Bà Từ không tin một chữ nào.

"Nó là vợ anh, sao năm năm qua anh không hề xuất hiện?"

"Khoai Viên mấy lần nguy kịch, con bé khóc đến x/é lòng, toàn thân r/un r/ẩy, đều là chúng tôi giúp đưa đi cấp c/ứu."

"Điều kiện của anh trông tốt thế, đừng đến đây làm lo/ạn nữa."

"Dù sao con bé cũng nói nó phải giữ tiết hạnh cả đời cho người chồng đã khuất."

Thật quá x/ấu hổ.

Bà lão nhiệt tình này, thấy tôi một mình nuôi con gái, cứ ba lần bảy lượt mai mối đối tượng cho tôi.

Tôi đành phải bịa ra một lý do.

Bùi Thanh Diễn cứng đờ người.

Một chữ cũng không thể phản bác.

Biết nói gì đây?

Vào lúc vợ và con gái cần nhất.

Anh lại đang ở nước ngoài cùng một người phụ nữ khác và đứa con của cô ta.

15

Tôi nhìn thấy sự khao khát trong mắt Khoai Viên.

Đành đồng ý để Bùi Thanh Diễn đưa con bé đi tham quan trường mẫu giáo.

Khu vui chơi ngoài trời có cầu trượt, khung leo trèo, xích đu chui ống, hố cát.

Bọn trẻ đang nô đùa, cười nói.

Khoai Viên thở từng hơi nhỏ.

Không được chạy, không được nhảy.

Trong mắt lộ ra vẻ ngưỡng m/ộ.

Trong lòng tôi thoáng chút do dự.

Sau khi bà Từ x/ác nhận danh tính của Bùi Thanh Diễn, bà lại thay đổi thái độ khuyên tôi.

"Nhìn chiếc xe anh ta lái, trông rất đắt tiền, con nuôi Khoai Viên không dễ dàng gì, quần áo mới cũng chẳng nỡ m/ua."

"Tiền của đàn ông, không tiêu thì phí."

Nhưng giây tiếp theo.

Đường Đường như một chú thỏ nhanh nhẹn, vui mừng chạy về phía Bùi Thanh Diễn.

"Bố ơi."

Anh không hề do dự, ôm chầm lấy cô bé.

"Sao con lại đến đây?"

Phó hiệu trưởng cùng Tô Vi bước ra.

"Bà Bùi, trường chúng tôi là chương trình giảng dạy hoàn toàn bằng ngoại ngữ, bà có thể yên tâm."

Khoai Viên đứng cạnh giá xích đu.

Có chiếc lá vàng rơi trên đỉnh đầu mà cũng chẳng hay biết.

Thời gian này, con bé đã phần nào chấp nhận Bùi Thanh Diễn.

Ăn đồ ăn vặt anh đưa.

Đồng ý thêm một người chú vào bức tranh vẽ.

Nhưng lúc này, Khoai Viên cảm nhận được sự khiêu khích của Đường Đường.

Cô bé kia không chịu xuống khỏi người Bùi Thanh Diễn.

Cảm giác này thật quen thuộc.

Ngày nhỏ, hàng xóm khen tôi mặc váy mới đẹp.

Tô Vi cũng sẽ lén x/é nát vào đêm hôm đó, nói rằng mình vô ý, rồi vùi đầu vào lòng mẹ khóc.

Một bàn tay nhỏ nắm lấy tay tôi.

"Mẹ ơi, con không muốn đến đây học nữa."

Ở đây có Đường Đường.

Ở đây có người phụ nữ đã cư/ớp mất bố của con.

16

Tôi dắt Khoai Viên rời đi.

Giọng nói điệu đà của Tô Vi vang lên phía sau.

"Kiều Kiều, em vẫn còn trách bố mẹ và chị sao?"

"Chủ n/ợ ép quá gấp, chúng ta mới không dám liên lạc với trong nước."

"Lúc đó, Thanh Diễn bị g/ãy chân. Chị phải chăm sóc anh ấy phục hồi chức năng, lại phải chăm sóc Đường Đường, thực sự không thể tách thân."

"Nếu chúng tôi biết Khoai Viên bị b/ệnh nặng, dù có b/án hết gia sản cũng sẽ quay về tìm em."

Giọng chị ta nghẹn ngào.

Bùi Thanh Diễn đành nuốt những lời định nói vào trong.

Tôi nhìn cả hai người.

Quần áo đều là đồ đôi.

Thật xứng đôi.

Giày cũng vậy.

Bùi Thanh Diễn nhận ra, vội vàng giải thích:

"Vi Vi là trợ lý đời sống của anh, em biết đấy, anh từ trước đến nay đều phó mặc chuyện này cho người khác."

Đúng vậy.

Quần áo, giày tất, đồ Iót trước đây của anh, đều là tôi m/ua.

Nhưng thì đã sao.

Người đang đứng cạnh anh bây giờ, là Tô Vi.

Tôi không nghe thêm nữa.

Không cần thiết.

Anh cũng không đuổi theo.

17

Thực ra hôm nay là sinh nhật của Khoai Viên.

Bùi Thanh Diễn không biết.

Thấy cô bé ủ rũ.

Tôi nhớ Thẩm Độ từng nói, b/ệnh nhân không được để tâm khí uất ức.

Liền đưa con bé đến công viên giải trí.

Đoàn tàu nhỏ chạy rất chậm.

Phong cảnh rất đẹp.

Gió nhẹ nhàng thổi bay những sợi tóc ướt đẫm của cô bé.

Chú hề biết làm ảo thuật tặng con bé một quả bóng bay màu tím.

Đáng tiếc không lâu sau, quả bóng đã bay mất.

Khoai Viên ngẩn người nhìn hồi lâu, cuối cùng đợi đến khi pháo hoa của lễ hội kết thúc.

Bùi Thanh Diễn cũng không xuất hiện.

Trên taxi, cô bé tựa vào người tôi đầy lưu luyến.

"Cảm ơn mẹ!"

18

Ngày hôm sau, Bùi Thanh Diễn mới gõ cửa nhà tôi.

Trên tay cầm bánh kem khoai môn.

Nhìn thấy món đồ chơi người bùn trong tay con gái, là do Cao Xuyên tự tay làm, anh ấy có đôi bàn tay rất khéo léo.

Ánh mắt Bùi Thanh Diễn tối sầm lại.

Anh xin lỗi, nói rằng phổi của Đường Đường không tốt, là di chứng từ trước.

Mỗi khi phát b/ệnh đều rất nghiêm trọng.

Vì thế, khi con bé ôm lấy không chịu buông tay.

Bùi Thanh Diễn cũng đành chịu.

Khoai Viên lặng lẽ lắng nghe, trong mắt có sự bình tĩnh vượt xa tuổi tác.

"Chú ơi, con gái chú không khỏe, vậy thì càng nên ở bên cạnh cô bé chứ ạ!"

"Giống như con bị b/ệnh, mẹ đều luôn ở bên cạnh con."

Cô bé năm tuổi, đã có năm năm b/ệnh lý.

Có biết bao đêm khuya, chúng tôi đều đấu tranh với tử thần.

Cho đến khi trời sáng.

Cho đến khi con bé từng lần một mở mắt ra.

Bùi Thanh Diễn gần như sắp khóc.

"Khoai Viên, con mới là con gái của ta."

"Không phải!"

"Không có người bố nào, lại tùy ý vứt bỏ con cái của mình cả."

Trong phòng b/ệnh, Khoai Viên từng thấy đủ loại b/ệnh nhân.

Rất nhiều người bằng tuổi con bé.

Những đứa trẻ đó khóc rất dữ dội.

Nhưng bên cạnh luôn có những người khác đi cùng.

Hoặc là bố, hoặc là mẹ, hoặc là ông bà nội ngoại.

Chỉ riêng tôi, một mình ôm con bé, chạy ngược chạy xuôi.

Đóng tiền, xếp hàng, lấy m/áu, lấy đồ ăn mang về.

Thỉnh thoảng, những người hàng xóm tốt bụng cũng đến b/ệnh viện thăm hỏi.

Nhưng người luôn ở bên cạnh, chỉ có mẹ.

19

Bùi Thanh Diễn dỗ dành suốt một tuần.

Mỗi ngày đều đổi kiểu mang đến váy vóc, búp bê, và cả robot biết kể chuyện.

Khoai Viên vẫn không chịu đến trường mẫu giáo.

Cho đến khi anh nói:

"Ta đã cho Đường Đường chuyển trường sang khu học chánh khác rồi."