Tôi dừng bước.

“Vậy chị tự đi mà giặt.”

Lục Giai Giai như thể vừa nghe thấy chuyện nực cười.

“Hôm nay tôi còn phải đi làm móng, lại còn phải thử váy đính hôn nữa. Tôi lấy đâu ra thời gian làm mấy việc này?”

Mẹ chồng tiếp lời.

“Nam Chi, con cũng đừng có bướng bỉnh. Hôm nay người nhà bạn trai Giai Giai tới, con xin nghỉ nửa buổi, dọn dẹp nhà cửa đi. Trưa ra chợ hải sản m/ua đồ, tiền thì con cứ ứng ra trước.”

“Con không xin nghỉ.”

Lục Minh Xuyên đặt điện thoại xuống.

“Hứa Nam Chi, em có phải quên mất thân phận của mình rồi không? Anh đang bận dự án ở công ty, còn em chỉ là nhân viên văn phòng ở cái trung tâm đào tạo nhỏ bé, nghỉ nửa buổi thì có làm sao?”

Tôi nhìn anh ta.

“Em không xin được nghỉ.”

“Đừng có giở trò đó với anh.”

Anh ta vươn tay định gi/ật lấy túi của tôi.

“Hôm nay em không được đi đâu cả, dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ đi đã.”

Chuông cửa vang lên.

Lục Minh Xuyên nhíu mày.

Mẹ chồng vừa chỉnh lại quần áo vừa đi về phía cửa.

“Sáng sớm thế này là ai nhỉ?”

Cửa mở ra, Quản lý Chu dẫn theo thợ chụp ảnh đứng bên ngoài.

“Cô Hứa, chúng ta đã hẹn chín giờ chụp ảnh nhà.”

Nụ cười trên mặt mẹ chồng cứng đờ.

“Chụp ảnh nhà gì cơ?”

Tôi bước tới.

“B/án nhà.”

Phòng khách lập tức im bặt.

Lục Minh Xuyên đứng bật dậy từ ghế.

“Hứa Nam Chi, cô đi/ên rồi à?”

“Trên sổ đỏ chỉ có tên tôi, tôi b/án nhà của mình thì có gì là đi/ên?”

Mẹ chồng lao tới, chắn trước mặt Quản lý Chu.

“Đây là nhà tân hôn của con trai tôi! Ai cho phép cô b/án?”

Quản lý Chu nhìn tôi.

Tôi lấy sổ đỏ và căn cước công dân trong túi ra.

“Quản lý Chu, chụp phòng khách trước đi. Dưới sàn có rác, cứ để nguyên trạng mà chụp, không cần dọn dẹp.”

Thợ chụp ảnh giơ máy lên.

Lục Giai Giai hét lên.

“Không được chụp! Túi của tôi vẫn còn trên ghế sofa!”

Tôi nhìn chiếc áo choàng ngủ trong tay cô ta.

“Chiếc áo đó là tôi m/ua. Cởi ra.”

Lục Giai Giai đỏ mặt.

“Cô bị b/ệnh à? Chỉ là một cái áo thôi mà.”

“Cô thấy nó chỉ là một cái áo, còn tôi thấy đó là đồ của tôi.”

Lục Minh Xuyên bước nhanh tới, hạ thấp giọng.

“Đừng làm lo/ạn nữa, có người ngoài ở đây.”

Tôi đưa sổ đỏ vào tay Quản lý Chu.

“Anh Lục, có người ngoài ở đây, phiền anh chú ý thân phận. Đây không phải là nhà của anh.”

Quản lý Chu hắng giọng.

“Cô Hứa, phòng ngủ có chụp luôn không?”

“Chụp.”

Mẹ chồng ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi gào khóc.

“Không còn đạo lý gì nữa rồi! Con dâu muốn đuổi nhà chồng ra ngoài! Nhà họ Lục chúng tôi cưới phải một con sói mắt trắng!”

Hàng xóm đối diện ló đầu ra xem.

Mặt Lục Minh Xuyên đỏ gay.

“Hứa Nam Chi, cô nhất định phải làm mọi chuyện đến mức này sao?”

Tôi quay đầu nhìn anh ta.

“Là mọi người đổ cá của tôi vào thùng rác trước.”

Tôi không xin nghỉ.

Mười giờ sáng, trung tâm đào tạo vừa họp xong, điện thoại Lục Minh Xuyên gọi đến.

Tôi tắt máy.

Anh ta lại gọi.

Tôi tiếp tục tắt.

Đồng nghiệp Mạnh Tình ghé sát lại, thì thầm hỏi: “Chồng cậu à?”

Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.

“Sắp không phải nữa rồi.”

Chiếc bút trong tay Mạnh Tình rơi xuống bàn.

“Cậu cuối cùng cũng thông suốt rồi à? Tớ đã bảo nhà đó không coi cậu ra gì mà. Lần trước mẹ anh ta đến trung tâm tìm cậu mượn tiền, ngồi ở quầy lễ tân nói với lãnh đạo là lương của cậu phải nộp hết cho nhà chồng, tớ nghe mà muốn mời bà ta ra ngoài ngay lập tức.”

Tôi nhìn cô ấy.

“Bà ta từng đến đây sao?”

Mạnh Tình ngẩn người.

“Cậu không biết à? Bà ta nói Giai Giai muốn m/ua xe, sợ cậu không đồng ý nên đến hỏi xem lương cậu đã phát chưa. Sau đó Trưởng phòng Lưu đã đưa bà ta vào phòng trà.”

Tay tôi cầm tài liệu khựng lại.

Trưởng phòng Lưu từ phòng họp đi ra, nhìn thấy tôi, giọng điệu có chút không tự nhiên.

“Nam Chi, lát nữa qua phòng làm việc của tôi.”

Tôi đi theo vào.

Cửa vừa đóng, ông ta đẩy một tờ đơn xin nghỉ phép về phía tôi.

“Mẹ chồng cô vừa gọi điện cho tôi, nói nhà cô hôm nay có việc lớn, bảo tôi duyệt cho cô nghỉ nửa buổi.”

Tôi không nhận.

“Tôi không hề xin nghỉ.”

Trưởng phòng Lưu chỉnh lại kính.

“Việc nhà là quan trọng. Vị trí của cô vốn dĩ nhàn hạ, đừng làm căng thẳng qu/an h/ệ gia đình.”

Tôi nhìn cái tên đã được điền sẵn trên đơn xin nghỉ.

“Trưởng phòng, ai điền vào đây?”

Ông ta tránh ánh mắt tôi.

“Mẹ chồng cô bảo cô đồng ý rồi.”

“Vậy nên bà ấy thay tôi xin nghỉ, còn ông thay tôi ký tên?”

Sắc mặt Trưởng phòng Lưu tối sầm lại.

“Hứa Nam Chi, cô đừng nói lời khó nghe như vậy. Phụ nữ biết vun vén gia đình không phải là chuyện x/ấu. Chồng cô là quản lý ở công ty đàng hoàng, cô làm cho tan nát cửa nhà thì có lợi lộc gì cho cô?”

Tôi cầm tờ đơn xin nghỉ đó lên, x/é làm đôi.

“Đây không phải là xin nghỉ, đây là giả mạo.”

Trưởng phòng Lưu đ/ập bàn.

“Cô là cái thái độ gì thế?”

Cửa bị đẩy ra.

Người phụ trách trung tâm, Thẩm Đường, đứng ở cửa.

Cô ấy mặc bộ vest màu xám, trên tay cầm một tờ phiếu kiểm tra.

“Trưởng phòng Lưu, ai cho phép ông để người nhà nhân viên ký thay đơn xin nghỉ?”

Trưởng phòng Lưu lập tức đứng dậy.

“Tổng giám đốc Thẩm, tôi chỉ đang điều phối mâu thuẫn gia đình thôi.”

Thẩm Đường nhìn tôi một cái, rồi nhìn xuống đống giấy vụn trên bàn.

“Trung tâm phát lương không phải để nhân viên về nhà làm người hầu cho ai cả. Hứa Nam Chi hôm nay vẫn làm việc bình thường, ông ra ngoài hoàn tất nốt cuộc họp buổi sáng đi.”

Tôi gật đầu.

Sắc mặt Trưởng phòng Lưu trở nên khó coi.

“Tổng giám đốc Thẩm, người nhà cô ấy đã làm lo/ạn tận quầy lễ tân rồi.”

Thẩm Đường nói: “Vậy thì báo cảnh sát.”

Tôi bước ra cửa, nghe thấy Thẩm Đường nói thêm một câu.

“Hứa Nam Chi, chiều nay có một khách hàng cũ đến trải nghiệm lớp học nấu ăn, cô tiếp đón đi.”

Tôi dừng bước.

“Tôi không phải giáo viên dạy nấu ăn.”

Thẩm Đường nhìn tôi.

“Trong hồ sơ ghi, cô từng đoạt giải vàng cuộc thi đầu bếp trẻ.”

Trưởng phòng Lưu ngẩng đầu lên.

Tôi đút tay vào túi, chạm vào một chiếc chìa khóa cũ.