“Con bé chắc chắn là đã đến m/ộ mẹ nó rồi! Con búp bê đó là mẹ nó m/ua cho trước khi mất, con bé coi nó như mạng sống! Sao tôi lại quên mất chuyện này cơ chứ!”

“Tôi đã ném con búp bê đó đi, lại còn nói muốn đưa con bé về quê, chắc chắn con bé nghĩ chúng ta không cần nó nữa, nên đã đi tìm mẹ rồi!”

Mẹ kế ngồi sụp xuống đất, ôm mặt khóc nấc lên, nước mắt chảy ra từ kẽ tay, bờ vai run lên bần bật.

“Đều tại tôi, đều tại tôi cả.”

Giọng cô ấy khàn đặc không ra hơi.

“Lúc đó thấy Bảo Bảo khóc nên tôi hoảng quá, lẽ ra tôi phải quan tâm đến Đồng Đồng trước, lẽ ra tôi nên xem con bé có bị tôi đẩy đ/au không, sao tôi lại chỉ chăm chăm vào Bảo Bảo chứ? Rõ ràng là Bảo Bảo sai trước, rõ ràng tôi đã thề sẽ coi Đồng Đồng như con gái ruột của mình…”

Nhưng vừa dứt lời, cô ấy đã chống tay xuống đất đứng dậy, kéo cánh tay bố chạy ra ngoài, nước mắt nhòe nhoẹt cả khuôn mặt.

“Nhanh! Mau lái xe đến Tây Sơn! Chúng ta đi tìm con bé!”

Bố vội gật đầu, hai người cùng lao về phía bãi đỗ xe.

Tôi lơ lửng phía sau họ, nhìn dáng vẻ hoảng lo/ạn đến phát đi/ên của họ, lòng tôi đ/au như bị kim châm.

Tôi muốn nói với họ rằng tôi ở đây, tôi đang ở ngay cạnh các người, đừng chạy nữa.

Nhưng họ không nghe thấy.

Bố vừa luống cuống n/ổ máy xe, điện thoại trong túi bỗng reo lên, là một số máy bàn lạ.

Ông liếc nhìn rồi dập máy.

Nhưng số đó lại gọi đến lần nữa.

Bố hơi mất kiên nhẫn nghe máy.

“Rốt cuộc anh muốn làm gì…”

Giọng người bên kia rất nghiêm nghị, c/ắt ngang lời ông.

“Xin chào, đây là đồn công an Tây Sơn, xin hỏi ông có phải là Tạ Văn Hiên, cha của Tạ Y Đồng không ạ?”

5

Ngón tay bố nắm lấy điện thoại cứng đờ, các khớp xươ/ng trắng bệch.

Ông há miệng, giọng r/un r/ẩy đến mức không thể thốt ra một câu hoàn chỉnh.

“Phải… là tôi.”

“Xin hỏi các anh tìm tôi có chuyện gì không?”

Mẹ kế ngồi bên cạnh ông, cả người như bị đóng đinh tại chỗ, mắt dán ch/ặt vào điện thoại của bố, nín thở.

“Ông Tạ, chúng tôi tìm thấy con gái ông, Tạ Y Đồng, dưới chân cầu thang đ/á ở Tây Sơn.”

“Theo x/ác nhận của bác sĩ, đứa trẻ đã không còn dấu hiệu sinh tồn.”

“Không còn… dấu hiệu sinh tồn?”

Bố lặp lại những từ này, như thể không hiểu gì cả.

Ông ngẩn người hai giây, đột nhiên cười một tiếng, tiếng cười đó còn khó nghe hơn cả tiếng khóc.

“Đồng chí công an, các anh đừng đùa nữa, con gái tôi mới bảy tuổi, sao con bé có thể ch*t được chứ?”

“Ông Tạ, chúng tôi hiểu tâm trạng của ông, nhưng đó thực sự là con của ông.”

Cảnh sát thở dài.

“Đứa trẻ mặc chiếc váy xòe màu vàng nhạt, trong cặp sách có ghi số điện thoại của ông.”

“Xin ông hãy đến đồn công an Tây Sơn ngay lập tức, chúng tôi cần ông x/ác nhận danh tính và làm các thủ tục liên quan.”

Điện thoại bị dập máy.

Tiếng tút tút vang vọng trong bãi đỗ xe trống trải, chói tai đ/au nhức.

Bố vẫn giữ nguyên tư thế cầm điện thoại, bất động.

Đôi mắt ông mở to, đồng tử hơi tán lo/ạn, trên mặt không còn chút m/áu.

Mẹ kế nhìn thấy dáng vẻ này của ông, do dự đưa tay chạm nhẹ vào cánh tay bố, giọng r/un r/ẩy hỏi:

“Lão Tạ, cảnh sát nói gì vậy?”

“Đồng Đồng con bé…”

Lời chưa nói hết, bố đột nhiên sực tỉnh, chộp lấy cổ tay mẹ kế, lực mạnh đến mức suýt bóp nát xươ/ng cô ấy.

“Không phải thật!”

“Chắc chắn là nhầm lẫn rồi! Đồng Đồng đang ở nhà, con bé đang ở nhà đợi chúng ta!”

“Chúng ta về nhà, về nhà ngay bây giờ!”

Ông nói năng lộn xộn, quay người định xuống xe.

Mẹ kế nước mắt tuôn rơi như vỡ đê.

Cô ấy cắn ch/ặt môi để không bật khóc thành tiếng, nhưng nước mắt vẫn như chuỗi hạt đ/ứt dây, không ngừng rơi xuống.

“Lão Tạ, anh bình tĩnh chút đi!”

“Chúng ta đến đồn công an, xem thử rồi sẽ biết… nhỡ đâu, nhỡ đâu cảnh sát nhầm thì sao?”

Tôi ngồi ở ghế sau, nhìn tay mẹ kế r/un r/ẩy.

Tôi biết, cô ấy đang nói dối.

Bố bị cô ấy kéo đi, toàn thân r/un r/ẩy.

Khi ông n/ổ máy, phải cắm chìa khóa ba lần mới vào được ổ, chân tay luống cuống đến mức quên cả thắt dây an toàn.

Chiếc xe lao đi như tên b/ắn, lốp xe m/a sát với mặt đất tạo ra âm thanh chói tai.

Mẹ kế ngồi ghế phụ, hai tay nắm ch/ặt tay cầm, mắt dán ch/ặt về phía trước.

Trong đầu cô ấy toàn là hình ảnh của Đồng Đồng.

Hình ảnh Đồng Đồng ôm búp bê trốn trong tủ quần áo.

Hình ảnh Đồng Đồng ăn bánh quy cười ngọt ngào.

Hình ảnh Đồng Đồng mặc chiếc váy xòe màu vàng nhạt, mong chờ cô khen ngợi.

Một đứa trẻ ngoan ngoãn, dịu dàng và nhỏ bé như vậy.

Sao có thể nói mất là mất được.

Xe lao đi vun vút, ngay cả đèn đỏ cũng không màng tới.

Quãng đường vốn chỉ mất mười mấy phút, hôm nay như kéo dài cả một thế kỷ.

Cuối cùng, tấm biển đồn công an Tây Sơn đã hiện ra trước mắt.

Bố đạp mạnh phanh, xe dừng khựng lại.

Ông đẩy cửa xe, quên cả đóng cửa, loạng choạng chạy vào đồn công an.

Mẹ kế theo sát phía sau, tóc tai rối bời vì gió, nước mắt đầm đìa nhưng chẳng mảy may bận tâm.

“Đồng chí công an!”

“Tôi là bố của Tạ Y Đồng! Con gái tôi đâu? Con bé đâu rồi?”

Cảnh sát trực ban nhìn thấy họ, lộ vẻ thương cảm, đứng dậy đón tiếp.

“Ông Tạ, bà Lý, hai người đến rồi.”

“Đồ đạc của đứa trẻ chúng tôi đều đã thu gom và để ở đây rồi.”