Chút tình ý đó, sau khi bị cơm áo gạo tiền và ánh mắt người đời mài giũa, đã lộ ra lớp gỉ sét bên dưới.

Tạ Trường Tịch lại gửi thư một lần nữa.

Lần này không phải cho tôi.

Mà là cho Thẩm Chiếu.

Chàng muốn gặp tôi một lần, nói là chỉ muốn nói vài câu.

Thẩm Chiếu ném bức thư vào chậu than.

"Muội có gặp không?"

Tôi đang thử chiếc áo choàng mới gửi từ tiệm đến.

Phía trong áo choàng có kh//âu một chiếc túi ẩn, vừa đủ để nhét vừa một cuốn sổ nhỏ.

Tôi cài lại khuy bạc.

"Không gặp."

Thẩm Chiếu nhìn tôi.

"Thật sự không muốn hỏi chàng ta, năm đó tại sao lại đối xử với muội như vậy sao?"

Tôi chỉnh lại tay áo.

"Chàng ta đã nói rồi."

"Nói gì?"

"Nàng ấy không thể gả cho ta, sẽ bị người ta bàn tán."

Sắc mặt Thẩm Chiếu trầm xuống.

"Chỉ vì chuyện này?"

Tôi mỉm cười.

"Đối với chàng ta, như vậy là đủ rồi."

Thẩm Chiếu m/ắng khẽ một câu.

Tôi khoác áo choàng đi ra ngoài.

"Huynh trưởng, cùng muội đến cửa tiệm."

Huynh ấy nhíu mày.

"Giờ này sao?"

"Hôm nay hàng mới về."

Thẩm Chiếu đi theo.

Đến cửa, huynh ấy đột nhiên nói: "Lệnh Nghi, muội trước kia ở nhà họ Tạ..."

Tôi dừng lại.

Huynh ấy không nói tiếp.

Kiếp trước tôi bị giam cầm trong Hầu phủ suốt ba mươi năm.

Nhà họ Thẩm cũng không phải là hoàn toàn không đến đón.

Nhưng nhà họ Tạ lấy lễ pháp để áp chế, lấy danh tiếng tiết phụ để áp chế. Bản thân tôi lại bị giam cầm trong cỗ qu/an t/ài trống đó, sợ rằng một khi bỏ đi sẽ liên lụy nhà họ Thẩm bị người ta bàn tán.

Kiếp này tôi không để cỗ qu/an t/ài đó đóng nắp.

Cho nên nhà họ Thẩm cũng có thể bước vào.

Tôi nhìn Thẩm Chiếu.

"Đều qua cả rồi."

Huynh ấy nói: "Không qua được cũng không sao."

Tôi ngẩn người.

Huynh ấy nói: "Muội muốn đ/ập phá cửa nhà họ Tạ, ta cũng sẽ đi cùng muội."

Tôi bật cười thành tiếng.

"Bây giờ đ/ập phá họ, còn phải bồi thường tiền cửa."

Thẩm Chiếu cũng cười.

"Vậy thì thôi."

9

Mùa đông năm đó, Tạ Trường Tịch đổ b/ệnh một trận.

Vết thương cũ ở biên cương tái phát, cộng thêm u uất trong lòng.

Thái y đến mấy lần cũng không trị dứt.

Chàng lại gửi thư đến.

Lần này, trên phong thư viết: Thỉnh Thẩm Lệnh Nghi đích thân mở.

Trần m/a m/a cầm bức thư, đứng dưới hiên.

Tuyết rơi trên vai bà.

"Tiểu thư, nhà họ Tạ nói, thế tử e là không qua khỏi."

Tôi vừa từ cửa tiệm về, trong tay còn cầm một cuốn sổ mới.

"Chiếc hộp đựng dải lụa trắng vẫn còn ở chỗ chàng ta chứ?"

Trần m/a m/a sững sờ.

"Vẫn còn."

Tôi gật đầu.

"Vậy thì tốt."

Bà hỏi: "Còn bức thư này?"

Tôi nhìn bức thư đó.

Kiếp trước trước khi ch*t, tôi cũng từng muốn đợi một bức thư.

Muốn đợi Tạ Trường Tịch hỏi xem ba mươi năm qua của tôi thế nào.

Nhưng thứ đợi được, lại là cảnh chàng lau nước mắt cho Tô Vãn Ngưng, nói rằng tôi tự nguyện thủ tiết.

Tôi đưa tay nhận lấy bức thư.

Trần m/a m/a tưởng tôi muốn mở ra.

Tôi đặt bức thư vào một chiếc hộp.

Trong hộp là bản sao danh sách lễ vật Giang Nam, còn có cả bản vẽ phác thảo bức tranh thưởng mai.

"Gửi lại cho nhà họ Tạ."

Trần m/a m/a hỏi: "Cả bức thư này luôn sao?"

"Ừ."

Tôi nghĩ ngợi thêm.

"Thêm một câu này nữa."

Bà mang giấy bút đến.

Tôi viết mấy chữ.

Chuyện cũ đã xong, không cần gửi lại nữa.

Trần m/a m/a xem xong, khẽ thở dài.

"Nếu chàng ta xem được, e là sẽ càng không chịu nổi."

Tôi đặt bút xuống.

"Đó là chuyện của đại phu."

Khi đồ vật được gửi về nhà họ Tạ, Tạ Trường Tịch vẫn còn tỉnh táo.

Sau này nghe tên tiểu đồng đưa thư kể lại, chàng đã nhìn chiếc hộp đó rất lâu.

Bức thư không hề bị mở ra.

Bản sao danh sách lễ vật cũng không bị chàng lấy ra.

Chàng chỉ hỏi một câu: "Nàng ấy ngay cả nhìn một cái cũng không muốn sao?"

Tiểu đồng không dám đáp.

Tạ Trường Tịch ho ra một ngụm m/áu.

Đêm đó, chàng sai người mang chiếc hộp dải lụa trắng đến trước giường.

Mẹ chồng khóc lóc đòi mang đi.

Chàng nói: "Để đó."

Tô Vãn Ngưng cũng ở trong phòng.

Những năm này nàng ta sống không tốt, đuôi mắt đã có nếp nhăn, y phục trên người không còn tươi sáng. Nàng ta đứng bên bức bình phong, nhìn chiếc hộp dải lụa trắng, đột nhiên cười một tiếng.

"Đến cuối cùng, chàng vẫn nhớ đến nàng ta."

Tạ Trường Tịch nhắm mắt lại.

"Ra ngoài."

Tô Vãn Ngưng sững sờ.

"Tạ Trường Tịch, năm đó chàng vì ta mới bỏ đi."

Chàng mở mắt.

"Ta sau này thường nghĩ, năm đó nếu không bỏ đi, sẽ thế nào."

Ánh mắt Tô Vãn Ngưng lạnh đi.

"Chàng hối h/ận rồi?"

Chàng không trả lời.

Nàng ta bước tới hai bước.

"Chàng hối h/ận, là vì nàng ta hiện giờ không chịu quay đầu. Nếu nàng ta vẫn giống như kiếp trước, thủ tiết vì chàng, đợi chờ chàng, chàng còn hối h/ận không?"

Người trong phòng đều sững sờ.

Tạ Trường Tịch đột ngột nhìn nàng ta.

"Nàng nói cái gì?"

Sắc mặt Tô Vãn Ngưng trắng bệch.

Nàng ta có lẽ quá c/ăm h/ận, nên lỡ lời.

Hai chữ "kiếp trước" thốt ra, như sấm sét đá/nh ngang trong phòng.

Tạ Trường Tịch chống tay ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào nàng ta.

"Nàng cũng nhớ?"

Khóe môi Tô Vãn Ngưng r/un r/ẩy.

Mẹ chồng không hiểu gì, khóc lóc hỏi họ đang nói chuyện gì.

Tô Vãn Ngưng đột nhiên bịt tai lại.

"Ta không biết."

Nhưng đã muộn rồi.

Tạ Trường Tịch nhìn nàng ta, chút tình cảm cuối cùng trong đáy mắt như bị rút cạn.

Chàng khẽ hỏi: "Vậy ra nàng biết nàng ấy đã thủ tiết ba mươi năm."

Tô Vãn Ngưng lùi lại.

"Ta..."

"Nàng biết nàng ấy đến trước khi ch*t mới biết được sự thật."

Nàng ta đụng vào bức bình phong, bức bình phong rung lên.

Tạ Trường Tịch ho dữ dội.

M/áu dính vào khóe môi.

"Nàng quỳ trước th* th/ể nàng ấy khóc, cũng là giả vờ sao?"

Tô Vãn Ngưng hét lên: "Chàng dựa vào cái gì mà hỏi ta? Chẳng phải chàng nói muốn nàng ấy thủ tiết sao? Chẳng phải chàng nói để nàng ấy chặn miệng lưỡi cả kinh thành sao? Chẳng phải chàng nói nàng ấy đoan trang, nàng ấy có thể nhẫn nhịn sao?"

Mẹ chồng ngã quỵ xuống đất.

Tạ Trường Tịch nhìn Tô Vãn Ngưng.

Hồi lâu sau, khẽ cười một tiếng.

Tiếng cười đó thật khó nghe.

Như thể cổ họng bị x/é toạc.

Chàng nằm xuống lại.

"Đều ra ngoài đi."

Tô Vãn Ngưng còn muốn nói gì đó, liền bị người của mẹ chồng kéo ra ngoài.