"Là anh ta đề nghị?"

"Phải." Giọng bà cụ thấp xuống một chút, "Lúc đó nó mới trở về, nói tổ trạch lâu ngày không tu sửa, muốn sửa sang lại một chút."

Tôi không tiếp lời, ngồi xổm xuống, dùng khớp ngón tay gõ gõ lên gạch nền.

Âm thanh nghe rỗng tuếch.

Tiểu Lộc cúi người sang, "Sư phụ, bên dưới có thứ gì đó."

"Ta biết."

"Là con rắn đó sao?"

"Không hẳn."

Tôi đứng dậy, phủi phủi tay, "Bà cụ, tổ tiên nhà họ Lâm có từng kết duyên n/ợ gì với tộc rắn không?"

Bà cụ sững người, sắc mặt thay đổi, không trả lời ngay.

Phía sau truyền đến tiếng bước chân.

Lâm Thành đi tới, đứng lại cạnh tôi, "Người truyền thừa nhà họ Bạch, cô tra ra được gì rồi?"

"Đang hỏi chuyện bà nội anh," tôi không nhìn anh ta, "đợi một chút."

Anh ta khựng lại, không nói thêm gì nữa.

Bà cụ do dự một lát mới lên tiếng, "...Tổ tiên quả thực có một đoạn, không được vẻ vang cho lắm."

"Nói nghe xem."

"Ba đời trước, nhà họ Lâm có một ông cụ," giọng bà cụ đ/è rất thấp, "ông từng c/ứu một con bạch xà trong núi, con rắn đó đã thông linh, muốn lấy thân báo đáp, ông cụ không đồng ý, nhưng con rắn đó vẫn ở lại, luôn đi theo nhà họ Lâm, trông coi nhà cửa cho họ."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó con trai ông cụ, cũng chính là bố chồng tôi," bà cụ nhắm mắt lại, "chê con rắn đó vướng víu, thừa lúc nó ngủ đông, tìm người đ/è nó xuống dưới nền móng."

Tôi hiểu rồi.

Con rắn bị đ/è, oán khí tích tụ mấy chục năm, bắt đầu phản phệ huyết mạch nhà họ Lâm.

Đây không phải là yêu tà thông thường, mà là một mối oan ức thực thụ.

"Con rắn đó," tôi nói, "không phải yêu, mà là oan."

Bà cụ run b/ắn người, "Vậy... vậy có giải được không?"

"Có," tôi nói, "nhưng không dễ giải."

Lâm Thành ở bên cạnh nghe thấy hai chữ này, nghiêng đầu nhìn tôi, "Giải thế nào mà lại không dễ?"

Tôi không trả lời ngay.

Kiếp trước với câu hỏi này, tôi đã đưa cho anh ta một đáp án hoàn chỉnh, nói cho anh ta biết cách giải, cần những gì, phải trả cái giá ra sao.

Lúc đó anh ta gật đầu, nói cái gì cũng nghe tôi.

Sau đó tôi sốt cao ba ngày, th/iêu đ/ốt đến mức trước mắt toàn là một màu trắng xóa, anh ta đứng bên giường tôi, nói ra câu đó.

"Cô ấy cần anh hơn em. Em giỏi giang thế này, một mình cũng sống tốt thôi."

Lúc đó tôi đang sốt, tưởng mình nghe nhầm.

Sau này mới phát hiện ra mình không hề nghe nhầm.

"Người truyền thừa nhà họ Bạch?"

Lâm Thành lại gọi tôi lần nữa, kéo tôi ra khỏi đoạn ký ức đó.

"Giải mối oan này," tôi nói, "cần có người thay nhà họ Lâm nhận lỗi với con rắn đó, nói rõ chuyện năm xưa, rồi dùng huyết mạch nhà họ Lâm dẫn dụ con rắn ra khỏi đất, kết lại một đoạn duyên pháp."

"Dẫn dụ con rắn ra khỏi đất," anh ta lặp lại một lần, "dùng huyết mạch nhà họ Lâm, ý là phải có người nhà họ Lâm đích thân ra mặt?"

"Đúng."

"Vậy để tôi," anh ta nói, không hề do dự, "tôi là đích tôn nhà họ Lâm, dùng của tôi đi."

Bà cụ sốt ruột, "Thành à--"

"Bà nội," anh ta ngắt lời bà, giọng bình thản, "con là người nhà họ Lâm, chuyện này vốn dĩ nên là con làm."

Tôi nhìn anh ta.

Câu nói này, kiếp trước anh ta cũng từng nói.

Không sai một chữ.

Kiếp trước tôi tưởng đó là sự gánh vác, sau này tôi mới hiểu, anh ta chỉ là cảm thấy có tôi ở đây thì không thể xảy ra chuyện lớn.

Tôi là người đứng ra thu dọn tàn cuộc.

Thu dọn xong rồi, anh ta không còn cần tôi nữa.

"Ông Lâm," tôi nói, "anh nghĩ cho kỹ, dẫn dụ con rắn ra khỏi đất không phải chuyện nhỏ, con rắn đó bị đ/è mấy chục năm, oán khí cực nặng, việc đầu tiên nó làm khi thoát ra chính là nhắm vào huyết mạch nhà họ Lâm, anh không gánh nổi đâu."

"Vậy cần cô phối hợp?"

"Cần."

"Vậy cô có nhận việc này không?"

Tôi im lặng một chút.

Lâm Thành quay người đối diện với tôi, vết tử kiếp trên trán anh ta, ở nơi âm khí nặng nề này, đã có thể nhìn thấy sắc m/áu ẩn hiện.

Kéo dài thêm nữa, nhiều nhất là ba tháng.

"Để tôi nghĩ thêm," tôi nói, "cho tôi một ngày."

Anh ta nhìn tôi, gật đầu, "Được."

Trở về phòng khách, Tiểu Lộc đóng cửa lại, lập tức ghé sát vào, "Sư phụ, người định nhận rồi ạ?"

"Chưa nói."

"Nhưng vết tử kiếp giữa trán anh Lâm Thành đó..."

"Ta biết."

"Sư phụ," Tiểu Lộc hạ thấp giọng, "người với anh ta, có phải có hiềm khích gì không?"

Tôi ngồi xuống, không trả lời.

Ngoài cửa sổ, cành cây cổ thụ nhà họ Lâm đan xen ngang dọc, gió thổi qua kêu xào xạc.

Có hiềm khích gì sao.

Tính là hiềm khích gì đây.

Chẳng qua là tôi đã đặt cược tất cả quân bài của mình vào đó, rồi thua sạch bách.

Sáng sớm hôm sau, Lâm Thành đến gõ cửa phòng tôi.

Trên tay xách hai chén trà, "Người truyền thừa nhà họ Bạch, không biết cô có uống không, trà Bích Loa Xuân nhà họ Lâm tự sao, cô nếm thử xem."

Tôi không động đậy, "Có việc thì nói việc."

Anh ta đặt trà lên bàn, ngồi xuống đối diện, "Tôi muốn biết, hôm qua cô nói suy nghĩ thêm, đã nghĩ ra kết quả chưa?"

"Vẫn chưa."

Anh ta im lặng một lát, "Người truyền thừa nhà họ Bạch, tôi có thể hỏi cô một câu được không?"

"Hỏi đi."

"Trước khi vào nhà họ Lâm, cô nói không giải được," anh ta nhìn thẳng vào mắt tôi, "là thực sự không giải được, hay là không muốn nhận?"

Tôi ngước nhìn anh ta.

Ánh mắt anh ta rất thẳng thắn, không có ý vòng vo.

"Có khác biệt gì sao?" tôi nói.

"Có," anh ta đáp, "nếu là không giải được, tôi sẽ nghĩ cách khác. Nếu là không muốn nhận, tôi muốn biết lý do, xem có thể giải quyết được không."

"Ông Lâm nghĩ chu toàn thật đấy."

"Bà nội tôi vì muốn mời cô mà đã quỳ suốt dọc đường," giọng anh ta bình thản nhưng đ/è nén một luồng khí thế, "tôi không thể để bà quỳ vô ích."