"Ngày mai anh bảo người m/ua cho em vài bộ quần áo, thế được chưa."

Cách vài giây, lại một tin nhắn nữa.

"Lâm Mạn vừa ngủ rồi, đừng nhắn tin làm phiền cô ấy nữa."

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, đầu ngón tay lạnh dần đi.

Đến tận bây giờ, anh ấy vẫn tưởng thứ tôi thiếu là quần áo.

2

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng chuông điện thoại từ trung tâm hành chính công gọi dậy.

"Cô Thẩm, hồ sơ đăng ký nhà ở xã hội của cô đã vào danh sách dự bị, vui lòng bổ sung tài liệu trước 5 giờ chiều nay."

Đơn đăng ký đó là tôi điền sau lần cãi nhau với Chu Nghiễn năm ngoái.

Khi đó anh ấy cười tôi.

"Anh đâu có không cho em ở nhà, em đăng ký cái này làm gì?"

Sau đó anh ấy đưa tôi đi xem căn hộ mới ở ven sông, chỉ vào phòng thay đồ trong căn hộ mẫu.

"Sau này những thứ này đều là của em."

Tôi đã tin.

Tin đến mức bây giờ, ở nhà anh ấy đến một ngăn kéo cũng không có chỗ cho tôi.

Chiều nay, tôi xin nghỉ nửa tiếng để đi bổ sung tài liệu.

Ngay trước khi ra khỏi cửa, Chu Nghiễn gọi điện đến.

"Tối nay sinh nhật mẹ anh, đừng đến muộn."

"Em có việc, có lẽ sẽ đến muộn một chút."

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

"Việc gì quan trọng hơn sinh nhật mẹ anh?"

Tôi nhìn tờ đơn trong tay.

"Việc của riêng em."

Giọng Chu Nghiễn lập tức lạnh đi.

"Thẩm Niệm, em vẫn còn gi/ận dỗi vì chuyện đêm qua sao?"

Bên cạnh truyền đến giọng của Lâm Mạn.

"Chu Nghiễn, anh đừng m/ắng cậu ấy. Niệm Niệm áp lực công việc lớn, có lẽ không cố ý đâu."

Tiếng mắc treo quần áo va chạm vang lên từ đầu dây bên kia.

Chắc là cô ta đang chọn quần áo trước tủ đồ của Chu Nghiễn.

Chu Nghiễn dịu giọng lại.

"Tối nay em đến sớm chút, mẹ anh không thích phải chờ đợi."

Vừa định cúp máy, anh ấy lại nói thêm một câu.

"Đặt bánh kem chưa? Lâm Mạn nói dạo này mẹ anh không ăn được đồ quá ngọt."

Bánh kem là tôi đặt.

Quà cáp là tôi chọn.

Nhà hàng là tôi liên hệ.

Cuối cùng ngay cả độ ngọt, cũng là Lâm Mạn nhắc nhở tôi.

"Đặt rồi ạ."

"Thế thì tốt."

Anh ấy cúp máy một cách đương nhiên.

Ở trung tâm hành chính rất đông người.

Nhân viên kiểm tra tài liệu, ngẩng đầu hỏi tôi.

"Người liên hệ khẩn cấp điền tên ai?"

Đầu bút tôi khựng lại.

Trước đây mọi bảng biểu, tôi đều điền tên Chu Nghiễn.

Nhưng người liên hệ bảo hiểm xe của anh ấy là Lâm Mạn.

Người liên hệ đăng ký cư dân là Lâm Mạn.

Ngay cả mật khẩu tạm thời khóa cửa nhà anh ấy, cũng là sinh nhật của Lâm Mạn.

Tôi cúi đầu, viết tên mình vào cột đó.

"Tạm thời không điền người khác."

Nhân viên đưa biên lai cho tôi.

"Tuần sau chọn nhà, nhớ đến nhé."

Tôi cất tờ giấy đó vào túi, như đang cất đi một đường lui.

Buổi tối, tôi vội vã đến dự tiệc sinh nhật mẹ Chu.

Cửa phòng tiệc đẩy ra, bên trong đã bắt đầu rộn ràng.

Lâm Mạn ngồi cạnh mẹ Chu, chiếc váy lụa mà cô ta vốn coi là váy ngủ, nay được cô ta khoác thêm áo cardigan mặc ra ngoài.

Trên cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc bích.

Tôi nhận ra ngay lập tức.

Đó là thứ mẹ Chu từng nói sẽ để lại cho con dâu tương lai.

Nửa tháng trước, Chu Nghiễn còn dỗ dành tôi.

"Đợi đến ngày đính hôn, mẹ anh sẽ đích thân trao cho em."

Bây giờ chiếc vòng đang nằm trên cổ tay Lâm Mạn, kích cỡ vừa khít.

Lâm Mạn nhìn thấy tôi, mỉm cười vẫy tay.

"Niệm Niệm, ở đây hết chỗ rồi, cậu ngồi cạnh Chu Nghiễn đi."

Mẹ Chu liếc nhìn tôi một cách nhạt nhẽo.

"Sao giờ mới đến? Bánh kem đâu?"

Tôi đưa bánh kem và hộp quà qua.

Mẹ Chu không nhận, chỉ nhìn về phía Lâm Mạn.

"Mạn Mạn, con cất giúp ta đi. Niệm Niệm hậu đậu lắm, đừng để làm hỏng."

Trong phòng có người bật cười.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, mặt nóng ran vì đ/au đớn.

Chu Nghiễn nhíu mày nhưng không lên tiếng.

Lâm Mạn nhận lấy hộp quà, cố tình để lộ chiếc vòng trên cổ tay.

"Dạ dì, con cất kỹ giúp dì ạ."

Mẹ Chu vỗ vỗ tay cô ta.

"Vẫn là Mạn Mạn chu đáo."

Ăn được nửa bữa, Lâm Mạn đột nhiên ôm bụng.

"Chu Nghiễn, em thấy hơi khó chịu ở dạ dày."

Chu Nghiễn lập tức đứng dậy.

"Để anh đi bảo nhà bếp nấu trà gừng."

Đầu ngón tay tôi khựng lại.

Năm đầu mới yêu nhau, tôi bị đ/au bụng kinh đến mức đứng không vững.

Chu Nghiễn đội mưa chạy đến tiệm th/uốc, m/ua nhầm ba loại th/uốc, rồi lại lóng ngóng nấu một nồi trà gừng ngọt đến phát ngấy.

Lúc đó anh ấy nhét cốc vào tay tôi, tai đỏ bừng.

"Đừng cười, anh lần đầu chăm sóc người khác mà."

Sau này không phải anh ấy không biết chăm sóc người khác.

Chỉ là người được chăm sóc đã thay đổi rồi.

Không lâu sau, anh ấy bưng trà gừng quay lại.

Quanh miệng cốc còn quấn khăn giấy, sợ làm bỏng Lâm Mạn.

Lâm Mạn nhấp từng ngụm nhỏ, đột nhiên nhìn về phía tôi.

"Niệm Niệm, cậu cũng thấy không khỏe sao? Chu Nghiễn, sao anh không rót cho cậu ấy một cốc?"

Chu Nghiễn lúc này mới nhớ ra tôi, đẩy cốc trà nguội trước mặt mình sang.

"Em uống tạm cái này đi."

Trong mắt Lâm Mạn thoáng qua một chút ý cười.

Rất nhanh lại bị vẻ ngây thơ che đậy.

Trước khi tan tiệc, mẹ Chu bảo tôi vào bếp giục lấy d/ao c/ắt bánh.

Tôi vừa đi đến cửa, bên trong có người trêu chọc.

"Chu Nghiễn, mẹ cậu thực sự rất thích Mạn Mạn đấy."

Giọng Chu Nghiễn không cao.

"Cô ấy lớn lên ở nhà cháu từ nhỏ, như người một nhà vậy."

"Thế còn Thẩm Niệm thì sao?"

Anh ấy im lặng một lát.

"Cô ấy khá đ/ộc lập, không cần ai phải bận tâm."

Tôi đứng ngoài cửa, chiếc d/ao c/ắt bánh trong tay cứa vào lòng bàn tay đ/au nhói.

Thì ra sự hiểu chuyện của tôi, ở chỗ anh ấy chỉ là không cần bận tâm.

Không cần để lại quần áo, không cần được chăm sóc, cũng không cần được lựa chọn.

Tiệc sinh nhật kết thúc, mẹ Chu gọi tôi ra một bên.

"Thẩm Niệm, phụ nữ sau khi kết hôn phải học cách làm cho gia đình thoải mái. Mạn Mạn tuy không phải bạn gái Chu Nghiễn, nhưng con bé biết cách chăm sóc người khác, con nên học hỏi nó nhiều vào."

Tôi nhìn chuỗi hạt Phật trên cổ tay bà.

"Dì ơi, Lâm Mạn biết cách chăm sóc người khác như vậy, sau này dì cứ để cô ấy chăm sóc Chu Nghiễn đi ạ."