Thẩm Tranh bị kết án sáu năm tù giam cho các tội danh l/ừa đ/ảo và mạo danh, tước quyền chính trị trong hai năm.

Nhà máy lại dán một thông báo mới, lần này giấy trắng mực đen viết rõ ràng: Thẩm Tranh bị khai trừ khỏi biên chế nhà máy kể từ ngày hôm nay, mọi vấn đề về tài sản đứng tên "Thẩm Độ" cũ sẽ do cơ quan công an và tòa án quyết định riêng.

Ngày Triệu Quế Lan xuất viện, nghe nói bà ta ngồi trước cổng văn phòng nhà máy suốt cả buổi chiều, không ai đoái hoài đến bà ta.

Sau đó bà ta về quê, lúc đi chỉ xách theo một chiếc túi da rắn, lưng c/òng xuống hẳn một đoạn.

Lâm Vi không đi cùng bà ta, bụng bầu vượt mặt chuyển ra khỏi khu tập thể, thuê một căn phòng hẻo lánh hơn để ở.

Có người nhìn thấy ban ngày cô ta làm việc vặt tại xưởng dán hộp giấy của phường, buổi tối một mình ngồi trước cửa nhặt rau, bụng ngày một lớn dần.

Những chuyện này đều là người khác kể lại cho tôi.

Tôi nghe xong, gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Ngày tháng vẫn trôi qua, công việc ở nhà trẻ tôi làm ngày càng thuận tay, cuối tháng Vương đại tỷ thực sự cộng thêm cho tôi hai tệ tiền thưởng.

Tôi dùng số tiền đó m/ua một cân th!t lợn, nửa cân đường, hấp một nồi bánh bao th!t và một nồi bánh bao đường. Hương Bảo và Xú Bảo ngồi xổm bên cạnh bếp đợi mở nắp nồi, gương mặt nhỏ nhắn bị hơi nóng hun cho đỏ hồng.

"Mẹ ơi," Xú Bảo ngậm nửa cái bánh bao nói không rõ chữ, "Sau này nhà mình ngày nào cũng được ăn bánh bao th!t có được không mẹ?"

Tôi cười búng vào trán thằng bé: "Được, chỉ cần con ăn hết cơm trong bát là được."

Hương Bảo ở bên cạnh khẽ đáp: "Mẹ ơi, con giúp mẹ rửa bát."

Tôi ôm con bé vào lòng hôn một cái, bàn tay dính dầu in một dấu lên trán nó.

Nó cười khúc khích, Xú Bảo cũng cười theo.

Cửa có người gõ, là Cố Viễn, trên tay xách hai gói bánh đào tô.

"Hôm nay phát hai gói, tôi lại không thích ăn." Anh đưa qua.

Tôi nhận lấy, không nhịn được cười: "Kỹ sư Cố, có phải anh bao trọn gói bánh đào tô ở căng tin rồi không?"

Anh cũng cười nhẹ, nụ cười rất ngắn, nhưng trong mắt có ánh sáng.

"Hạ Tình, có một chuyện tôi muốn nói với cô."

Tôi dựa vào khung cửa, nắng chiều chiếu từ phía sau tới, ấm áp vô cùng.

"Anh nói đi."

Anh cúi đầu suy nghĩ một chút, lúc ngẩng lên vẻ mặt rất nghiêm túc.

"Tôi năm nay ba mươi hai tuổi, một mình nuôi Tiểu Đống hai năm rồi. Cô một mình nuôi hai đứa con cũng không dễ dàng gì. Tôi muốn hỏi cô, cô có nguyện ý cùng tôi xây dựng một gia đình không?"

Tôi nhìn anh, không trả lời ngay.

Gió thổi qua, quần áo phơi trong sân khẽ lay động.

Tiếng xả hơi từ lò cao phía xa vang lên ù ù, hòa lẫn trong tiếng người, tiếng xe tan tầm, vừa hỗn lo/ạn lại vừa náo nhiệt.

"Kỹ sư Cố," tôi nói, "Bây giờ tôi đang rất tốt, có công việc, có con cái, có thể tự nuôi sống bản thân. Chuyện cùng nhau xây dựng gia đình, đợi tôi tích lũy thêm chút tự tin rồi tính tiếp nhé."

Anh gật đầu, không thất vọng, cũng không quấy rầy. "Được, vậy bánh đào tô cô giữ lại mà ăn."

Anh quay người rời đi, bước chân vững chãi, bóng lưng bị nắng chiều kéo dài ra.

Tôi đứng ở cửa nhìn theo, khóe miệng cong lên.

Ngày tháng còn dài, tôi phải sống cho thật vững chãi trước đã, nuôi dạy con cái cho tốt.

Còn những chuyện khác, cứ từ từ thôi.

Hết.