Cô ta khựng lại một chút khi nhìn thấy Cố Viễn, rồi lập tức nở nụ cười trên môi.

"Chị dâu, đang đi làm à?"

Tôi nhìn cô ta, không đáp lời. Cô ta tự nhiên bước vào, đặt túi táo lên bàn:

"Mẹ bảo em đến xin lỗi chị, chuyện hôm qua là bà cụ không đúng, chị đừng để bụng."

"Cô cầm táo về đi." Tôi nói, "Tôi không cần." Nụ cười của Lâm Vi cứng đờ trong giây lát, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.

Ánh mắt cô ta quét qua Cố Viễn, giọng cố tình cao lên:

"Chị dâu, một mình chị nuôi con cũng vất vả lắm, em nghe nói nhà máy bên cạnh có một người đàn ông góa vợ, điều kiện khá tốt, chị có muốn em làm mối cho không..."

"Lâm Vi." Tôi ngắt lời cô ta, "Chồng tôi ch*t còn chưa đầy một tháng."

"Chính vì chưa đầy một tháng nên mới cần tính toán sớm chứ ạ."

Cô ta cười ngọt xớt, "Phụ nữ một mình nuôi hai đứa con, kiểu gì cũng phải tìm một chỗ dựa..."

Cố Viễn gấp sách lại rồi đứng dậy, giọng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng:

"Cô này, cô nhắc chuyện này trước mặt chị dâu là không thích hợp đâu."

Nụ cười trên mặt Lâm Vi cuối cùng cũng không giữ nổi nữa.

Cô ta quay sang nhìn Cố Viễn, đá/nh giá từ đầu đến chân rồi bĩu môi:

"Anh là ai?"

"Cố Viễn, phòng kỹ thuật."

"Ồ--" Lâm Vi kéo dài giọng, "Kỹ sư Cố phòng kỹ thuật à, tôi từng nghe danh anh rồi. Một người đàn ông đ/ộc thân như anh mà ngồi trong phòng của một góa phụ, cũng không thích hợp lắm đâu nhỉ?"

Cố Viễn sắc mặt không đổi:

"Con tôi ngủ ở đây, tôi đến đón nó. Nếu cô cũng đến đón con thì cứ đăng ký là được; còn nếu không phải, nhà trẻ công nhân không cho phép người ngoài lai vãng."

Mặt Lâm Vi đỏ bừng.

Cô ta không ngờ người đàn ông trông có vẻ ít nói này lại thẳng thừng đáp trả như vậy, khóe miệng gi/ật gi/ật vài cái, cuối cùng xách túi táo lên rồi quay người bước ra ngoài.

Đến cửa còn ngoái đầu nhìn tôi một cái, ánh mắt sắc lẹm như đinh đóng ch/ặt vào người tôi.

"Chị dâu, chị giỏi đấy, đến cả kỹ sư Cố phòng kỹ thuật cũng nói đỡ cho chị."

Cô ta cười đầy mỉa mai,

"Chúc chị đứng vững được trong nhà máy thép nhé."

Cô ta đi rồi, lúc đóng cửa còn dùng lực khiến cánh cửa đ/ập một tiếng "bộp" khô khốc.

Cố Viễn ngồi xuống, lại mở sách ra đọc.

Tôi không nhịn được bèn hỏi: "Kỹ sư Cố, anh quen cô ta à?"

"Không quen." Anh ta không ngẩng đầu, "Chỉ là thấy cô ta nói năng khó nghe thôi."

Tôi nhìn gương mặt nghiêng khi anh ta cúi đầu đọc sách, bỗng thấy người này khá thú vị.

Anh ta giúp tôi mà không nói lời nào thừa thãi, cũng chẳng có ý muốn tôi mang ơn, cứ như chỉ tiện tay làm một việc nhỏ không đáng nhắc tới.

Kiếp trước trước cổng nhà máy thép, trong đám đông vây xem đó, anh ta là người duy nhất không hùa theo làm lo/ạn.

"Cảm ơn anh." Tôi nói.

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, gật đầu rồi lại cúi xuống đọc sách.

Nắng chiều chiếu qua cửa sổ, đậu trên vai anh ta, ấm áp vô cùng.

Tôi quay người vào phòng trong xem Tiểu Đống đã tỉnh chưa, lúc đến cửa thì nghe anh ta nói vọng theo:

"Một mình cô nuôi hai đứa trẻ, cũng vất vả lắm."

Tôi khựng lại: "Quen rồi thì cũng ổn thôi ạ."

"Nếu có việc gì cần giúp đỡ," anh ta nói, "cứ tìm tôi."

Tôi không quay đầu, chỉ ừ một tiếng.

Nhưng sợi dây căng thẳng trong lòng dường như đã lỏng ra một chút.

Bốn giờ rưỡi chiều, các phụ huynh lần lượt đến đón con.

Lúc Cố Viễn dắt tay Tiểu Đống đi, thằng bé quay đầu vẫy tay với tôi: "Tạm biệt dì Hạ!"

Xú Bảo ở bên cạnh hét lên: "Ngày mai Tiểu Đống lại đến chơi bi nhé!"

Cố Viễn cười nhẹ, xoa đầu Tiểu Đống rồi quay người rời đi.

Tôi dọn dẹp đồ chơi, gọi Hương Bảo và Xú Bảo từ cầu trượt xuống.

Trên đường về nhà, Xú Bảo kéo tay tôi hỏi: "Mẹ ơi, hôm nay chú đó là ai thế ạ?"

"Chú Cố, con của chú ấy chơi cùng với các con đấy."

"Th!t kho tàu chú ấy cho ngon thật đấy."

Xú Bảo li/ếm môi, "Ngày mai còn nữa không mẹ?"

Tôi búng vào trán nó một cái: "Đồ ham ăn."

Hương Bảo bên cạnh mím môi cười, gương mặt nhỏ nhắn đỏ ửng.

Gió đêm thổi từ khu nhà máy tới, mang theo mùi gỉ sắt và dầu máy, hòa lẫn trong khói bếp, ngửi lại thấy có chút an tâm.

Giá như ngày tháng có thể cứ trôi qua như thế này mãi thì tốt biết mấy.

Nhưng tôi hiểu rõ, chuyện của Thẩm Tranh vẫn chưa xong.

Chủ tịch Vương tìm đến tôi vào chiều ngày thứ ba.

"Điều tra ra rồi." Ông lấy từ trong ngựk ra một phong bì giấy da bò, rút ra vài tờ giấy, "Hồ sơ khâm liệm của nhà tang lễ, và bản ghi chép khẩu cung của lão Lưu, trưởng xưởng lúc bấy giờ."

Tôi đón lấy.

Trang giấy ố vàng, nét bút mực đã hơi nhòe nhưng vẫn nhìn rõ.

Cột ghi hồ sơ khâm liệm viết:

"Th* th/ể bị chấn thương do đ/è nén nhiều chỗ, khuôn mặt biến dạng nghiêm trọng, thiếu ngón áp út tay phải, thiếu ngón út chân trái..."

Phía sau là số đo chiều cao cân nặng, chú thích "khoảng 1m72, cân nặng khoảng 65kg".

Thẩm Tranh cao 1m78, Thẩm Độ cao 1m72.

Chủ tịch Vương chỉ vào dòng chữ đó: "Chiều cao không khớp, ngón tay không khớp, ngón chân cũng không khớp. Lão Lưu lúc đó không kiểm tra kỹ, chỉ nhìn thẻ công nhân và vật dụng tùy thân. Thẩm Tranh hôm đó đi làm mặc đồ bảo hộ, em trai Thẩm Độ mượn tạm áo khoác của anh, trong túi quên không lấy ra, thẻ công nhân cứ thế mà lọt vào hiện trường."

Tay tôi run lên, tờ giấy phát ra tiếng sột soạt.

"Vậy... người ch*t là Thẩm Độ?"

Chủ tịch Vương gật đầu.

Tôi dựa vào tường ngồi thụp xuống, tờ giấy trong tay bị vò nát.

Thẩm Độ đã ch*t, Thẩm Tranh còn sống, hắn đã thế chỗ em trai mình.

Còn em trai ruột của hắn, lại thay hắn nằm dưới đất, bia m/ộ khắc tên Thẩm Tranh.