Kể từ ngày đó, quà cáp cứ thế tới tấp gửi vào phòng tôi.

Trâm cài hình hoa sen khảm ngọc, bông tai hồ lô bằng vàng, nhẫn hình bàn đạp ngựa, vòng tay vàng đính đ/á quý, áo choàng lông chồn...

Ngoài ra, đủ loại đồ ăn thức uống, quà bánh mới lạ cũng không dứt:

Các loại vải vóc, trâm cài, phấn son, gương đồng nhỏ, túi thơm vàng chạm rỗng, trâm cài hình cỏ cây, bánh ngọc đới, kẹo hạt thông...

Trong lòng tôi thắc mắc: "Hai anh em này bị làm sao vậy? Một người vừa mới ngừng gửi, người kia sao lại bắt đầu gửi tới tấp thế này?"

Nhưng tôi là chính thất của chàng, quản chàng vì lý do gì, cứ nhận hết đã.

Sau khi sai người mang đồ vào kho, tính hết vào tiền riêng của mình, tôi bước ra ngoài cửa xem, thấy trời đang mưa thu, thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh.

Tôi liền chui vào tiểu trù phòng, nhóm lửa bếp lò, ném khoai lang vào nướng.

Tôi và Linh Nhi ngồi trước bếp lửa vừa sưởi ấm vừa đọc sách, rất dễ chịu.

Khoai lang nướng xong, bên ngoài bao phủ một lớp than đen dày.

Tôi muốn bẻ ra, lại thấy nóng, cứ nhăn mặt nhíu mày, liên tục dùng tay bóp nhẹ vành tai, khiến Linh Nhi cười khúc khích.

"Được rồi Linh Nhi, con thấy nương làm trò cười mà còn cười vui vẻ thế à, con không muốn ăn khoai nướng nữa sao?"

"Ăn ạ, ăn ạ! Linh Nhi muốn ăn!"

"Vậy con hôn nương một cái, nương cho con ăn củ ngọt nhất."

Linh Nhi chụt một cái lên mặt tôi, lòng tôi ngọt như ăn mật, bẻ nửa củ khoai trên tay đưa cho con bé.

Ai ngờ Linh Nhi vừa cắn một miếng, ngẩng đầu lên đã gọi một tiếng "phụ thân".

Tôi nghe tiếng cũng ngẩng đầu, chỉ thấy chàng đứng ở cửa bếp, khóe miệng mỉm cười, không biết đã đứng đó nhìn bao lâu rồi.

17.

Linh Nhi cầm nửa củ khoai trên tay chạy tới.

"Phụ thân! Nương nướng khoai cho con ăn nè, ngon lắm! Người ăn một miếng đi!"

Cố Tiêu Hằng ghé vào tay con bé cắn một miếng: "Nương ngày nào cũng mở tiệc riêng cho con, ăn đến mức con mèo nhỏ này bụng tròn vo, ta sắp bế không nổi Linh Nhi nữa rồi."

Chàng vừa nói vừa véo má Linh Nhi, nhẹ nhàng lau đi vết than đen dính trên mặt con bé.

"Phụ thân, người đang nói con b/éo sao ạ?"

Linh Nhi chớp chớp mắt, vẻ mặt ngây ngô khiến cả hai chúng tôi bật cười.

Tôi đứng dậy, đưa một củ khoai cho Cố Tiêu Hằng, vừa nói với Linh Nhi:

"Linh Nhi ăn nhiều mới cao lớn được, b/éo mới tốt, b/éo mới có sức!"

Linh Nhi giãy giụa đòi xuống, Cố Tiêu Hằng đặt con bé xuống, nó liền chạy biến đi.

Trong bếp chỉ còn lại hai chúng tôi, tôi đành chủ động bắt chuyện: "Hôm nay sao về sớm vậy?"

"Việc ở cung đã xong xuôi rồi."

"Ồ."

Khi không có con trẻ, tôi đột nhiên không biết nói gì với chàng, bầu không khí có chút gượng gạo.

Chàng cứ nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt mỉm cười, cũng không nói gì, tôi nghi hoặc nhìn lại chàng.

Do dự một lúc, chàng cuối cùng cũng giơ tay, lòng bàn tay áp lên má tôi.

Đầu ngón tay ấm nóng chạm vào sau tai tôi, cảm giác tê tê ngứa ngứa truyền đến.

Tim tôi bỗng hẫng một nhịp, hai tay cầm củ khoai đứng ngây ra tại chỗ.

Ngón cái chàng khẽ vuốt ve má tôi, dùng tông giọng vô cùng dịu dàng nói: "Nàng cũng thành con mèo nhỏ rồi."

Tim đ/ập quá nhanh, tôi căng thẳng đến mức bắt đầu nấc c/ụt, lập tức che miệng chạy biến.

18.

Ăn khoai xong, Linh Nhi quấn lấy chúng tôi dỗ con bé ngủ, còn phân công tôi kể chuyện, Cố Tiêu Hằng vỗ về.

Hai chúng tôi ngồi đối diện nhau trên mép giường đầy ngượng ngùng, dỗ cho Linh Nhi thở đều đều.

Cùng nhau rón rén bước ra ngoài sảnh, tôi ngồi xuống trước án thư.

Chàng không rời đi thư phòng như mọi khi, mà bước lại gần bàn, nhìn những cuốn sách bày trên giá của tôi.

Đầu ngón tay khẽ lướt qua gáy sách, rồi rút một cuốn ra, nhìn tôi nói: "Cuốn sách này..."

Tôi hiểu ngay: "Năm tôi tám tuổi, huynh tặng tôi."

Khi đó tôi quanh năm cùng cha mẹ đi buôn b/án, du ngoạn khắp nơi, không chú trọng học hành.

Chính là năm đó ở phủ họ Cố, vì tôi không biết chữ nên bị Cố Tiêu Viễn chế giễu một trận tơi bời.

Lòng hiếu thắng nổi lên, tôi chạy thẳng tới thư phòng, tìm người đại ca ngày thường chỉ biết vùi đầu vào sách vở.

Tôi ngẩng đầu hỏi chàng: "Tiêu Hằng ca ca, huynh có thể dạy tôi đọc sách viết chữ không?"

Chàng ngẩng đầu khỏi trang sách nhìn tôi, không hề chê tôi đường đột, gật đầu đồng ý.

Chàng dạy tôi đọc sách, lại dạy tôi viết chữ, lúc ra về còn tặng tôi vài cuốn sách cùng bút mực giấy nghiên.

Những cuốn sách đó đã theo tôi trên thuyền những lúc buồn chán, tôi đã đọc đi đọc lại rất nhiều lần.

19.

Tôi chợt nhớ ra điều gì, tinh quái mỉm cười với chàng: "Huynh thử xem chữ tôi viết xem?"

Trên mặt chàng hiện vẻ nghi hoặc, bước vài bước tới trước bàn, cầm lấy tờ giấy tôi viết trên bàn lên xem.

Đăm chiêu một lúc, trên mặt lộ vẻ ngạc nhiên: "Sao có thể?"

Tôi cười đắc ý, đứng dậy bước tới đối diện chàng, hai tay chống lên mép bàn:

"Huynh còn nhớ năm huynh đỗ Tiến sĩ, tôi đã tới phủ họ Cố không?"

"Lúc đó huynh tặng tôi rất nhiều sách, trong đó có kẹp một cuốn sổ ghi chép của huynh."

"Tôi thấy chữ huynh đẹp nên học theo nét chữ của huynh mà tập chép từng nét một, giống chứ?"

Chàng nhìn tôi, không nhịn được cười: "Quả thật rất giống, nếu là người khác, e rằng cũng không phân biệt được chữ của tôi và nàng nữa."

Tôi cầm lấy tờ giấy từ tay chàng: "Phải rồi, thực ra tôi viết đẹp nhất là ba chữ này."

Tôi bước nhanh đến trước mặt chàng, ngồi xuống trước án thư.

Chàng chống tay lên lưng ghế, cúi đầu nhìn xuống.

Tôi cầm bút chấm mực, trên giấy tuyên viết từng nét từng nét ba chữ: "Cố Tiêu Hằng".