“Chị Tú, đã khỏe hẳn chưa? Anh em thèm món phở xào của chị đến phát ốm rồi đây này!”

Chú Trương oang oang cái giọng lớn.

Mẹ cười cười gật đầu: “Khỏe rồi, khỏe rồi! Hôm nay chị sẽ trổ tài cho mọi người xem!”

Tôi cũng hí hửng muốn giúp một tay.

Anh Tần Trấn lại ngăn tôi lại, nói với mẹ: “Chị Tú, hôm nay chị cứ nghỉ ngơi, chỉ đạo là được rồi.”

Sau đó anh chỉ vào tôi, nói với đám đàn ông đang hừng hực khí thế phía sau:

“Hôm nay, để Tiểu Quang đứng bếp.”

Tôi sững người.

Mẹ cũng ngẩn ngơ.

“Hả? Con… con không làm được đâu…” Tôi vội xua tay.

Anh Tần bế tôi đặt lên chiếc ghế đẩu quen thuộc, nhét chiếc xẻng nhỏ vào tay tôi:

“Sợ cái gì? Xào ch/áy thì tính cho anh. Đứa nào dám bảo không ngon, anh đ/ập g/ãy răng đứa đó.”

Chú Trương và mọi người lập tức hùa theo: “Đúng! Tiểu Quang xào, nhất định là ngon nhất thiên hạ!”

“Tiểu Quang nhà chúng ta chính là tiểu thần bếp tương lai đấy!”

Dưới sự hướng dẫn dịu dàng của mẹ và ánh mắt khích lệ của các chú các bác, tôi hít một hơi thật sâu, kiễng chân, bật lửa, đổ dầu…

Tuy động tác còn hơi lóng ngóng, tay cũng hơi run, nhưng tôi xào vô cùng nghiêm túc.

Khói dầu bốc lên, hương thơm quen thuộc lan tỏa khắp nơi.

Khi tôi cuối cùng cũng múc phần phở xào đầu tiên ra bát, r/un r/ẩy bưng cho anh Tần Trấn,

Anh nhận lấy, không nói lời nào, ăn một miếng thật lớn.

Tất cả mọi người đều nhìn anh.

Anh nhai vài cái, rồi đôi lông mày giãn ra,

“Ừm.”

Anh ậm ừ một tiếng, lại ăn thêm miếng nữa.

Đây chính là đá/nh giá cao nhất rồi.

“Vạn tuế! Tiểu Quang thành công rồi!” Chú Trương và mọi người reo hò, trông như một đám trẻ lớn x/ác.

Đêm đó, trên khoảng đất trống trước cửa nhà tôi, vài chiếc bàn được kê tạm bợ.

Các đại ca bang Hắc Hổ chẳng giữ hình tượng gì, quây quần bên nhau, ăn món “phở xào yêu thương” do tôi và mẹ cùng làm, uống bia, tiếng cười vang đi xa tít tắp.

Đúng lúc này, vài chiếc xe hơi màu đen lặng lẽ đỗ lại đầu hẻm.

Từ trên xe bước xuống một người đàn ông trung niên mặc áo Trung Sơn, khí chất trầm ổn, theo sau là vài tùy tùng bưng những hộp quà lớn nhỏ.

Người đàn ông trung niên đi thẳng đến trước mặt Tần Trấn và mẹ tôi, cúi người sâu.

“Tần gia, chị Tú, Tiểu Quang.”

“Tôi là Lục Minh Viễn, đại diện cho nhà họ Lục phía Đông thành, đặc biệt đến để tạ lỗi.”

[8]

Người đến chính là người nắm quyền hiện tại của nhà họ Lục, anh rể của Lục Răng Vàng.

Thái độ của ông ta cực kỳ khiêm tốn, hoàn toàn không còn vẻ trịch thượng như ngày trước.

“Thằng khốn Lục Răng Vàng đó, cậy chút qu/an h/ệ họ hàng mà làm càn bên ngoài, bôi tro trát trấu vào danh tiếng nhà họ Lục, quả thực đáng ch*t vạn lần!”

“Nay nó đã nhận được sự trừng ph/ạt thích đáng, nhà họ Lục chúng tôi tuyệt đối không có ý kiến gì.”

Ông ta phất tay, tùy tùng đặt những hộp quà xuống.

“Đây là năm triệu tiền mặt, cộng thêm giấy tờ nhà của một mặt bằng ở phía Nam thành, coi như chút bồi thường và tiền th/uốc men cho chị Tú và Tiểu Quang.”

“Ngoài ra, toàn bộ chi phí điều trị, tĩnh dưỡng sau này của chị Tú, nhà họ Lục chúng tôi bao trọn.”

“Chỉ mong Tần gia và các vị hảo hán giơ cao đá/nh khẽ, chừa cho nhà họ Lục một con đường sống.”

Rõ ràng, th/ủ đo/ạn sấm sét của bang Hắc Hổ trong nửa tháng qua không chỉ phế bỏ hoàn toàn Lục Răng Vàng mà còn khiến nhà họ Lục vốn có gốc rễ thâm sâu cũng phải bị tổn thương gân cốt, buộc phải cúi đầu nhận thua.

Tần Trấn không nhìn số tiền và giấy tờ nhà đó, chỉ thong thả dọn dẹp bàn.

“Ông Lục, ông là người hiểu chuyện. Nếu sớm biết điều như vậy, hà tất phải làm đến mức độ này hôm nay?”

Lục Minh Viễn liên tục gật đầu: “Vâng vâng, Tần gia dạy phải. Là chúng tôi quản giáo không nghiêm.”

Tần Trấn múc phở ra, đưa tôi một bát, rồi mới nhìn Lục Minh Viễn.

“Tiền, chúng tôi nhận, đây là thứ chị Tú và Tiểu Quang đáng được nhận.”

“Nhưng đường đi thế nào, xem cách thể hiện của nhà họ Lục các người sau này.”

“Vâng vâng! Nhất định, nhất định! Nhà họ Lục từ nay về sau chỉ nghe theo lệnh Tần gia!”

Lục Minh Viễn như được đại xá.

“Cút đi.” Tần Trấn lạnh nhạt nói.

Lục Minh Viễn vội vàng dẫn người đi, không dám nán lại thêm một giây nào.

Sóng gió hoàn toàn lặng xuống.

Sau khi mẹ bình phục, quán ăn đêm mở cửa trở lại.

Ngay đối diện địa bàn của bang Hắc Hổ, việc làm ăn thậm chí còn tốt hơn trước.

Không chỉ người của bang Hắc Hổ đến, mà cả những băng nhóm khác gần đó, thậm chí cả những tài xế làm ca đêm, công nhân cũng tìm đến. Mọi người đều biết, cái sạp này là do bang Hắc Hổ bảo kê, không ai dám đến đây gây sự.

Quan trọng hơn là, tay nghề của mẹ sau lần sóng gió này dường như càng thêm một hương vị ấm áp.

Tôi vẫn là “linh vật” của quán, giúp thu tiền, đưa đồ.

Anh Tần Trấn và các chú vẫn là khách quen, mỗi lần đến đều cố tình trêu chọc tôi, hoặc kiểm tra toán học của tôi, trả lời đúng là có thưởng.

Ngày tháng dường như quay trở lại như trước, nhưng lại vững chãi và tươi sáng hơn trước nhiều.

Những ngày bình yên trôi qua được nửa năm.

Một buổi chiều, tôi đi học về nhà, nhưng lại bị vài tên l/ưu ma/nh chặn đường ở đầu con hẻm gần nhà.

Kẻ cầm đầu có một vết s/ẹo trên mặt, ánh mắt hung á/c.

“Nhóc con, đi theo bọn tao một chuyến nào.” Tên mặt s/ẹo cười nham hiểm, vươn tay chộp lấy tôi.

Tôi theo bản năng lùi lại, sờ vào cổ mình.

Nơi đó treo chiếc còi mà anh Tần Trấn mới làm cho tôi, bằng bạc nguyên chất, anh nói âm thanh có thể truyền đi rất xa.

“Các người đừng lại gần đây! Tôi kêu người đấy!” Tôi lấy hết dũng khí hét lên.

“Kêu người? Ở cái Nam Thành này, bây giờ còn ai dám lo chuyện bao đồng của tao?”

Tên mặt s/ẹo kh/inh bỉ nhổ nước bọt, “Có người bỏ tiền ra mời mày đi ngồi chơi một chút, biết điều thì…”

“Á!”