"Có chuyện gì anh cứ nói với tôi." Tôi kéo Niệm An ra sau lưng thêm một chút.

Anh ta nhìn tôi.

Đôi mắt đỏ hoe, môi nứt nẻ, như một người sắp ch*t đuối nhìn thấy bờ.

"Tri Ý, anh đều biết cả rồi. Mẹ anh bà ấy--"

"Anh biết cái gì không quan trọng." Tôi ngắt lời anh, "Chuyện này đã đi vào quy trình pháp luật. Luật sư của anh và luật sư của tôi sẽ trao đổi với nhau."

"Anh không muốn thông qua luật sư."

"Nhưng tôi thì muốn."

Anh ta bước lên một bước, tôi không lùi lại, nhưng cơ thể căng cứng.

"Anh đã tìm em ba tháng." Anh ta nói, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ, "Mùa hè bảy năm trước, sau khi mẹ anh đưa những thứ đó cho anh xem, anh đã uống rư/ợu suốt một đêm. Ngày hôm sau anh đã hối h/ận rồi. Anh đến căn nhà thuê của em, nhưng nó đã trống không. Anh đã tìm em suốt ba tháng--"

"Sau đó anh không tìm nữa."

Anh ta khựng lại.

"Đúng." Tôi nhìn anh, "Anh không tìm nữa. Anh đổi số điện thoại, quay về với cuộc sống của mình. Rồi một ngày anh có một cô con gái, ngày nào anh cũng đón con tan học, m/ua bánh kem dâu tây cho con. Anh đã sống bảy năm cuộc đời bình thường."

"Anh không biết đó là con của em--"

"Nhưng anh biết anh từng có một đứa con." Tôi nói, "Anh biết anh từng có một người bạn gái đang mang th/ai con của anh, vì tin lời mẹ anh mà buông tay. Ba tháng. Anh chỉ tìm đúng ba tháng."

Anh ta há miệng, không nói được gì.

Niệm An kéo vạt áo tôi từ phía sau: "Mẹ, chúng ta về nhà được không ạ?"

Mẹ.

Con bé gọi rất tự nhiên.

Viền mắt Cố Diễn Châu đỏ ửng ngay lập tức.

Tôi cúi đầu mỉm cười với Niệm An: "Được, về nhà thôi."

Khi tôi quay người, anh ta gọi tên tôi.

"Tri Ý."

Tôi không dừng lại.

"Anh xin lỗi."

Tôi bước thêm hai bước rồi dừng lại, không quay đầu.

"Lời xin lỗi của anh nói với tôi không có tác dụng gì cả. Hãy đến tòa mà nói."

Nói rồi tôi dắt tay Niệm An rời đi.

Phía sau rất yên tĩnh, không có tiếng bước chân nào đuổi theo.

Niệm An đi được vài bước liền ngẩng đầu hỏi tôi: "Mẹ, tại sao chú ấy lại khóc ạ?"

"Vì chú ấy làm sai chuyện."

"Làm sai chuyện thì phải làm sao ạ?"

"Phải trả giá."

Niệm An nghĩ ngợi: "Vậy sau này chú ấy còn đến không ạ?"

"Có. Nhưng không phải bây giờ."

Con bé "ồ" một tiếng, vươn tay ôm lấy cánh tay tôi.

Gió đêm thổi qua, lá bạch quả xào xạc.

Bóng của hai mẹ con kéo dài trên mặt đất-- một lớn một nhỏ, tay trong tay.

Phía sau không còn bóng dáng người thứ ba.

10

"Tòa án tuyên án."

Giọng nói của thẩm phán vang lên trong phòng xét xử, bình thản và rõ ràng.

Tôi ngồi ở hàng ghế nguyên đơn, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối. Rất bình tĩnh.

Đối diện là nhóm luật sư của nhà họ Cố-- ba người.

Hàng ghế dự thính đầu tiên là mẹ Cố.

Bà ta mặc một chiếc áo khoác đen, chiếc vòng tay ngọc bích vẫn còn trên cổ tay. Bà ngồi thẳng tắp, biểu cảm trên mặt như thể đang tham dự một buổi tiệc tối không mấy quan trọng.

Luật sư của tôi đã nộp tất cả bằng chứng: giấy chứng tử giả, bản gốc và bản khôi phục của b/ệnh án bị sửa đổi, bản công chứng lời khai của Tiểu Trần, kết quả giám định chữ ký trên giấy cam kết đình chỉ th/ai nghén, báo cáo xét nghiệm DNA.

Chiến lược biện hộ của luật sư nhà họ Cố rất rõ ràng-- đứa trẻ đã sống ở nhà họ Cố bảy năm, môi trường ổn định, thay đổi quyền giám hộ cưỡng ép sẽ không có lợi cho sự phát triển của trẻ.

"Một môi trường sống ổn định." Khi luật sư của tôi đứng dậy, giọng điệu không nặng nề nhưng từng chữ đều như đóng đinh, "Được xây dựng trên cơ sở làm giả giấy chứng tử và chuyển giao trẻ sơ sinh trái phép. Sự ổn định này, bản thân nó chính là sản phẩm của hành vi phạm tội."

Luật sư nhà họ Cố phản bác.

Sau đó nhân chứng được mời ra tòa.

Khi Cố Diễn Châu bước lên bục nhân chứng, sắc mặt mẹ Cố lần đầu tiên thay đổi.

"Nhân chứng, xin hãy trình bày những gì anh biết."

Anh nhìn mẹ mình một cái.

Rồi cất tiếng.

"Bảy năm trước, mẹ tôi nói với tôi rằng Thẩm Tri Ý đã nhận năm triệu tệ rồi bỏ đi, đứa trẻ cũng bị cô ấy từ bỏ. Tôi đã tin. Sau này tôi mới biết, bản sao kê chuyển khoản là giả, bức thư đó cũng không phải do Thẩm Tri Ý viết. Mẹ tôi đã bế đứa bé trực tiếp từ b/ệnh viện đi, sửa đổi b/ệnh án, khiến mọi người tưởng rằng đứa trẻ đã ch*t."

Giọng anh rất phẳng, như đang đọc một bản tuyên bố. Nhưng tay anh cứ r/un r/ẩy không ngừng.

"Anh x/ác nhận rằng mẹ anh cũng thực hiện hành vi lừa dối đối với anh?"

"X/ác nhận."

Trên hàng ghế dự thính, mẹ Cố đột nhiên đứng dậy.

"Diễn Châu! Con giúp người ngoài mà không giúp mẹ mình sao?"

Thẩm phán gõ búa.

"Người tham dự vui lòng giữ trật tự, nếu không sẽ bị mời ra khỏi tòa."

Mẹ Cố bị người bên cạnh ấn ngồi xuống ghế. Ánh mắt bà ta nhìn Cố Diễn Châu như muốn đóng băng.

Nhưng Cố Diễn Châu không nhìn bà ta.

Anh nhìn tôi. Trong ánh nhìn đó chứa đựng quá nhiều điều, nhưng tôi không đón nhận.

Khi thẩm phán tuyên án, cả phòng xử án yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió từ điều hòa.

"Về vụ án Thẩm Tri Ý khởi kiện thay đổi quyền giám hộ tạm thời đối với nhà họ Cố, tòa án cho rằng: Bằng chứng hiện có đủ để chứng minh phía bị đơn có hành vi làm giả hồ sơ y tế, tước đoạt trái phép quyền giám hộ của nguyên đơn. Căn cứ vào báo cáo xét nghiệm DNA x/ác nhận nguyên đơn và vị thành niên Cố Niệm An có qu/an h/ệ huyết thống, tòa án tuyên án: Quyền giám hộ tạm thời đối với vị thành niên Cố Niệm An kể từ hôm nay được chuyển sang cho nguyên đơn Thẩm Tri Ý. Bị đơn Cố phải phối hợp với các cuộc điều tra hình sự tiếp theo."

Tiếng búa gõ xuống.

Mẹ Cố được người dìu đứng dậy. Khi đi ngang qua mặt tôi, bà ta dừng lại nửa giây.

Tôi ngẩng đầu nhìn bà ta.

Bảy năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi thực sự nhìn thấy gương mặt của người phụ nữ này.

Được chăm sóc rất kỹ, lớp trang điểm không một tì vết. Nhưng sâu trong đáy mắt có một thứ mà tôi rất quen thuộc-- không phải là sự phục tùng, mà là sự tính toán.