Hai đồng chí phòng bảo vệ bước tới, một trái một phải giữ ch/ặt cánh tay Thẩm Độ.

Hắn vùng vẫy mạnh một cái, quay đầu nhìn tôi, hốc mắt đỏ ngầu như muốn rỉ m/áu: "Hạ Tình, cô tà/n nh/ẫn lắm."

Tôi nhìn hắn, vẻ mặt không chút lay động.

Kiếp trước, hắn đứng trước mặt toàn thể công nhân nhà máy nói "Chị dâu, chị đi/ên đủ chưa", ấn tôi ch*t dí trong bùn lầy.

Giờ đây, thời thế thay đổi, cuối cùng hắn cũng nếm trải cảm giác bị vạch trần bộ mặt thật trước bàn dân thiên hạ.

"Thẩm Độ," tôi bình thản nói, "Vị trí của anh trai anh tôi đã b/án, tiền tôi đã nhận, thủ tục tôi đã làm xong."

"Từ nay về sau, chuyện của nhà máy thép không còn liên quan gì đến nhà họ Thẩm các người nữa. Nếu anh còn dám đến tìm tôi gây rắc rối, tôi sẽ kể lại câu chuyện của chồng tôi cho đồn công an nghe từng li từng tí một."

Thẩm Độ cứng đờ người, như thể bị ai đó dội gáo nước đ/á lên đầu.

Mọi người đã giải tán, trước sạp hàng chỉ còn lại tôi và hai đứa con.

Chủ tịch Vương ngồi xổm xuống, lấy khăn tay lau m/áu trên trán Hương Bảo:

"Có đ/au không cháu?"

Hương Bảo lắc đầu, rồi lại gật đầu, nước mắt chực trào trong hốc mắt:

"Ông ơi, tại sao họ lại đá/nh mẹ cháu?"

Chủ tịch Vương thở dài, ngẩng đầu nhìn tôi: "Đồng chí Hạ Tình, để cô phải chịu ủy khuất rồi, chuyện này nhà máy nhất định sẽ cho cô một lời giải thích."

Tôi lắc đầu, kéo Xú Bảo từ phía sau ra, bảo thằng bé đứng thẳng.

"Chủ tịch Vương, hôm nay cảm ơn ông."

"Nếu không có ông đến kịp lúc, sạp hàng này của cháu sợ là đã bị người ta đ/ập nát rồi."

"Đó là việc nên làm." Ông đứng dậy, trầm ngâm một lát, "Cô có dự định gì tiếp theo? Sạp ăn sáng tuy có thể ki/ếm sống qua ngày, nhưng dắt díu hai đứa trẻ dãi nắng dầm mưa thế này, rốt cuộc cũng không phải kế sách lâu dài."

Tôi nhìn ông, trong lòng nảy ra một suy nghĩ.

Kiếp trước tôi làm lo/ạn như đi/ên vì tôi biết Thẩm Tranh chưa ch*t, tôi không nuốt trôi cục tức đó.

Nhưng kiếp này, tôi đã ký giấy x/ác nhận t/ử vo/ng, tôi đã nhận tiền tuất, tôi đã b/án công việc, tôi tưởng mình có thể lật sang trang mới hoàn toàn.

Thế nhưng hôm nay, khi Thẩm Độ đứng trước mặt tôi với khuôn mặt giống hệt Thẩm Tranh, tôi chợt nhận ra một điều --

Thẩm Tranh đã thế chỗ Thẩm Độ bằng cách nào?

Tại sao Thẩm Độ lại ch*t ở mỏ?

Có những sự thật không nên bị ch/ôn vùi dưới đất.

"Chủ tịch Vương," tôi hạ thấp giọng, "Cháu có vài phát hiện... Ngày Thẩm Tranh gặp chuyện, tình hình hiện trường rốt cuộc là thế nào? Đồng chí báo tin nói sạt lở đ/è trúng người, lúc khiêng người ra mặt mũi không còn nhận dạng được, chỉ căn cứ vào thẻ công nhân mà nhận diện. Nhưng sau này cháu nghĩ rất lâu, có vài điểm không khớp..."

Chủ tịch Vương nhíu mày: "Ý cô là sao?"

Tôi hít sâu một hơi: "Cháu nghi ngờ, người ch*t có lẽ không phải Thẩm Tranh."

Sắc mặt Chủ tịch Vương thay đổi.

Ông gọi tôi vào phòng họp nhỏ phía sau văn phòng nhà máy, đóng cửa lại, sắp xếp cho hai đứa trẻ sang phòng làm việc bên cạnh ăn bánh quy.

Ông rót hai cốc nước nóng, "Lời cô vừa nói, hãy nói cho rõ ràng."

Tôi bưng cốc tráng men, đầu ngón tay miết nhẹ lên vết mẻ trên thành cốc.

Kiếp trước khi tôi xông vào nhà máy làm lo/ạn, không ai nghe tôi nói.

Họ cho rằng tôi là người đàn bà đi/ên, cho rằng tôi vì muốn gây sự nên bịa chuyện.

Nhưng kiếp này thì khác, Chủ tịch Vương n/ợ tôi một ân tình, hơn nữa ông ấy là người làm việc có quy tắc.

Tôi đặt cốc xuống, nhìn thẳng vào mắt ông:

"Hơn nữa, chân phải Thẩm Tranh chưa bao giờ có nốt ruồi, nhưng th* th/ể được đưa về lại có nốt ruồi."

"Trước đây cháu chỉ nghĩ là do mình quá đ/au buồn nên nhìn nhầm, bây giờ càng nghĩ càng thấy có điểm bất thường..."

Chân mày Chủ tịch Vương nhíu lại càng ch/ặt.

Ông đứng dậy, đi về phía cửa sổ, quay lưng lại với tôi im lặng hồi lâu.

Loa phát thanh ngoài khu nhà máy đang phát chương trình, tiếng được tiếng mất lọt vào trong.

Chủ tịch Vương ngồi xuống lần nữa, vẻ mặt nghiêm trọng.

"Đồng chí Hạ Tình, cô có biết lời này của cô có ý nghĩa gì không? Nếu người ch*t không phải Thẩm Tranh, vậy người ch*t là ai? Bản thân Thẩm Tranh đang ở đâu?"

Tôi siết ch/ặt cốc, đầu ngón tay trắng bệch.

"Cháu không biết hắn còn sống hay đã ch*t, nhưng cháu đã ký vào tờ giấy x/ác nhận t/ử vo/ng đó, ký với tư cách là vợ hắn. Cháu không thể để một người không rõ danh tính cứ thế nằm trong qu/an t/ài của Thẩm Tranh một cách mơ hồ được."

Chủ tịch Vương nhìn tôi rất lâu, cuối cùng thở dài.

"Chuyện này tôi ghi nhận, nhưng tôi phải nhắc nhở cô, nếu thực sự điều tra ra danh tính th* th/ể có vấn đề, toàn bộ quy trình hậu sự đều phải thực hiện lại từ đầu. Tiền tuất, chế độ gia đình, tất cả đều phải thẩm định lại. Trường hợp x/ấu nhất, nếu x/ác nhận Thẩm Tranh chưa ch*t, tất cả tiền tuất cô đang nhận đều phải hoàn trả lại."

"Cháu hiểu." Tôi gật đầu.

"Vậy cô vẫn muốn điều tra?"

"Phải điều tra."

Chủ tịch Vương đứng dậy, vỗ vai tôi:

"Được, tôi sẽ sắp xếp người điều tra lại hồ sơ hiện trường và hồ sơ nhà tang lễ năm đó. Chuyện này tạm thời đừng đá/nh động, phía nhà họ Thẩm cô cũng phải giữ cho ổn định."

"Cháu biết rồi."

Ông đi đến cửa thì dừng lại:

"À, chuyện công việc. Tôi thấy cô cứ tiếp tục thế này cũng không phải cách, sạp ăn sáng sớm khuya vất vả, bọn trẻ cũng chịu khổ theo."

"Nhà trẻ của nhà máy đang thiếu một bảo mẫu, việc không nặng, mỗi tháng hai mươi sáu tệ, bao hai bữa cơm, cô có muốn làm không?"

Tôi sững người.

Kiếp trước tôi liều mạng muốn chen chân vào nhà máy thép nhưng bị đuổi cổ ra ngoài.

Kiếp này tôi không tranh không giành, cơ hội lại tự tìm đến cửa.

"Cháu làm." Tôi nói, "Cảm ơn Chủ tịch Vương."

Về đến nhà đã là chập tối.

Dãy nhà cấp bốn phía sau khu tập thể được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu cam ấm áp, Xú Bảo đang nằm bò trên ngưỡng cửa chơi nghịch bùn, Hương Bảo ngồi trên ghế nhỏ, lấy gạc che vết thương trên trán.

Tôi vào nhà đặt đồ xuống, ôm hai đứa trẻ vào lòng, rửa tay rửa mặt cho chúng.

Xú Bảo ngẩng mặt nhìn tôi: "Mẹ, hôm nay mẹ có khóc không ạ?"

"Không có." Tôi véo má thằng bé, "Mẹ vui vì tìm được công việc mới đấy."

Hương Bảo từ đầu đến cuối không nói lời nào, cúi đầu mân mê ngón tay.