“Ôi dào, con bé này sao mà ích kỷ thế, ở quê chúng ta…”

Cha tôi nghiêm giọng ngắt lời bà ta:

“Đừng nói nữa, Thu Thu ra phòng khách mà ở, tôi sẽ kê cho nó một cái giường nhỏ.”

Liễu Hương Như lẩm bẩm, còn muốn nói thêm vài câu, cha tôi quay đầu bỏ ra ngoài.

Tôi túm lấy đồ đạc của Vương Thu Thu, ném hết ra ngoài cửa.

Sau đó tôi nhặt tấm ảnh lên, cẩn thận lau sạch rồi cất giữ cẩn thận.

Dọn dẹp phòng xong, tôi nói với cha:

“Trông chừng hai mẹ con họ cho kỹ, còn dám vào phòng con nữa thì đừng trách con không khách sáo.”

Nói xong, tôi ra ngoài, đi thẳng đến cửa hàng kim khí điện máy quốc doanh.

M/ua một cái khóa, về đến nhà liền lắp ngay vào cửa phòng.

Cha tôi nói: “Con có cần phải thế không?”

Tôi chẳng buồn ngẩng đầu, đáp: “Giặc trong nhà khó phòng, bắt buộc phải khóa cửa!”

Vương Thu Thu định tiến lên lý lẽ, nhưng Liễu Hương Như đã kéo nó lại.

Sáng hôm sau ăn sáng, tôi nhanh chóng phát hiện ra dưới đáy bát của ba người họ đều có một quả trứng gà, chỉ riêng tôi là không có.

Tôi đặt đũa xuống, đi thẳng sang nhà bà Lưu.

3

Tôi đi thẳng vào vấn đề: “Nhà con nghèo đến mức không nỡ cho con ăn một quả trứng, vậy mà ba người họ mỗi người một quả. Bà ơi, con nhớ mẹ quá.”

Ánh mắt bà Lưu nhìn tôi thoáng qua vẻ xót xa.

“Ôi chao, đúng là có mẹ kế thì có cha ghẻ. Cháu đợi đấy, bà đi cùng cháu về nhà.”

Bà xách theo một giỏ trứng gà, đi cùng tôi về nhà, ba người kia vẫn chưa ăn xong.

Bà Lưu đặt giỏ trứng lên bàn.

“Kim Nguyên à, nếu nhà cậu nghèo đến mức trứng gà cũng không cho Hiểu Phong ăn, thì tôi cho cậu mượn hai mươi quả. Hồi Thục Phương còn sống, Hiểu Phong chưa bao giờ thiếu trứng với sữa, thế mà giờ ngay cả quả trứng cũng không nỡ cho nó ăn sao?”

Cha tôi vội vàng giải thích: “Đâu có, trong nhà thiếu gì trứng gà!”

Nhìn thấu sự mỉa mai trong mắt bà Lưu, cha tôi quay sang nói với Liễu Hương Như:

“Tại sao không cho Hiểu Phong ăn? Nhà nhiều trứng thế cơ mà, chẳng lẽ thiếu mỗi quả của nó?”

Liễu Hương Như cúi đầu không dám lên tiếng.

Cha tôi trừng mắt nhìn bà ta vẻ thất vọng.

“Đúng là loại đàn bà tầm nhìn hạn hẹp, chẳng ra làm sao cả!”

Bà Lưu khuyên nhủ cha tôi đầy tâm huyết:

“Hãy quan tâm đến con cái hơn đi, đừng lấy vợ mới rồi bỏ bê con gái ruột.”

Cha tôi ngượng ngùng, liên tục gật đầu.

Tôi nhân cơ hội đề nghị: “Từ nay con muốn ăn ở căng tin nhà máy.”

Bà Lưu nhìn chằm chằm vào cha tôi, ông đành bất lực đồng ý.

Cuối cùng, ông nhất quyết bảo bà Lưu cầm trứng về, dù sao nhà cũng không thiếu trứng thật.

Sau khi bà Lưu đi, cha tôi và Liễu Hương Như cãi nhau một trận lớn, chiến tranh lạnh mấy ngày liền.

Cuối cùng, Liễu Hương Như phải xuống nước lấy lòng, hai người mới làm hòa như cũ.

Cha tôi sắp xếp cho Vương Thu Thu làm nhân viên thời vụ trong nhà máy, một thời gian dài sau đó, Liễu Hương Như và Vương Thu Thu không dám giở trò gì nữa.

Tôi và họ nước sông không phạm nước giếng, dù sao giai đoạn này, quan trọng nhất vẫn là học tập.

Tri thức mới là chỗ dựa đáng tin cậy nhất của tôi.

Tôi hiện đang học lớp tám, phải dốc toàn lực để học tập.

Đắm mình vào việc học, thời gian trôi qua cảm giác nhanh hơn hẳn.

Tôi đỗ vào trường cấp ba số 1 với thành tích đứng đầu toàn quận.

Người trong khu tập thể gặp cha tôi đều tấm tắc khen ngợi:

“Hiểu Phong nhà ông giỏi quá.”

Cha tôi đắc ý đến mức đi đứng cũng như bay, mấy ngày đó, ánh mắt nhìn tôi cũng từ ái vô cùng.

Một ngày nọ vào kỳ nghỉ hè, tôi đang ở trong phòng xem trước bài vở lớp mười.

Cha tôi đỡ Liễu Hương Như từ ngoài về.

Ông gọi tôi ra khỏi phòng, do dự hồi lâu mới lên tiếng:

“Dì con có bầu rồi, th/ai không ổn định lắm, con nghỉ học một năm ở nhà chăm sóc dì đi.”

4

Tôi cứ ngỡ mình nghe nhầm, ai cho họ cái mặt dày đó vậy?

“Con gái bà ta là Vương Thu Thu đấy thôi!”

Liễu Hương Như xen vào: “Thu Thu còn phải đi làm, trong nhà chỉ còn mỗi đứa ăn không ngồi rồi là con, đương nhiên là con phải chăm sóc dì, sau này em con ra đời, con cũng phải chăm sóc em.”

Tôi cười lạnh: “Bà đẻ con thì liên quan gì đến tôi? Thời đại mới rồi, sao trong đầu bà vẫn toàn những tư tưởng phong kiến hủ bại thế.”

Cha tôi nghe vậy liền nổi cáu: “Con gái con lứa học nhiều để làm gì? Dì con bây giờ cần người chăm sóc, đó mới là việc chính!”

Sắc mặt tôi trầm xuống, hỏi câu cuối cùng:

“Vậy là, hai người đã quyết tâm không cho con đi học nữa đúng không?”

Cha tôi chốt hạ:

“Đúng vậy, con ở nhà chăm sóc dì con.”

Tôi mang theo giấy tờ, đi thẳng đến Sở Giáo dục.

Vừa vào cửa, tôi đã òa khóc nức nở.

Cán bộ tiếp đón vội vàng an ủi: “Đồng chí nhỏ, có ấm ức gì cứ nói với chúng tôi.”

“Mẹ kế mang th/ai, cha tôi ép tôi phải nghỉ học ở nhà hầu hạ bà ta.” Tôi kể lại sự việc từ đầu đến cuối, rồi lấy bảng điểm và giấy báo nhập học của trường cấp ba số 1 ra.

Biết tôi là thủ khoa kỳ thi tuyển sinh cấp ba toàn quận, Sở rất coi trọng việc này.

Ngay lập tức cử người đến nhà gặp cha tôi để nói chuyện.

Tôi cảm ơn họ, rồi nhân tiện đưa ra một thỉnh cầu:

“Có thể liên hệ với Hội Phụ nữ và Công đoàn nhà máy dệt cùng đến gặp cha tôi không?”

Họ đồng ý.

Hai cán bộ dẫn tôi đến Hội Phụ nữ trước, sau khi giải thích tình hình, Hội Phụ nữ cũng lập tức cử hai cán bộ cùng đi đến nhà máy dệt.

Đến công đoàn nhà máy dệt, tôi nói thẳng với chủ tịch công đoàn:

“Trình Kim Nguyên ép con gái ruột bỏ học ở nhà hầu hạ mẹ kế.”

Chủ tịch công đoàn thở dài bất lực: “Lão Trình thật là hồ đồ!”

Ông lập tức sai người gọi cha tôi đến.

“Lão Trình à, ông già đầu rồi mà sao lại sống như thế, con gái ruột là thủ khoa toàn quận, ông lại ép nó bỏ học để chăm sóc mẹ kế, h/ủy ho/ại tương lai cả đời của đứa trẻ, nói ra không sợ người ta ch/ửi vào sống lưng sao?”

Ông ấy nói xong, chủ nhiệm Hội Phụ nữ tiếp lời phê bình, từ việc bảo vệ quyền lợi trẻ vị thành niên cho đến bình đẳng nam nữ trong xã hội mới.