Thôi Chiêu thấy tôi đến, ánh mắt khẽ lướt qua, rồi cúi đầu châm thêm trà cho Lư Ánh Tuyết.

Dáng vẻ dịu dàng chu đáo này của chàng, ngay cả khi đã kết hôn ở kiếp trước, cũng chưa từng dành cho tôi.

Thôi Thanh Hà thân mật khoác lấy cánh tay Lư Ánh Tuyết:

"Ánh Tuyết tỷ tỷ, chúng ta chơi vài ván bài giải sầu đi? Vừa hay mới có được bộ mạt chược bằng ngọc trắng."

Lư Ánh Tuyết mỉm cười đồng ý.

Thôi Thanh Hà lại lớn tiếng:

"A Hòa tỷ tỷ cũng tới đi? Thiếu một người nữa là đủ bộ rồi. Đại ca, huynh cũng tới đi, giúp Ánh Tuyết tỷ tỷ canh chừng một chút!"

Thôi Chiêu không từ chối, ngồi xuống bên cạnh Lư Ánh Tuyết.

Hai người ngồi sát nhau, trông thật đúng là một đôi bích nhân.

Tôi thu hồi ánh mắt, trong lòng không chút gợn sóng.

9

Lư Ánh Tuyết đối diện, dưới sự giúp đỡ của Thôi Chiêu, thắng hết ván này đến ván khác.

Mỗi quân bài đá/nh ra đều vừa vặn chặn đường đi của tôi.

Tôi thua liền mấy ván.

Khiến Thôi Thanh Hà cười không ngớt.

"Nói mới nhớ, A Hòa tỷ tỷ, cha tỷ năm xưa ở Thái Thương Vệ, rốt cuộc là quản lý cái gì vậy?"

"Đến bài cũng không biết đá/nh... chẳng lẽ là chỉ mải mê vơ vét của công, không có thời gian dạy tỷ sao?"

Đây không phải lần đầu cô ta mượn giọng điệu đùa cợt để làm khó tôi.

Nhưng những lời lần này khó nghe đến mức ngay cả quân bài trong tay Thôi Chiêu cũng phải khựng lại.

Thế nhưng, khóe môi Thôi Chiêu khẽ mím, cuối cùng vẫn không lên tiếng.

Tôi không nói gì.

Nhớ lại hồi nhỏ, cha bế tôi trên đầu gối, chỉ vào những hoa văn trên mặt quân bài:

"'Đồng' này là nòng sú/ng của sú/ng hỏa mai, 'Sách' là sợi dây mảnh xâu chim sẻ, 'Vạn' là tiền thưởng khi b/ắn chim. Cha con làm quan quản lý kho lương ở Thái Thương Vệ, tất cả đều nhờ vào cái này để luyện nhãn lực, luyện tính nhẩm."

"Bài là vật ch*t, người là vật sống. Tính toán cẩn thận, đến cả việc chim sẻ ăn vụng mấy hạt gạo con cũng đều biết rõ."

Thu hồi suy nghĩ, tôi chỉ cười nhẹ.

Nếu là trước kia,

Tôi sẽ cười làm hòa, sẽ cúi đầu, sẽ giả vờ như không nghe thấy.

Vì thể diện của Thôi Chiêu, vì muốn làm một chủ mẫu rộng lượng, tôi đã nhẫn nhịn không biết bao nhiêu lần.

Nhưng bây giờ, không cần phải nhẫn nhịn nữa.

Tôi bốc một quân bài, xoay trên đầu ngón tay rồi đặt mạnh xuống bàn.

"Ù rồi."

Cho đến ván cuối cùng, tôi không còn thua ván nào nữa.

Nụ cười của Thôi Thanh Hà dần không giữ được nữa:

"Thẩm Hòa tỷ tỷ, sao vận may của tỷ đột nhiên tốt thế này?"

"Không phải vận may tốt." Tôi nhìn Thôi Thanh Hà, giọng điệu bình thản.

"Là cha ta dạy tốt."

"Thương đại sứ Thái Thương Vệ, chính cửu phẩm. Quản kho lương, quản sổ sách, quản từng sợi chỉ không được phép để sót."

"Bảy mươi hai ngày cuối đời của ông, chưa từng rời khỏi đê chắn lũ. Là làm việc quá sức mà ch*t."

"Chuyện dầu mỡ vơ vét, ta không biết. Chỉ biết lúc ông ch*t, trong túi chỉ còn lại một lượng bạc vụn."

Cả căn phòng im phăng phắc.

Tôi vốn luôn nhút nhát như chim cút.

Chưa ai từng nghĩ tôi lại có lúc đối đầu gay gắt như thế này.

Sau đó, Thôi phu nhân cười lên, đứng ra giảng hòa:

"Con bé này, chỉ là mấy lời đùa vui thôi mà. Con là chị, hà cớ gì phải gi/ận dỗi với nó?"

Thôi Thanh Hà cũng tùy cơ ứng biến:

"Muội chỉ là miệng nhanh hơn n/ão nói đùa một câu, A Hòa tỷ tỷ đã không chịu buông tha như thế."

"Bình thường tỷ đâu có như vậy, vừa thấy Lư gia tỷ tỷ đến là tỷ lại thế này, chẳng lẽ là không hài lòng với việc tỷ ấy làm tẩu tẩu sao?"

Tôi mỉm cười, giọng điệu chân thành:

"Biểu huynh cuối cùng cũng tìm được người tri kỷ, muội làm em gái như ta, chỉ có phần vui mừng thay cho huynh ấy thôi."

"Hòa nhi cũng không thể chờ đợi được nữa mà muốn gọi Lư tiểu thư là tẩu tẩu rồi đây! Nếu bây giờ gọi luôn, lấy cái may mắn đầu tiên, không biết tiền thưởng lúc động phòng có được nhiều hơn chút nào không?"

Những lời này không phải giả.

Tôi vốn dĩ không phải là người chàng muốn.

Nay chàng có thể đạt được ý nguyện, cũng coi như là trọn vẹn tâm ý của chàng rồi.

Mọi người cười ồ lên, không khí lại trở nên náo nhiệt.

Chỉ có Thôi Chiêu, không biết vì sao lại sa sầm mặt mày.

10

Thôi phu nhân hôm nay gọi tôi đến, chẳng qua là cố ý để tôi thấy tiểu thư nhà họ Lư.

Thủ tục đã xong, tôi cũng nên cáo từ.

Trên đường về, vừa đi qua một rừng mơ, bên cạnh tường viện truyền đến một tiếng động.

Tôi lần theo tiếng động nhìn lại.

Chỉ thấy một người đàn ông đang trèo qua tường viện.

Toàn thân ướt sũng, bộ đồ võ phục màu đen bó sát vào người.

Nước mưa chảy dọc theo khuôn mặt góc cạnh của chàng xuống dưới.

Rõ ràng là bộ dạng nhếch nhác, nhưng giữa đôi lông mày lại toát lên vẻ anh tuấn của một võ tướng.

Chàng thở không ra hơi, như thể vừa vội vã đường xa.

Tôi nhìn kỹ lại, đôi lông mày đó trùng khớp với bức chân dung trên canh thiếp.

Nhìn lên cao hơn, trên đầu chàng đang đeo dải lụa màu ngọc bích mà tôi đã gửi đi.

Mưa lớn như vậy, chàng vậy mà vẫn đến.

Thấy tôi, chàng không kịp thở cho đều nhịp, liền chạy về phía tôi:

"Đường bị ngập, xe ngựa lún trong bùn, ta... ta xuống xe chạy bộ đến. Đường trơn quá, không nhìn rõ, té ngã mấy lần, mới đến trễ thế này."

"Mưa lớn quá, ta gõ cửa mãi không ai đáp, chỉ đành trèo tường vào thôi."

Tôi vội vàng che ô cho chàng tránh mưa.

Chàng hơi sững sờ, vành tai đỏ ửng, cúi đầu xuống.

Ngay sau đó lại nhớ ra điều gì, tay chân luống cuống lấy từ trong ngựk ra một miếng ngọc bội ôn nhuận, đưa đến trước mặt tôi:

"Đây là ngọc bội gia truyền của nhà ta."

Tôi bị dáng vẻ của chàng làm cho bật cười:

"Tống công tử không cần vội, hai người chúng ta còn chưa hợp canh thiếp, hơn nữa, tình cảnh của ta có lẽ chàng vẫn chưa biết..."

Người trước mặt ngắt lời tôi, giọng điệu kiên định:

"Ta biết, ta đều biết cả."

"Đừng nói nàng chỉ làm vị hôn thê của người khác vài năm, dù cho nàng đã kết hôn, đã sinh con, chỉ cần nàng muốn, ta Tống Hành cũng cưới."

"Canh thiếp có hợp hay không thì có gì quan trọng, chẳng qua cũng chỉ là mấy quy tắc trói buộc con người mà thôi, ta là người không để tâm nhất đến chuyện này. Đợi năm ngày nữa, cha mẹ ta về, ta sẽ đến hạ sính cầu hôn, được không?"

Tôi đứng sững tại chỗ.

Chưa từng có ai lựa chọn tôi một cách kiên định như thế.

Không phải khảo sát, không phải bới móc.