Địa điểm tổ chức hội nghị nằm ngay cạnh khách sạn nơi tôi tổ chức sinh nhật năm ấy.

Khi ban tổ chức sắp xếp bữa tiệc tối, có người hỏi tôi về những món cần kiêng kỵ.

Tôi vừa định trả lời thì phía sau bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

"Cô ấy không ăn xoài, không dung nạp lactose."

Tôi quay đầu lại.

Tề Ngôn Chi đứng cách đó không xa.

Anh ta mặc một bộ vest sẫm màu, g/ầy hơn trước rất nhiều, trong ánh mắt không còn vẻ hăng hái, tự tin như xưa.

Thấy tôi nhìn mình, anh ta vô thức bước tới.

Nhưng lại dừng lại trước ánh mắt bình thản của tôi.

"Đã lâu không gặp."

Tôi gật đầu.

"Đã lâu không gặp."

Ánh mắt anh ta rơi xuống cổ tôi.

Sợi dây chuyền cũ đã được phục chế đang nằm yên tĩnh trên xươ/ng quai xanh.

Hốc mắt Tề Ngôn Chi đỏ ửng.

"Em vẫn đeo nó."

Tôi không đáp.

Anh ta cười khổ.

"Anh biết, anh không có tư cách để hỏi."

Trước khi bữa tiệc tối bắt đầu, ban tổ chức tạm thời đổi chỗ ngồi.

Tôi vừa ngồi xuống đã thấy bên cạnh thẻ tên có đặt một chiếc hộp nhỏ.

Bên trong là một chiếc kẹp tóc.

Cùng dòng với chiếc kẹp mà Tô Tịnh đã lấy đi năm đó.

Chỉ là mẫu mới hơn, đắt tiền hơn.

Tề Ngôn Chi đứng sau lưng tôi, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

"Anh đã tìm rất lâu."

"Chiếc năm ấy cô ấy làm mất rồi."

"Cái này tuy không phải cái cũ, nhưng..."

Tôi đóng hộp lại, đẩy trả về phía anh ta.

"Tề Ngôn Chi, tôi không phải người đi thu gom đồ cũ."

Sắc mặt anh ta tái nhợt.

Những người xung quanh nhìn sang.

Anh ta lại như không hề hay biết, chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

"Hứa Niên, anh không có ý quấy rầy."

"Anh chỉ muốn trả lại cho em những gì anh n/ợ em, từng chút một."

Tôi ngước mắt.

"Tiền, luật sư đã tính toán rõ ràng rồi."

"Dây chuyền, anh cũng đã tìm về được rồi."

"Những thứ còn lại, anh không trả nổi đâu."

Yết hầu anh ta chuyển động.

"Anh biết."

"Cho nên anh không dám tìm em."

"Mấy năm nay, mỗi năm đến sinh nhật, anh đều đến nhà hàng đó."

"Gọi cùng một chiếc bánh, thắp cùng những ngọn nến ấy."

"Anh luôn nghĩ, nếu ngày đó anh không bỏ đi..."

Tôi ngắt lời anh ta.

"Không có 'nếu như'."

"Anh không chỉ bỏ đi lần đó."

"Anh lấy sự hiểu chuyện của tôi ra để thành toàn cho người khác hết lần này đến lần khác."

"Các người bàn bạc xem làm thế nào để dồn tôi thành kẻ đi/ên, khiến tôi phải tạm dừng việc học."

"Anh đã sớm bước ra khỏi lòng tôi, từng bước một rời xa rồi."

Ánh sáng cuối cùng trong đáy mắt Tề Ngôn Chi vụt tắt.

10

Anh ta cúi đầu, ngón tay siết ch/ặt lấy hộp kẹp tóc.

"Sau này anh mới biết, điều ước ngày đó của em là gì."

Tôi sững người.

Giọng anh ta r/un r/ẩy.

"Tô Tịnh nói, trước khi em nhắm mắt, cô ta nhìn thấy ghi chú trong điện thoại của em."

"Em viết rằng, điều ước sinh nhật là muốn kết hôn với Tề Ngôn Chi."

Câu nói ấy như rơi xuống từ nhiều năm về trước.

Nhẹ nhàng đ/ập vào tim, nhưng đã chẳng còn thấy đ/au nữa.

Tôi bình thản nhìn anh ta.

"Đó là điều ước của Hứa Niên ngày xưa thôi."

"Cô ấy đã ch*t trong căn phòng tiệc đó rồi."

Nước mắt Tề Ngôn Chi bỗng rơi xuống.

Anh ta đứng dưới ánh đèn, thảm hại đến mức không còn hình dáng gì nữa.

Tôi không nhìn anh ta nữa, đứng dậy rời đi.

Khi bước đến cửa khách sạn, điện thoại rung lên.

Là email từ Hứa Gia.

【Chị, hôm nay em đã được chuyển chính thức rồi.】

【Em không dám c/ầu x/in chị tha thứ, chỉ muốn nói với chị rằng, cuối cùng em cũng có thể tự nuôi sống bản thân.】

【Ngày sinh nhật mẹ, em đã đến nghĩa trang.】

【Em nói với mẹ rằng, em có lỗi với chị.】

Tôi đọc xong, không trả lời.

Ba năm trước, tôi lần theo email ẩn danh và phát hiện ra video đó là do Hứa Gia gửi.

Ngay cả việc đứng về phía tôi một cách quang minh chính đại, nó cũng không dám.

Có lẽ thời gian sẽ dạy cho nó cách làm người thực thụ.

Đến lúc đó, nó cũng không cần phải quay về bên cạnh tôi nữa.

Sau khi về nước Phong, tôi chính thức thành lập studio của riêng mình.

Bên cửa sổ đặt chậu cây xanh, trên tường treo ảnh của mẹ.

Trong ảnh, mẹ còn rất trẻ, đôi mắt cong cong khi cười.

Mỗi năm vào ngày sinh nhật, tôi đều tự m/ua cho mình một chiếc bánh kem.

Không còn ước nguyện ai đó có thể yêu mình mãi mãi.

Tôi sẽ thắp nến, chớp mắt và nghiêm túc nói với chính mình:

"Hứa Niên, chúc mừng sinh nhật."

Sau này có một lần, tôi đi công tác ở vùng biển.

Gió biển buổi chiều tà rất dịu dàng.

Tôi nắm ch/ặt sợi dây chuyền của mẹ trong lòng bàn tay, đi dọc theo bờ cát rất lâu.

Khi ánh hoàng hôn buông xuống, mặt biển như được trải đầy những mảnh vàng vụn.

Tôi nhớ đến câu nói hoang đường năm ấy của Hứa Gia.

"Tiện thể cũng để mẹ nhìn ngắm biển khơi."

Lúc đó tôi đ/au đến mức gần như không đứng vững.

Bây giờ cuối cùng đã có thể bình thản cúi đầu, nhìn chiếc mặt dây cũ kỹ trước ngựk.

"Mẹ ơi, mẹ thấy không?"

"Lần này, là con đưa mẹ đến đây."

Gió thổi qua mặt biển.

Sợi dây chuyền khẽ chạm vào lòng bàn tay.

Giống như có ai đó dịu dàng nắm lấy tay tôi.

Tôi mỉm cười, xoay người bước trở về.

Phía sau, thủy triều dâng lên, xóa sạch mọi dấu chân cũ từng chút một.

Trong thế giới thuộc về riêng mình, tôi sẽ sống tốt hơn.