Bùi Chiêu cũng dập đầu theo.

"Chiêu nhi nguyện nghe lời dạy bảo của trưởng bối, giữ gìn gia phong họ Bùi."

Các tộc lão nhìn nhau.

Tôi biết.

Việc này đã thành một nửa.

Lục Minh Sương lại đột ngột xông ra giữa đường.

"Tôi không đồng ý."

Nó nhìn chằm chằm vào tôi.

"Mẹ, đây có phải là chủ ý của mẹ không?"

Tôi đặt chén trà xuống.

"Minh Sương, việc thừa tự là việc lớn trong tộc, không phải là chuyện một người phụ nữ như ta có thể quyết định được."

Nó cười lạnh.

"Mẹ đừng giả vờ vô tội. Chính mẹ đã gửi bài văn của con vào từ đường, chính mẹ đã dẫn nhị phòng đến, chính mẹ từng bước một tính kế con."

Tôi nhìn nó.

"Bài văn là ta viết hộ con sao?"

Nó khựng lại.

Tôi lại hỏi:

"Lời ở từ đường, là ta ấn đầu con bắt con nói sao?"

Sắc mặt nó khó coi.

Giọng tôi không cao.

"Khi con nói, cả đường đều nghe thấy. Nay trong tộc làm theo ý con mà tìm người kế tự khác, sao ngược lại lại thành tính kế?"

Nó đỏ hoe mắt.

"Con chỉ muốn tự mình lựa chọn."

"Được."

Tôi gật đầu.

"Con chọn không sinh. Phủ Hầu chọn thừa tự."

"Đây chẳng phải là ranh giới mà con muốn sao?"

08

Cuộc họp tộc không đưa ra quyết định ngay tại chỗ.

Theo quy củ, việc thừa tự phải tra c/ứu bối phận, hỏi gia phả, còn phải gửi lên Lễ bộ để ghi danh.

Nhưng hướng gió đã rõ ràng.

Lục Minh Sương h/oảng s/ợ.

Đêm hôm đó, nó đến chính viện.

Không cần thông báo.

Quỳ thẳng trước cửa phòng tôi.

Khi m/a m/a vào bẩm báo, tôi đang tháo trâm.

"Phu nhân, thiếu phu nhân khóc dữ lắm, nói muốn gặp người."

Tôi nhìn mình trong gương đồng.

Sợi tóc bạc bên thái dương lại nhiều thêm vài sợi.

"Cho nó vào."

Khi Lục Minh Sương vào phòng, mắt sưng đỏ, quần áo cũng xộc xệch.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào phủ, nó không còn giữ vẻ cao ngạo trên chín tầng mây đó nữa.

Nó quỳ xuống.

"Mẹ, con sai rồi."

Tôi không bảo nó đứng dậy.

Cũng không hỏi sai ở đâu.

Lời này, nói ra thì dễ.

Thực sự hiểu mới khó.

Nó ngẩng đầu nhìn tôi.

"Con nguyện ý sinh. Con nguyện ý sinh con cho Nghiễn Chu. Cầu mẹ hãy nói với tộc trưởng, đừng thừa tự Bùi Chiêu."

Tôi nhìn nó rất lâu.

"Minh Sương, chẳng phải con nói, sinh con cho tông tộc là đáng thương sao?"

Sắc mặt nó tái nhợt.

"Đó là do con còn trẻ người non dạ, nói sai rồi."

"Chẳng phải con nói, dùng con cái đổi lấy tôn vinh, không khác gì b/án thân sao?"

Nó cắn môi.

"Mẹ, xin mẹ đừng lấy những lời đó ra đ/âm chọc con nữa."

Tôi cười một tiếng.

"đ/âm chọc con?"

Tôi cúi người nhìn nó.

"Khi con viết về ta, chẳng phải rất hả hê sao?"

Nước mắt nó rơi xuống.

"Con thực sự biết lỗi rồi."

"Con không phải biết lỗi."

Giọng tôi rất bình thản.

"Con là biết sợ rồi."

Lục Minh Sương cứng đờ.

Tôi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.

Ánh trăng bên ngoài lạnh tựa sương giá.

"Minh Sương, từ đầu đến cuối ta chưa bao giờ nói phụ nữ nhất định phải sinh con."

"Ta cũng chưa bao giờ nói con không sinh là tội."

"Nhưng con không nên vừa hưởng vị trí Thế tử phu nhân của phủ Hầu, vừa ch/ửi bới quy củ phủ Hầu không đáng một xu."

"Con lại càng không nên lấy ta làm bàn đạp."

Nó vừa khóc vừa nói:

"Con chỉ muốn để phụ nữ tỉnh ngộ."

"Tỉnh ngộ?"

Tôi quay đầu nhìn nó.

"Con viết ta thành người đàn bà già nua đáng thương, viết phủ Hầu thành nhà tù ăn th!t người, viết những người phụ nữ nguyện ý sinh con đẻ cái thành lũ ng/u ngốc quỳ dưới chân tông pháp. Con gọi đó là khiến người ta tỉnh ngộ sao?"

Nó không nói được lời nào.

Tôi tiếp tục nói:

"Con đến từ một nghìn năm sau cũng được, từ trong mơ hay từ tiên cảnh đến cũng được. Quy củ không phải thứ con hô hào vài câu là vỡ vụn."

"Con muốn sửa quy củ, phải hiểu quy củ trước đã."

"Con còn không biết mình đang giẫm lên cái gì, mà đã dám châm lửa khắp nơi."

Nó cúi đầu, vai r/un r/ẩy.

Hồi lâu, nó thấp giọng hỏi:

"Vậy mẹ phải thế nào mới chịu giúp con?"

Tôi nhìn nó.

"Thứ nhất, thu hồi tất cả những bài văn con đã truyền đi, đ/ốt được thì đ/ốt, cấm được thì cấm."

"Thứ hai, đến từ đường nhận lỗi với các tộc lão."

"Thứ ba, đến trước mặt những vị phu nhân, quý nữ mà con từng s/ỉ nh/ục, nói cho rõ ràng. Con có thể không sinh, nhưng không được m/ắng những người phụ nữ nguyện ý sinh con là đáng thương."

Lục Minh Sương đột ngột ngẩng đầu.

Trong mắt đầy sự nh/ục nh/ã.

Tôi biết ngay mà.

Nó không nỡ.

Nó không nỡ tự tay phá bỏ cái bục cao mà chính mình đã dựng lên.

Nó khóc, là vì cái bục sắp sập rồi.

Chứ không phải vì nó thực sự cảm thấy người dưới bục đ/au đớn.

"Không làm được?"

Tôi hỏi.

Nó cắn răng, không trả lời.

Tôi gật đầu.

"Vậy thì về đi."

Nó sững sờ.

"Mẹ..."

"Con đường là do con tự chọn."

Tôi ngồi xuống lần nữa.

"Nếu con không nguyện ý cúi đầu, thì cứ tiếp tục đứng thẳng đi."

"Để xem xươ/ng cốt con cứng, hay tông pháp họ Bùi cứng."

09

Lục Minh Sương không làm theo lời tôi.

Nó về nhà họ Lục.

Không phải để nhận lỗi.

Mà là cầu viện binh.

Ngày hôm sau, Lục phu nhân đến phủ Hầu.

Vừa vào cửa, vành mắt đã đỏ hoe.

"Hầu phu nhân, Minh Sương nhà tôi được nuông chiều quá sinh hư, nói năng không biết chừng mực. Nhưng nó dù sao cũng còn trẻ, bà hà cớ gì phải làm mọi chuyện đến đường cùng?"

Tôi mời bà ta ngồi, dâng trà.

"Lục phu nhân thấy, ta làm đến đường cùng chỗ nào?"

Bà ta thở dài.

"Thừa tự con cái, đây chẳng phải là muốn khoét tim nó sao? Nó mới gả vào đây được bao lâu? Bà đã để một đứa trẻ nhị phòng đ/è lên đầu nó, sau này nó còn làm người thế nào được nữa?"

Tôi nhìn bà ta.

"Khi nó ở từ đường nói cả đời không sinh con, Lục phu nhân có từng nghĩ phủ Hầu làm người thế nào không?"

Sắc mặt Lục phu nhân cứng đờ.

Tôi không dừng lại.

"Khi nó ở hội thơ nói ta đáng thương, nói phủ Hầu lấy phú quý m/ua bụng dạ nó, Lục phu nhân có từng nghĩ người mẹ chồng này làm người thế nào không?"