tống và nhà họ Cố là chỗ thâm giao, bố của Tống Thời Hành là Tống Hải Bình – bạn đại học của bố tôi, cũng là đối tác quảng cáo lớn nhất của Cố Thị Truyền thông, người đứng đầu Tống Thị Quảng cáo.

Tống Thời Hành hơn tôi một tuổi, đang học lớp 12, ngoại hình thư sinh sạch sẽ, thành tích luôn nằm trong top 5 toàn trường.

Người lớn hai nhà luôn có ý định vun vén cho chúng tôi.

Nhưng tôi không mấy hứng thú với chuyện này.

Kiếp trước tôi ngồi trên xe lăn hai mươi năm, chưa bao giờ trải nghiệm tình yêu là gì, kiếp này cũng không thấy đó là thứ thiết yếu.

Nhưng bản thân Tống Thời Hành lại khiến tôi thay đổi suy nghĩ.

Không phải vì cậu ấy có cảm tình với tôi.

Mà là vì Trần Tiểu Ngư có cảm tình với cậu ấy.

Nó che giấu rất kỹ, nhưng tôi đã chú ý đến vài chi tiết.

Khi Tống Thời Hành đến nhà làm khách, Trần Tiểu Ngư sẽ cố ý thay một bộ đồ đẹp.

Khi ăn cơm, nó ngồi đối diện Tống Thời Hành, tần suất gắp thức ăn tăng lên rõ rệt.

Khi Tống Thời Hành nói chuyện, ánh mắt nó sẽ dừng lại lâu hơn hai giây.

Thiếu nữ mười sáu tuổi, không thể giấu nổi tâm tư.

Đây là một điểm có thể lợi dụng.

Nếu Trần Tiểu Ngư thích Tống Thời Hành, mà Tống Thời Hành lại hướng về phía tôi.

Vậy thì tôi chỉ cần biểu lộ một chút cảm tình với Tống Thời Hành, là có thể khiến Trần Tiểu Ngư mất cân bằng.

Một người mất cân bằng, mới dễ phạm sai lầm.

Tôi bắt đầu cố ý hoặc vô ý thể hiện mặt tốt nhất của mình trước mặt Tống Thời Hành.

Không phải kiểu tốt cố ý, mà là sự tốt đẹp vốn có của tôi.

Tại triển lãm tranh của trường, bức tranh hoa mẫu đơn bằng bút lông của tôi được chọn làm tác phẩm đại diện cho khối.

Tống Thời Hành đứng trước bức tranh rất lâu, nói với bạn học bên cạnh: "Thứ Cố Niệm An vẽ, có cốt cách trong đó."

Khi câu nói này lọt vào tai tôi, tôi đã mỉm cười.

Chàng trai này có gu thẩm mỹ.

Nó cũng lọt vào tai Trần Tiểu Ngư.

Ngày hôm đó về nhà, nó phá lệ không làm bài tập mà nh/ốt mình trong phòng vẽ tranh suốt cả đêm.

Ngày hôm sau mang cho mẹ xem.

"Tiểu Ngư cũng biết vẽ sao?" Mẹ ngạc nhiên nhận lấy.

Mở ra xem, là một bức tranh phong cảnh màu nước.

Bố cục khá quy chuẩn, màu sắc tô cũng tạm ổn, nhưng so với bức tranh của tôi thì khoảng cách rõ ràng như ban ngày.

Mẹ khen vài câu "vẽ đẹp lắm" rồi đặt xuống.

Biểu cảm của Trần Tiểu Ngư tối sầm lại một cách khó nhận ra.

Tôi đứng bên cạnh nhìn thấy hết.

Nó đang so với tôi.

Cách so sánh này định sẵn là không thể thắng.

Bởi vì tôi đã luyện hơn mười năm, còn nó thì mới bắt đầu.

Khoảng cách không thể bù đắp bằng sự nỗ lực, ít nhất là trong ngắn hạn.

Nhưng Trần Tiểu Ngư không dễ dàng thừa nhận thất bại.

Nó chỉ đổi đường đua thôi.

Một tuần sau, tại cuộc thi tranh biện liên trường, Trần Tiểu Ngư đại diện cho trường chúng tôi xuất chiến.