Nó đứng ở cửa, quay đầu nhìn lại tấm biển đề "Tĩnh An Hầu phủ".

Trong ánh mắt đó có h/ận.

Có hối.

Và còn một chút hoang mang.

Tôi đứng dưới hiên nhìn theo.

Không tiễn.

Cũng không giữ lại.

M/a m/a khẽ hỏi:

"Phu nhân, người có thấy mủi lòng không?"

Tôi đáp:

"Không."

Ngập ngừng một lát, tôi nói thêm một câu:

"Nhưng hơi tiếc."

Tiếc cho một cô gái thông minh, lại dùng hết sự thông minh đó để chứng minh người khác ng/u xuẩn.

Để rồi cuối cùng, chính mình lại là người ngã đ/au nhất.

12

Sau khi Lục Minh Sương rời kinh, những lời đồn thổi vẫn náo nhiệt thêm một thời gian.

Có người nói nó đã đến Giang Nam.

Có người nói nó đang giảng dạy ở nữ học, vẫn tiếp tục nói phụ nữ không nên bị nội trạch trói buộc.

Cũng có người nói nó đã đổi tên, viết thoại bản ch/ửi bới khắp các cổng cao cửa rộng trong thiên hạ.

Tôi không hỏi thêm nữa.

Đường đời mỗi người mỗi khác.

Nếu nó thực sự có thể sống ra con đường của riêng mình, thì cũng coi như cú ngã này không uổng phí.

Phủ Hầu ngược lại dần trở nên tĩnh lặng.

Sau khi Bùi Chiêu chuyển đến trưởng phòng, ngày ngày sáng sớm đọc sách, chiều đến luyện cưỡi ngựa b/ắn cung.

Nó không nói nhiều.

Cũng không nịnh nọt.

Nhưng việc cần làm, không sót một việc nào.

Tôi đích thân dạy nó xem sổ sách.

Lần đầu tiên nó xem thu chi trang trại, mày nhíu ch/ặt lại.

"Bá tổ mẫu, tiền thuê ruộng giảm mất ba phần, tại sao trong sổ lại ghi là được mùa?"

Tôi cười.

"Con nhìn ra rồi à?"

Nó gật đầu.

"Số liệu không khớp ạ."

"Vậy thì đi tra đi."

Nó sững sờ.

"Con đi ạ?"

"Tương lai con phải gánh vác gia môn, chút chuyện này mà không dám tra sao?"

Ngày hôm sau, nó dẫn quản sự đến trang trại.

Khi trở về, gương mặt nhỏ nhắn bị nắng làm đỏ ửng.

Nhưng nó đã tra ra được việc quản trang tư lợi bớt xén lương thực của tá điền.

Tôi thưởng cho nó một cây cung tốt.

Nó quỳ xuống tạ ơn.

"Chiêu nhi nhớ kỹ rồi, chữ trên sổ sách có thể lừa người, nhưng người thì không thể lừa người mãi được."

Tôi nghe mà muốn cười.

Đứa trẻ này, còn hơn cả Bùi Nghiễn Chu hồi nhỏ.

Tần Ngọc Nương đã đến vài lần.

Quy củ, chừng mực.

Không bao giờ vượt quá giới hạn.

Tôi cũng không khắt khe với nó.

Đến ngày lễ tết, phần của nhị phòng vẫn cấp đầy đủ.

Nhưng việc của trưởng phòng, nó không đụng vào được.

Nó tự hiểu lấy.

Bùi Nghiễn Chu sau trận này cũng thu liễm hơn nhiều.

Trước đây nó cứ ngỡ vị trí Thế tử là thứ sinh ra đã thuộc về mình.

Giờ mới biết, thứ tổ tiên ban cho, tộc nhân cũng có thể cân nhắc lại.

Nó bắt đầu theo Bùi Hoài Nhạc xử lý các mối qu/an h/ệ với bộ hạ cũ, cũng bắt đầu học cách cẩn trọng trong lời ăn tiếng nói nơi triều đình.

Có một lần, nó đến chính viện thỉnh an, thấp giọng nói:

"Mẹ, trước đây con có phải rất hỗn xược không?"

Tôi nhìn nó một cái.

"Vẫn chưa quá muộn."

Nó cười khổ.

"Thực ra những lời Minh Sương nói, cũng không phải hoàn toàn sai."

Tôi gật đầu.

"Tất nhiên không phải hoàn toàn sai."

Phụ nữ không nên chỉ sống vì sinh nở.

Lời này không sai.

Thời trẻ ở biên cảnh, tôi đã thấy quá nhiều người phụ nữ.

Chồng ch*t liền bị nhà chồng đuổi đi.

Không sinh được con trai liền bị người ta chỉ trích.

Cả đời bị giam cầm giữa bếp núc và giường đẻ, đến già ngay cả tên mình cũng chẳng ai nhớ tới.

Cho nên tôi chưa bao giờ cảm thấy, phụ nữ sinh ra là để nối dõi tông đường cho bất kỳ ai.

Điều tôi chán gh/ét, từ trước đến nay chưa bao giờ là việc Lục Minh Sương không sinh con.

Mà là nó lấy câu nói đó làm con d/ao.

C/ắt vào mặt tôi.

C/ắt vào thể diện của phủ Hầu.

Cũng c/ắt vào những người phụ nữ nguyện ý kết hôn sinh con.

Nó đứng ở trên cao m/ắng tất cả mọi người ng/u muội.

Nhưng lại không nỡ từ bỏ sự tôn vinh mà cổng cao cửa rộng ban cho.

Đó mới là điều khó coi.

Mùa thu, tôi trích lợi nhuận từ hai cửa hiệu của mình, gửi tặng nữ học của những cô nhi ở biên cảnh.

Nữ học gửi thư cảm ơn.

Nói rằng mới nhận thêm hai mươi bảy đứa trẻ.

Có con của tướng sĩ tử trận.

Cũng có những cô bé bị nhà b/án đi rồi lại được chuộc về.

Tôi nhìn bức thư cảm ơn đó, trong lòng thấy thoải mái hơn bất kỳ lời khen ngợi nào.

Bùi Hoài Nhạc cùng tôi đến trang trại ngoại ô kinh thành ở tạm.

Hoa quế trong trang trại nở rộ.

Đêm đêm gió thổi qua, cả sân đều thơm ngát.

Tôi ngồi dưới hiên nghe hát, tay đặt chén trà nóng.

Bùi Hoài Nhạc câu cá nửa ngày, một con cũng không dính, lại còn cứng miệng nói cá trong ao quá khôn.

Tôi cười ông ấy:

"Cá còn biết xem giờ hơn cả ông đấy."

Ông ấy cũng cười.

Cười một hồi, đột nhiên nói:

"Trường Ninh, những năm qua khổ cho bà rồi."

Tôi sững người.

Người đàn ông này hồi trẻ không biết nói lời dịu dàng.

Về già lại học được rồi.

Tôi nhìn bóng đèn trong sân, trong lòng đột nhiên rất bình thản.

Đời này, tôi từng giữ biên cương, gánh vác gia đình, từng mất mặt, cũng từng nhặt lại từng chút một thể diện.

Tôi từng nghĩ, phụ nữ sống đến tuổi này, nên trông mong cháu nội vây quanh, trông mong trưởng phòng hưng vượng.

Sau này mới hiểu.

Cháu nội hay tước vị, đều chỉ là một phần của cuộc đời.

Không phải là tất cả.

Điều thực sự quan trọng, là đừng để người khác giẫm lên thể diện của bạn, rồi lại bắt bạn phải cười nói rằng cô ấy giẫm đúng.

Lục Minh Sương đến từ một nghìn năm sau.

Nó biết rất nhiều đạo lý mới mẻ.

Nhưng nó quên mất một điều cũ nhất, cũng cứng rắn nhất.

Con người đưa ra lựa chọn.

Thì phải chấp nhận cái giá phải trả.

Phụ nữ tất nhiên có thể không sinh.

Có thể không gả.

Có thể không bị giam cầm trong bất kỳ tòa trạch môn nào.

Nhưng bạn không thể vừa chiếm vị trí tông phụ, vừa ch/ửi bới hương hỏa tông tộc là nực cười.

Không thể vừa hưởng phú quý phủ Hầu, vừa nói quy củ phủ Hầu không liên quan đến bạn.

Càng không thể lấy sự nhường nhịn của người khác, làm bậc thang cho sự nổi tiếng của chính mình.

Tôi bưng trà, nhấp một ngụm.

Hương hoa quế hòa lẫn hương trà, ấm áp vô cùng.

Từ đằng xa, những đứa trẻ mà nữ học gửi đến đang đọc sách dưới hiên.

Giọng nói non nớt, nhưng đều tăm tắp.

"Lập thân dĩ thành, hành sự hữu độ."

Tôi nghe, rồi chậm rãi mỉm cười.

Đây mới là thứ tôi nguyện ý để lại.

Không phải bụng dạ của ai.

Không phải thắng thua của ai.

Mà là phụ nữ cũng nên có đường để đi.

Nhưng mỗi bước đi, đều phải tự mình đứng vững.