Tôi nắm ch/ặt điện thoại, đưa ống nghe ra xa một chút, nhưng những lời đó vẫn lọt thỏm vào tai tôi, từng chữ đều như có gai nhọn.

Tôi nén sự nghẹn đắng nơi cổ họng, hạ mình cầu khẩn:

"Mẹ, vậy... vậy mẹ m/ua cho con cái áo phao cũng được."

"M/ua cái gì cũng không được!"

Bà như thể cuối cùng cũng tìm được nơi xả gi/ận, bắt đầu thao thao bất tuyệt than nghèo kể khổ.

"Giá xăng tăng con có biết không? Khoản n/ợ m/ua nhà của anh con mỗi tháng phải trả bao nhiêu? Chị dâu con giờ đang ở nhà toàn thời gian chăm con, mẹ không trợ cấp tiền sinh hoạt cho nó thì sao được?"

"Còn cháu đích tôn của con nữa, một tuần một hộp sữa bột nhập khẩu, trong nhà làm gì còn đồng tiền dư dả nào!"

Cuối cùng, giọng bà vút cao, mang theo sự chỉ trích cay nghiệt.

"Tiền con làm thêm bên ngoài đâu? Cũng chẳng biết gửi về phụ giúp gia đình, chỉ biết học đòi người ta hưởng thụ! Mẹ nói cho con biết, mẹ không có lấy một xu! Mẹ bận lắm, phải làm việc rồi!"

Tiếng tút tút vang lên, tôi bỏ điện thoại ra khỏi tai, màn hình vẫn còn sáng, phản chiếu gương mặt thất thần của tôi.

Mạnh Giai, Tô Tình, Triệu Khả Vi đứng đó, biểu cảm trên mặt có chút phức tạp.

"Cái đó... mẹ cậu, đúng là tiết kiệm thật nhỉ."

Tô Tình là người phá vỡ sự im lặng trước, giọng điệu khô khốc, rõ ràng là muốn tìm câu gì đó để làm dịu sự ngượng ngùng, nhưng càng nói càng trở nên gượng gạo.

Triệu Khả Vi lập tức dừng quay, bước nhanh tới, giọng đầy vẻ áy náy và tội lỗi:

"Xin lỗi nhé Giang Phán, đều tại tớ, tớ không nên nhất quyết bắt cậu quay video này, biết thế này thì đã chẳng làm phiền cậu rồi."

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, muốn nặn ra một nụ cười nói không sao, nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, một chữ cũng không thốt ra được.

Nước mắt không báo trước trào ra, lăn dài trên má không ngừng rơi xuống.

Một nơi nào đó trong thâm tâm tôi như vừa bị thủng một lỗ lớn, gió lạnh cứ thế ùa vào.

Mạnh Giai luống cuống tìm khăn giấy, lại gần nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi.

"Cậu... cậu đừng khóc mà..."

"Không được thì bọn tớ lo cho cậu, nào, gọi một tiếng 'mẹ' nghe thử xem!"

"Đúng đấy," Tô Tình cũng phụ họa, trong ánh mắt là sự xót xa thuần túy, "Chẳng phải chỉ là một chiếc áo khoác thôi sao? Bọn tớ tặng cậu."

Tôi lắc đầu, không nói được lời nào.

Đây không phải là chuyện của một chiếc áo khoác.

Tôi luôn hiểu rõ, trái tim mẹ chưa bao giờ đặt ở nơi tôi.

Bà sẽ nhớ món ăn anh trai thích, sẽ dành dụm tiền m/ua giày thể thao cho anh, sẽ tất bật ngược xuôi vì những chuyện nhỏ nhặt của anh, nhưng chưa bao giờ hỏi tôi có lạnh không, muốn cái gì.

Trước đây tôi còn tự lừa dối mình, tự nhủ rằng bà quá bận, quá mệt.

Nhưng thử thách này giống như một con d/ao sắc bén, rạ/ch nát lớp giấy cửa sổ mà tôi đã cố tình lờ đi suốt bao năm qua.

Mẹ tôi, bà ấy không yêu tôi.

3

Nước mắt còn đọng trên mặt, tôi đã bị Mạnh Giai kéo phắt ra khỏi ghế.

Tay cô ấy rất khỏe, không cho phép tôi từ chối.

"Được rồi, đừng đứng đực ra đó nữa. Hôm nay, ba đứa bọn tớ chính là mẹ ruột của Giang Phán! Tớ tuyên bố, chiến dịch 'Giải c/ứu Giang Phán' chính thức bắt đầu!"

"Tớ phụ trách trang phục, Tô Tình phụ trách trang điểm, Khả Vi cậu nhanh nhạy, phụ trách kiểu tóc và tư vấn tổng thể. Hôm nay chúng ta sẽ thay đổi toàn diện cho cậu ấy, để cậu ấy tận mắt nhìn thấy mình xinh đẹp đến nhường nào! Không được mẹ ruột thương thì đã sao, bọn này cưng cậu!"

Cứ thế, tôi bị ba người họ lôi đi khỏi ký túc xá.

Chúng tôi đến trung tâm thương mại cao cấp nhất thành phố.

Mọi thứ ở đây đều khiến tôi cảm thấy gò bó, sàn nhà sáng bóng như gương, hương thơm sang trọng trong không khí, và cả những vị khách ăn mặc chỉn chu, bước đi thong dong.

Tôi vô thức rụt cổ lại, cảm thấy chiếc áo khoác cũ giặt đến bạc màu của mình lạc quẻ hoàn toàn ở nơi này.

Mạnh Giai lại rất quen thuộc, đẩy thẳng tôi vào một cửa hàng thương hiệu mà cô ấy hay mặc.

Ánh mắt cô ấy rất chuẩn, gần như không chút do dự, lấy ngay một chiếc áo khoác dạ màu trắng kem có đường c/ắt may tinh tế trên giá xuống.

"Đi thử đi."

Tôi nhìn cái giá năm chữ số trên nhãn mác, tim hẫng một nhịp.

Con số đó là số tiền tôi phải bưng bê ở nhà hàng, sắp xếp sách ở thư viện suốt một học kỳ, nhịn ăn nhịn mặc mới ki/ếm được.

Tôi vô thức lùi lại một bước, lắc đầu.

"Đắt quá, Mạnh Giai, tớ..."

"C/âm miệng." Mạnh Giai ngắt lời tôi, nhét thẳng chiếc áo vào lòng tôi, không cho phép tranh cãi mà đẩy tôi vào phòng thử đồ.

"Chuyện tiền nong không đến lượt cậu lo. Nhiệm vụ của cậu hôm nay là gật đầu và lắc đầu. Mặc vào cho tớ, ngay lập tức!"

Tôi bị cô ấy đẩy vào phòng thử đồ.

Khi khoác lên mình chiếc áo đó, những ngón tay tôi r/un r/ẩy.

Chất liệu là loại len mịn, sờ vào mềm mại và thân thiện với làn da, trông mỏng nhẹ hơn nhiều so với chiếc áo khoác cũ dày cộp tôi đã mặc suốt ba năm, nhưng ngay giây phút khoác lên người, hơi ấm đã lan tỏa theo từng thớ vải, ấm từ đầu đến chân.

Khi tôi bước ra khỏi phòng thử đồ, đứng trước tấm gương lớn sát đất.

Nhìn thấy người trong gương, thứ trào dâng trong lòng không phải là sự ngạc nhiên, mà là nỗi tự ti sâu sắc hơn.

Lời ch/ửi rủa của mẹ lại vang vọng bên tai.

"Cái thứ da đen thấp bé như con, mặc gì cũng là phí của!"

Tim tôi thắt lại, tay đã vô thức chạm vào cúc áo.

Đang định cởi ra, Triệu Khả Vi liền thốt lên kinh ngạc.

"Oa--" Cô ấy đi vòng quanh tôi một vòng, mắt sáng rực lên, "Trời ơi, Giang Phán, tỷ lệ cơ thể này của cậu đỉnh thật đấy! Đây chẳng phải là kiểu nữ chính tiểu bạch hoa trong mấy bộ ngôn tình tổng tài lạnh lùng kiên cường sao?"

"Tiểu bạch hoa gì chứ, đây gọi là khí chất cao cấp!" Mạnh Giai chỉnh lại, trên mặt là sự đắc ý không hề che giấu.