“Chính là cô phải không? Gh/en tị với con gái tôi trẻ đẹp, nên cư/ớp đàn ông của nó!”

Chu Nghiễn chắn trước mặt tôi.

“Chú, chuyện này là do Lâm Mạn tự làm sai.”

Cha Lâm vung tay t/át anh ta một cái.

Một tiếng “chát” giòn tan.

Đại sảnh lập tức im bặt.

“Không phải cậu nói sẽ bảo vệ con bé sao? Không phải cậu cho nó ở nhà cậu sao? Không phải cậu nói Thẩm Niệm sớm muộn gì cũng sẽ thỏa hiệp, bảo Mạn Mạn cứ yên tâm ở lại sao?”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Chu Nghiễn.

Trên mặt anh ta hiện lên vết đỏ, khóe miệng rá/ch một chút.

Lần này, anh ta không im lặng.

“Là tôi dung túng cô ấy, không phải Thẩm Niệm b/ắt n/ạt cô ấy.”

Cha Lâm cứng đờ.

Giọng Chu Nghiễn khản đặc, nhưng từng chữ từng chữ đều rõ ràng.

“Phương án là do tôi lén chuyển tiếp, trách nhiệm tôi gánh. Việc Lâm Mạn gian lận tương tác, đá/nh cắp tư liệu, cứ xử lý theo quy trình. Sau này đừng đến tìm Thẩm Niệm nữa.”

Lễ tân, đồng nghiệp, đại diện khách hàng đều nhìn anh ta.

Cửa thang máy mở ra.

Tôi quay người bước vào.

Trước khi cửa khép lại, Chu Nghiễn vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Lần này, tôi không còn cảm thấy đ/au lòng thay cho anh ta nữa.

8

Ngày dự án lên sóng, số liệu bùng n/ổ.

Khách hàng bổ sung ngân sách quý hai, còn tổ chức một buổi tiệc cảm ơn đột xuất.

Quản lý tuyên bố trước đám đông rằng tôi chính thức thăng chức làm Tổ trưởng.

Khi tiếng vỗ tay vang lên, tôi nhận được tin nhắn từ trung tâm nhà ở xã hội.

“Hợp đồng thuê nhà đã có hiệu lực.”

Căn nhà đứng tên một mình tôi.

Điều này khiến tôi an tâm hơn bất kỳ lời đường mật nào.

Tại buổi tiệc cảm ơn, người phụ trách phía khách hàng đặc biệt nhắc đến Hứa Xuyên.

“Lần này có thể kịp thời khóa ch/ặt vụ rò rỉ tư liệu, cũng nhờ sự chuyên nghiệp và tỉ mỉ của thầy Hứa. Bằng chứng dấu ẩn đã giúp chúng tôi tránh được rủi ro phát tán lần hai.”

Hứa Xuyên được đẩy lên sân khấu.

Tai anh ấy hơi đỏ, nhưng không trốn tránh.

“Đó là điều nên làm. Phương án là tâm huyết của cả đội ngũ, không thể để người khác lấy cắp.”

Dưới sân khấu tiếng vỗ tay vang dội.

Tôi ngồi ở hàng ghế đầu, bỗng cảm thấy lồng ngựk nhẹ nhõm hẳn.

Hóa ra, được người khác bảo vệ bên cạnh là cảm giác như vậy.

Không phải là làm thay tôi những quyết định.

Mà là đứng bên cạnh tôi, trao bằng chứng vào tay tôi.

Buổi tiệc kết thúc, Chu Nghiễn đợi ở ngoài khách sạn.

Anh ta mặc chiếc áo khoác đen, cả người g/ầy đi một vòng.

Nhìn thấy tôi và Hứa Xuyên đi ra, ánh mắt anh ta khựng lại một chút rồi nhanh chóng dời đi.

“Thẩm Niệm, anh muốn nói chuyện với em.”

Hứa Xuyên nhìn tôi.

Tôi gật đầu.

“Anh về trước đi.”

Anh ấy không hỏi thêm gì.

“Có việc gì thì gọi điện cho anh.”

Chu Nghiễn nhìn theo bóng Hứa Xuyên đi xa, cười khổ một tiếng.

“Cậu ta khá tốt.”

Tôi không đáp.

Chu Nghiễn lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhẫn.

“Chiếc nhẫn này, anh vốn định tặng em vào ngày đính hôn.”

Hộp mở ra.

Bên trong vòng nhẫn khắc tên tôi.

Thẩm Niệm.

Nếu là nửa năm trước, có lẽ tôi đã đỏ hoe mắt hỏi anh ta chuẩn bị từ bao giờ.

Còn bây giờ, tôi chỉ thấy hai chữ đó được khắc quá muộn màng.

“Cất đi đi.”

Ngón tay Chu Nghiễn run lên.

“Anh và Lâm Mạn đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn rồi.”

“Ừm.”

“Chuyện bên phía cha cô ấy, anh sẽ xử lý. Tiền bồi thường vi phạm hợp đồng tài khoản, anh sẽ không bao che cho cô ấy nữa.”

“Ừm.”

“Mẹ anh cũng nói rồi, sau này sẽ không can thiệp vào chuyện của chúng ta nữa.”

Tôi nhìn anh ta.

“Chu Nghiễn, không còn ‘chúng ta’ nữa rồi.”

Viền mắt anh ta đỏ hoe.

“Thẩm Niệm, rốt cuộc anh còn thiếu điều gì?”

Gió đêm thổi qua, biển hiệu ở cửa khách sạn nhấp nháy.

Tôi nhớ lại lần đầu tiên mình đến nhà anh ta.

Ngày đó tôi xách một chiếc túi nhỏ, bên trong đựng đồ ngủ, bàn chải đá/nh răng và một lọ sữa dưỡng da dùng thử.

Tôi hỏi anh ta liệu có thể đặt nó ở góc phòng tắm không.

Anh ta ôm tôi cười.

“Để sau hãy nói.”

Sau đó mỗi lần, tôi đều đợi cái “để sau” đó.

Đợi đến cuối cùng, đến cả bản thân mình cũng gần như trở thành tạm thời.

“Anh không thiếu điều gì cả.”

Tôi nhẹ nhàng lên tiếng.

“Là do em không muốn nữa.”

Chu Nghiễn như bị câu nói này đá/nh gục, đứng lặng hồi lâu không cử động.

“Nếu như anh sớm biết...”

“Anh biết mà.”

Tôi ngắt lời anh ta.

“Em đã nói rất nhiều lần rồi.”

Sắc mặt anh ta trắng bệch.

“Đồ ngủ, dép lê, vòng tay, căn nhà, chìa khóa. Lần nào em cũng đã nói qua.”

“Nhưng lần nào anh cũng cảm thấy, đó chỉ là chuyện nhỏ.”

Chu Nghiễn rũ mắt xuống.

Khoảnh khắc đó, cuối cùng anh ta không còn biện minh nữa.

Chỉ khản giọng hỏi tôi.

“Vậy sau này em sẽ ở bên cạnh cậu ta sao?”

Tôi nhìn về phía ngã rẽ.

Hứa Xuyên đang đứng dưới đèn đường, không hề thúc giục tôi.

Trên tay anh ấy cầm chiếc khăn quàng cổ tôi để quên ở hội trường.

“Đó là việc của em.”

Chu Nghiễn nhắm mắt lại.

“Anh hiểu rồi.”

Nhưng anh ta hiểu quá muộn.

Sau này nghe bạn bè kể lại, sau ngày hôm đó, Chu Nghiễn đã thu dọn lại căn nhà một lần nữa.

Tủ quần áo bên phải phòng ngủ chính hoàn toàn trống rỗng.

Bồn rửa mặt cũng trống một nửa.

Ngay cả tủ giày cũng chừa lại vị trí thuận tay nhất.

Anh ta thậm chí còn m/ua loại nước giặt không mùi mà tôi thích, thay thế cho loại tinh dầu thơm mà Lâm Mạn để lại.

Nhưng căn nhà càng sạch sẽ, anh ta càng nhận ra một cách rõ ràng.

Anh ta cuối cùng cũng chừa lại vị trí cho tôi, nhưng lại chẳng bao giờ đợi được tôi quay về nữa.

9

Nửa năm sau, tôi sơn lại căn nhà cũ.

Tường màu trắng ấm, rèm cửa màu be nhạt.

Ban công trồng bạc hà và hoa nhài.

Trong tủ treo quần áo bốn mùa, trong ngăn kéo để đồ ngủ và đồ Iót, trên bồn rửa mặt bày đầy mỹ phẩm tôi thích.

Mỗi món đồ đều không đắt đỏ.

Nhưng chẳng cần phải xin phép ai.

Ngày tất niên công ty, tôi giành được giải thưởng Dự án xuất sắc của năm.

Quản lý đùa trên sân khấu.

“Khi Thẩm Niệm mới lên làm Tổ trưởng, cả nhóm đều sợ cô ấy. Sau này mới phát hiện cô ấy không phải hung dữ, mà là không thích nói nhảm.”

Dưới sân khấu cười ồ lên.

Tôi nhận lấy chiếc cúp, ánh đèn rơi trên lòng bàn tay.

Bỗng nhiên nhớ về chính mình của ngày xưa.