“Khi nó truyền đi từng bài văn, đặt phủ Tĩnh An Hầu lên lửa mà nướng, Lục phu nhân có từng đến khuyên nó một câu nào không?”

Lục phu nhân bị tôi hỏi đến mức không còn mặt mũi nào.

Hồi lâu mới nói:

“Đó đều là lời gi/ận dỗi của con trẻ.”

Tôi cười.

“Hơn hai mươi tuổi, đã gả chồng, làm Thế tử phu nhân. Khi viết văn thì từng chữ sắc bén, sao đến khi hậu quả ập đến, lại thành con trẻ?”

Lục phu nhân siết ch/ặt khăn tay.

“Hầu phu nhân, Minh Sương đã nói nguyện ý sinh rồi.”

“Nó nguyện ý sinh, thì trong tộc phải đợi sao?”

“Đứa trẻ đó dù sao cũng cần thời gian trong bụng nó, đâu phải chuyện một sớm một chiều?”

Tôi lạnh nhạt nói:

“Lục phu nhân, trước đó Thế tử phu nhân đã lập lời thề cả đời không sinh con. Nay đột nhiên đổi ý, các bậc trưởng bối trong tộc sẽ hỏi, câu nào của nó là thật?”

Lục phu nhân c/âm nín.

Tôi bảo m/a m/a lấy ra một hộp giấy.

Mở ra.

Bên trong toàn là những bài văn và thơ từ mà Lục Minh Sương đã truyền đi.

Từng bản một.

Ngay ngắn chỉnh tề.

Tôi rút ra một tờ, đọc cho Lục phu nhân nghe:

“Phủ Hầu nếu lo lắng hương hỏa, cứ việc chọn người thừa tự từ chi thứ, liên quan gì đến ta.”

Tôi ngước mắt.

“Đây là bút tích của Minh Sương.”

Mặt Lục phu nhân trắng bệch dần.

Tôi lại rút ra một tờ nữa.

“Phụ nữ nếu vì tước vị của nhà chồng mà sinh con, chẳng khác nào lấy m/áu th!t làm giao dịch.”

Tôi đặt tờ giấy xuống.

“Nay nó vì muốn giữ vững vị trí Thế tử phu nhân mà nói nguyện ý sinh. Lục phu nhân, bà nói xem, đây là cái gì?”

Môi Lục phu nhân mấp máy.

Không nói nên lời.

Tôi nói thay bà ta:

“Theo lời nó tự nói, thì là giao dịch.”

Trong phòng yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng tro hương rơi xuống.

Thật lâu sau, Lục phu nhân thấp giọng hỏi:

“Vậy Hầu phu nhân rốt cuộc muốn thế nào?”

“Rất đơn giản.”

Tôi đẩy hộp giấy về phía bà ta.

“Nếu nó thực lòng hối lỗi, hãy tự mình đến. Không phải để mẹ đến khóc lóc, không phải để chồng đến c/ầu x/in.”

“Nó tự mình đến, xóa những bài văn cần xóa, nhận những lỗi cần nhận.”

“Nếu không, việc thừa t/ự v*n cứ tiến hành.”

Khi Lục phu nhân rời đi, bóng lưng bà ta đã c/òng xuống vài phần.

Tôi có chút xót xa.

Làm mẹ, ai cũng muốn che chắn gió mưa cho con.

Nhưng có những cơn gió, là do chính con mình tự gọi đến.

Che chắn một lần, nó tưởng trời sập cũng có người chống đỡ.

Che chắn lâu rồi, nó sẽ thực sự không biết đ/au là gì nữa.

Ba ngày sau, Lục Minh Sương không đến.

Nhưng bài văn mới lại được truyền ra.

Lần này tiêu đề là 《Con d/ao của người mẹ chồng khai minh》.

Nó nói tôi giả vờ tôn trọng, thực chất là từng bước giăng bẫy.

Nói phủ Hầu dùng tông pháp để săn đuổi nó.

Nói hai mẹ con nhị phòng là quân cờ tôi tìm đến.

Nói nó là một người phụ nữ từ nơi khác đến, cô đ/ộc không nơi nương tựa trong cái cổng cao cửa rộng ăn th!t người này.

Tôi đọc xong, đưa cho Bùi Hoài Nhạc.

Ông ấy xem xong mà gân xanh trên trán gi/ật liên hồi.

“Còn giữ nó lại làm gì?”

Tôi thu lại tờ giấy.

“Sắp rồi.”

10

Ngày mùng sáu tháng sáu.

Đại lễ thừa tự của Bùi Chiêu.

Trước cửa từ đường quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi.

Nam đinh nữ quyến trong tộc đều đến đông đủ.

Lục Minh Sương cũng đến.

Nó mặc lễ phục Thế tử phu nhân, mặt phủ phấn trắng nhưng vẫn không che nổi vẻ tiều tụy.

Bùi Nghiễn Chu đứng bên cạnh nó.

Giữa hai người cách nhau một nắm tay.

Nhưng tôi nhìn vào, lại như cách cả một dòng sông.

Đại lễ bắt đầu.

Tộc trưởng thắp hương cáo tổ.

Lễ quan đọc văn thư thừa tự.

Bùi Chiêu được chuyển từ danh sách nhị phòng sang trưởng phòng, ghi tên là con thừa tự của Bùi Nghiễn Chu.

Từ khoảnh khắc đó, nó không còn chỉ là con của nhị phòng.

Nó là người kế tự của trưởng phòng.

Là con trai trên danh nghĩa của Lục Minh Sương.

Bùi Chiêu quỳ xuống trước mặt Lục Minh Sương, dập đầu ngay ngắn ba cái.

“Chiêu nhi bái kiến mẫu thân.”

Hai chữ đó vừa thốt ra, mặt Lục Minh Sương trắng bệch đến đ/áng s/ợ.

Mẫu thân.

Thật mỉa mai.

Nó hết lời nói không vì tông tộc mà sinh con.

Cuối cùng lại ở trong tông pháp, có thêm một đứa con trai tám tuổi.

Không phải nó sinh ra.

Cũng không nghe lời nó.

Nó đưa tay muốn đỡ Bùi Chiêu.

Bùi Chiêu lại tự mình đứng dậy, lùi về phía tôi.

Lễ nghi không sai một ly.

Khoảng cách cũng rất rõ ràng.

Tay Lục Minh Sương cứng đờ giữa không trung.

Tôi nhìn thấy.

Không nói gì.

Sau khi đại lễ kết thúc, tộc trưởng công khai nói:

“Chiêu nhi còn nhỏ, việc giáo dưỡng của trưởng phòng không được lơ là. Hầu phu nhân quản gia đã lâu, từ nay về sau, bài vở và lễ pháp của Chiêu nhi, vẫn do Hầu phu nhân quản lý.”

Lời này vừa dứt.

Lục Minh Sương hoàn toàn không giữ nổi bình tĩnh nữa.

Nó vội vàng nói:

“Nó đã ghi tên vào danh nghĩa của con, đương nhiên phải do con giáo dưỡng.”

Tộc trưởng nhìn nó lạnh nhạt.

“Thế tử phu nhân trước đây chán gh/ét sự ràng buộc của việc sinh dưỡng, lại có nhiều bất mãn với lễ pháp tông tộc. Việc giáo dưỡng người thừa tự cần am hiểu gia huấn tế lễ, tạm thời không làm phiền đến cô.”

Tạm thời.

Hai chữ này mới là lợi hại nhất.

Không cho thời hạn.

Không cho hy vọng.

Môi Lục Minh Sương r/un r/ẩy.

Bùi Nghiễn Chu kéo nó một cái.

“Đừng làm lo/ạn.”

Nó hất mạnh tay anh ta ra.

“Anh cũng thấy tôi không xứng?”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Chu khó coi.

“Hôm nay là đại lễ từ đường.”

Nó cười.

Cười còn khó coi hơn khóc.

“Bây giờ anh mới biết là đại lễ từ đường à.”

Cảnh tượng này thật khó coi.

Nhưng không ai khuyên can.

Lúc trước khi nó làm phủ Hầu khó coi ở từ đường, cũng chẳng có ai khuyên được nó.

Trở về chính viện, tôi sai người dọn dẹp đông sương phòng để Bùi Chiêu tạm ở.

Tần Ngọc Nương đích thân mang quần áo và sách vở của con đến.

Nó nhìn tôi, thái độ rất cung kính.

“Sau này Chiêu nhi đành phiền phu nhân để tâm.”

Tôi nhìn nó một cái.

“Tần thị, bà phải biết rằng, sau khi thừa tự, Chiêu nhi là người của trưởng phòng.”

Đầu ngón tay nó siết ch/ặt.

“Ngọc Nương hiểu.”

“Bà có thể thăm nom, nhưng không được mượn cớ nó để can thiệp vào trưởng phòng.”

Sắc mặt nó hơi tái, rồi lập tức quỳ xuống.

“Ngọc Nương không dám.”

Tôi bảo nó đứng dậy.

“Tốt nhất là thật sự không dám.”