"Hòa nhi, cái dáng vẻ dọa người này của nàng, thật sự đáng yêu quá."

"Nhưng có lẽ phải để Hòa nhi thất vọng rồi. Phủ Tống Quốc công tuy quyền thế ngút trời, nhưng phu quân của nàng đây cũng không phải là kẻ dễ b/ắt n/ạt."

"Nàng cũng không được phép gọi hắn là vị hôn phu nữa. Tống Hành kia mới gặp nàng được mấy lần, chẳng qua là nhất thời nổi hứng. Chúng ta quen biết hơn mười năm, lại từng làm vợ chồng mấy năm, cái tình nghĩa này sao hắn có thể so sánh được?"

Lời vừa dứt, sau lưng xe ngựa truyền đến tiếng vó ngựa.

Thôi Chiêu vén rèm nhìn một cái, hừ lạnh:

"Đuổi theo sát thật đấy."

Chàng gõ ngón tay lên cửa sổ xe, trăm tên ám vệ từ hai bên bay ra, phía sau lập tức vang lên tiếng binh khí chạm nhau.

Tôi sốt ruột muốn khóc:

"Đừng làm hắn bị thương!"

Đôi mắt Thôi Chiêu tức thì đỏ ngầu:

"Hắn muốn cư/ớp nàng khỏi bên cạnh ta. Tại sao ta không được làm hắn bị thương?"

Tôi không khuyên nổi chàng, đành thò đầu ra sau nhìn.

Tống Hành dẫn quân, mặt mày sa sầm đuổi tới.

Tôi vừa gọi một tiếng "A Hành", đã bị Thôi Chiêu kéo ngược vào trong.

Đôi vai bị chàng giữ ch/ặt, không thể động đậy.

"Nàng là vợ ta, quan tâm hắn làm gì?"

Đôi mắt chàng đỏ hoe, giọng nói lại r/un r/ẩy:

"Nàng đang gi/ận dỗi đúng không? Trách ta, trách ta lấy mấy cái quy củ ch*t ti/ệt đó để giam lỏng nàng. Nếu nàng oán ta, cứ đá/nh ta, m/ắng ta, lấy d/ao đ/âm ta, ta tuyệt đối không phản kháng. Nhưng nàng không được bỏ ta."

Chàng giữ ch/ặt sau gáy tôi, hôn xuống.

Không còn sự tiết chế như kiếp trước, mà là sự cắn x/é hung hãn.

Tôi dốc hết sức bình sinh đẩy chàng ra.

Nhân lúc chàng ngẩn người, tôi rút con d/ao găm tr/ộm được từ trong ngựk chàng, đặt ngang cổ mình.

"Đừng lại đây."

21

Trong mắt Thôi Chiêu tràn đầy vẻ không tin nổi:

"Nàng thực sự vì hắn mà làm đến mức này sao?"

Sau đó, chàng lại cố gượng để khôi phục sự bình tĩnh:

"Ta đã nói rồi, ta không chịu sự u/y hi*p của ai."

Tôi cười thê lương:

"Phải rồi, Thôi đại công tử như chàng, làm sao có thể chịu sự u/y hi*p của loại người như tôi."

"Chàng cao quang vĩ đại, không ai bì kịp, còn tôi dù đã làm vợ chàng, cũng mãi mãi bị người đời chế giễu là không xứng."

Bộ mặt bình tĩnh ấy cuối cùng cũng không giữ nổi nữa:

"Hòa nhi, ta không có ý đó..."

Tôi ngắt lời chàng, tự mình nói tiếp:

"Chàng còn nhớ câu cuối cùng chàng nói với tôi trước khi tôi ch*t ở kiếp trước không? 'Cách cầm đũa sai quy củ, không được có lần sau'."

"Chàng không nhìn thấy ánh mắt vui mừng của tôi ngày hôm đó, không thấy tôi đ/au bụng vã mồ hôi lạnh trong bữa tiệc, không thấy sự tủi thân khi bị mẹ chồng, em chồng làm khó, chỉ nhìn thấy tôi cầm đũa không đúng cách."

"Còn kẻ ngốc ngoài kia, vì một câu nói của tôi mà lội nước lội bùn đến gặp tôi, vì tôi mà không màng sống ch*t, vô điều kiện đối xử tốt với tôi. Cho dù kiếp này chàng có thay đổi thì đã sao, tôi đã không còn yêu chàng nữa rồi."

"Nếu chàng cứ nhất quyết bắt tôi phải sống cuộc đời vô vị đó một lần nữa, thì giờ đây tôi cho chàng thấy quyết tâm của tôi, tôi không hề muốn chút nào."

Nói đoạn, tôi giơ d/ao lên, giả vờ đ/âm vào mình.

Khoảnh khắc tiếp theo, Thôi Chiêu lao tới.

Ngay sau đó truyền đến một tiếng kêu đ/au đớn trầm đục.

Bàn tay trái của Thôi Chiêu bị d/ao găm đ/âm xuyên qua, tay phải nắm ch/ặt lấy lưỡi d/ao, m/áu tươi tuôn xối xả.

Nhưng trên mặt chàng không chút đ/au đớn, ngược lại còn như trút được gánh nặng.

Chàng dùng sức, cán d/ao tuột khỏi tay tôi.

Chàng rút d/ao khỏi lòng bàn tay, ném ra ngoài xe ngựa.

Một hồi lâu,

Chàng vừa mở miệng, tiếng nghẹn ngào liền tuôn ra:

"Ta thực sự... mất nàng rồi, phải không?"

Tôi không lên tiếng,

Tâm trí đều đặt ở ngoài xe ngựa.

Tiếng ẩu đả bên ngoài càng dữ dội, bàn tay tôi nắm ch/ặt vạt áo càng siết ch/ặt thêm.

Chàng nhìn tôi như vậy, bỗng tự giễu cười.

Nước mắt trào ra từ khóe mắt.

Hai kiếp, hơn mười năm, lần đầu tiên tôi thấy chàng khóc.

"Thôi vậy, nàng đi đi."

Tiếng đá/nh nhau bên ngoài xe ngựa dừng hẳn.

Tôi không quay đầu lại, bước xuống xe.

Tống Hành thấy tôi ra, lập tức xuống ngựa chạy về phía tôi:

"A Hòa, có sao không?"

Tôi nhìn chàng, gật đầu.

Trong xe ngựa truyền đến giọng nói mệt mỏi của Thôi Chiêu:

"Tống Hành, nếu ngươi đối xử không tốt với nàng, ta sẽ cư/ớp nàng lại bất cứ lúc nào."

Tống Hành cười lạnh: "Ngươi sẽ không có cơ hội đó đâu."

Thôi Chiêu không nói gì thêm.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh về phía trước.

22

Hôn lễ của tôi và Tống Hành dời sang ngày hôm sau.

Vì không có quy trình đón dâu từ nhà mẹ đẻ, vốn có thể bỏ qua bước này.

Nhưng Tống Hành vẫn cho người rước kiệu, thổi kèn đá/nh trống, náo nhiệt đi vòng quanh nửa thành.

Đi được nửa đường, một đám trẻ con đòi kẹo cưới. Tôi vén rèm, rắc một nắm ra ngoài.

Mọi người cười đùa tranh nhau, chỉ duy nhất một bóng hình màu trắng ở góc tường, bất động.

Là Thôi Chiêu.

Quầng mắt thâm đen, tiều tụy vô cùng.

Người từng đoan chính tự chủ, chỉn chu từng chút một ngày nào, giờ đây chỉ còn lại một cái x/ác không h/ồn đứng đó.

Thấy tôi nhìn sang, chàng nhếch mép, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

Tôi mỉm cười đáp lại, rồi buông rèm xuống.

23

Đêm đã về khuya.

Tiếng ồn ào của khách khứa bên ngoài dần yên tĩnh.

Tống Hành đẩy cửa bước vào.

Khoảnh khắc vén khăn che mặt theo lễ, tay chàng run run:

"A Hòa, bao nhiêu năm rồi, cuối cùng ta cũng cưới được nàng."

Tôi không nhịn được cười thành tiếng:

"Uống rư/ợu vào rồi lại nói nhảm rồi phải không? Tôi với chàng đã gặp nhau bao nhiêu năm đâu."

Dưới ánh nến, chàng chỉ cười, không nói gì.

Một lúc sau, chàng bỗng nói:

"A Hòa, Bệ hạ vừa hạ chỉ, nhiệm sở của ta đã định rồi."

"Ở đâu?"

"Thái Thương."

Đôi mắt tôi sáng rực lên:

"Thật sao?"

Nhìn chàng gật đầu khẳng định, tôi lải nhải không dứt:

"Tôi nói cho chàng biết, Thái Thương thích lắm! Liễu bên bờ ao Trí Hòa cứ xuân đến là bay đầy hoa, hoa mai ở Nam Viên mùa đông nở đẹp nhất, còn có mì th!t cừu Song Phượng, chàng chắc chắn là chưa ăn bao giờ đâu."